Закончив с платьем, я выскользнула в коридор. Флориан стоял в компании нескольких воинов.

– Значит, они все-таки открыли портал у хребта Декс? – узнавая ситуацию, он попутно уже затягивал ремень ножен с мечом.

– Похоже на то, Ваше Величество. Такая мощность только у него.

– Чего требуют повстанцы?

– Хотят, чтобы мы вернули им пленницу. Якобы она избранная, – скептически хмыкнул незнакомый демон, кивая на меня. – И получает видения от самого Магнуса. В общем, ангелочкам хочется верить в чудо. И умирать за него.

– Фло, я… – я мягко коснулась плеча Флориана кончиками пальцев.

Он перехватил мою руку, мгновенно похолодевшую от волнения. Тем временем к нам подбежала Дейдра с Крисом на руках. Рядом шмыгала носом встрепанная Даниэлла. Ее явно подняли из постели, укутав в плащ прямо поверх ночной рубашки. Малышка пыталась храбриться, но глазки у нее покраснели и блестели.

– Это уже не остановить, Эсми. Бери Криса, Дейдра отведет тебя и детей в Северную башню, она наиболее укрепленная, – Флориан сжал мою ладонь, а потом перевел взгляд на воинов. – Можно ли открыть переход из дворца? Хотя бы на троих?

– Нет. Магические пути перекрыты, повстанцы позаботились о блокирующих заклятьях. Черный ход тоже атакован, из дворца не выбраться.

Флориан кивнул, но его лицо стало еще мрачнее. Ведь мы оказались в ловушке вместе с детьми. Он поднес мою руку к губам. И не стесняясь своих воинов, коротко поцеловал кончики пальцев. Настолько нежно, что у меня на глаза навернулись слезы.

– Я приду к тебе. Очень, очень скоро… – отпуская, Флориан погладил меня по волосам. Будто… на прощание.

***

– Дейдра, ты ведь демоница? И обладаешь магией? – спросила я, пока мы спешили по путаным коридорам дворца.

– Д-да, а что? – опешила нянька.

Я со вздохом прижала к груди Криса. Только-только обрела его и вот, снова расставаться. Но другого выхода не было.

– Позаботься о детях, – я протянула Криса Дейдре. – А я должна быть там.

Даниэлла захныкала, вцепляясь в мою юбку. Тонкий, звенящий от слез голосок резал по сердцу:

– Нет, Эсми, не уходи! А вдруг тебя убьют?! И папу тоже!

Я не выдержала. Присев на корточки, я порывисто обняла малышку. Она прижалась ко мне, и тонкие пальчики изо всех сил вцепились в мое платье. Ну, точно бездомный котенок, которого взяли на ручки и который теперь боится разжать коготки, вдруг выбросят обратно. Я уткнулась лицом в золотистые волосы Даниэллы, вдыхая легкий цветочный аромат от них. Правду говорят, что чужих детей не бывает. Ведь сейчас у меня сердце тлело одинаково и за Криса, и за эту девочку.

– Прости, малышка, – сдавленно прошептала я. – Все будет хорошо, обязательно! Но я не могу прятаться, когда во дворец в любой момент могут ворваться…

«Анри ведь напал тогда на Даниэллу. Что помешает ему и остальным сделать это снова? – сердце стучало, как бешенное, от одной мысли об этом. – Лучше выйти к ним… Дать понять, что жива и здорова. Может, я смогу остановить это!»

Но в глубине души я знала, что Флориан прав. Это уже не остановить. Я поняла это, когда напоследок поцеловала детей, набросила легкую шубку и побежала прочь, слыша звон стали и вскрики раненных под стенами дворца. При мне не было никакого оружия. Но я бесстрашно выскочила на один из балконов, вцепляясь пальцами в мраморные перила. Внизу кипело настоящее побоище. Но из-за крыльев сражение шло не только на земле. Противники кружили друг вокруг друга и в воздухе, обмениваясь замахами клинков и магическими атаками.

– Вы поплатитесь, демоны! За то, что убили избранную! – донесся чей-то крик. – Это был знак… знак самого Магнуса!

– Я здесь! Я жива! – закричала я пронзительно, на пределе, почти срывая голос.

Услышавшие меня ангелы начали озираться. Одному из них этот взгляд стоил жизни. Меч демона пронзил его грудь, и по белой одежде растеклось уродливое алое пятно.

Я зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса. Ведь там была Беатрис. И Флориан – по другую сторону. И десятки, сотни еще ангелов и демонов.

«С чего я взяла, что смогу участвовать во всем этом? – мысли жалили, как удары плети. – Что сыграю вторую Жанну Д’Арк, смелую воительницу, которую ведет провидение. Что смогу вести за собой смелых бывалых воинов, вести… на смерть. Я, хрупкая девчонка, которой всего двадцать с хвостиком! Я начала повторять историю: я вдохнула огонь в их сердца. Смелость и веру в души тех, кто уже отчаялся победить. Только вот… Здесь история пошла по другим рельсам. Воинов Флориана больше. А повстанцы погибают. Из-за меня. Вот мой личный костер. И гореть мне на нем до конца дней, видя в кошмарах каждого, кто падает замертво в этой битве. Просто потому что я… дала надежду. Потому что я не смогла поговорить с Флорианом по-человечески, чтобы вернуть своего малыша. И пришла в восстание, чтобы поиграть в великую провидицу».