– Не нравится – не слушайте! – парировала я.

Однако зеваки теперь смотрели не только на меня, но и куда-то в сторону. Лиц я в расплывчатом мареве слез не видела, но отчетливо услышала истошный женский крик:

– Девушка, там машина! Берегитесь!

Пойми я раньше, что происходит, возможно смогла бы изменить дальнейший ход событий. Но скорее всего судьба решила, что сегодня с меня недостаточно. Громкий треск раздался за моей спиной, и огромная двадцатиметровая елка в считанные секунды накренилась, полетев прямо на меня. Последнее, что я помню: крик, хруст в районе шеи и блаженная тьма.

Бескрайняя пустота со всех сторон. Мое маленькое слабое тело качается на ее волнах, дрейфует в бесконечном водовороте. Это место не имеет ни начала, ни конца. Все здесь тьма и все здесь свет. Воспоминания настолько размыты, что нет разницы, как я сюда попала и выберусь ли обратно.

Но, как известно, за умиротворенностью и тишиной всегда приходит буря. И появляется она нежданно. Так случилось и здесь.

Я наслаждалась ничем, теряла себя по кусочкам, стиралась из реальности. А потом в этой безмятежности я почувствовала нечто пугающее: темнота стала проникать в меня, заполнять легкие, тянуть к неведомому дну. Инстинктивно стала пытаться вдохнуть кислород, но сделала только хуже.

В горле заскребли кошки, грудь опекло раскаленной лавой, и этот огонь застремился заполнить вены, испарить кровь, тем самым превратив меня в тлен и пепел.

Я вдруг четко осознала себя, почувствовала свое тело и стала пытаться выбраться из эпицентра хаоса. Глаза, что до этого видели только тьму, стали различать далекий, покрытый рябью свет. К нему я и потянулась.

Легкие сжались до размера теннисного шарика, и сил бороться почти не осталось. Мои движения руками больше походили на барахтанье младенца в чреве матери, чем на попытку спастись. И казалось, что надежды нет, что конец неминуем. Близок крах моей бессмысленно прожитой жизни…

Именно в этот момент, когда перед глазами вовсю мелькали разноцветные пятна, а я была готова распрощаться с остатками своей личности, что-то мощное и крепкое ухватило меня за плечи и вытянуло к свету.

Но тьма внутри уже владела мной, выкручивала мышцы, и я почувствовала, как мелкий озноб затряс мое тело, переходя в конвульсии. Мне стало больно. Нестерпимо. Адски. Страх едким ядом накрыл с головой, застилая глаза багровой пеленой. Пришел мой конец.

И вместе с этими мыслями нечто холодное и влажное коснулось моих губ. Импульс, как от электрошока ударил в грудь, замораживая смертельное пламя и даруя жизнь. В меня словно вползла стужа и змеей прошлась по телу. А потом я распахнула глаза.

Прямо надо мной нависал незнакомец. Я бы точно закричала, но мужчина продолжал касаться моих губ своим ртом, при этом пристально вглядываясь в лицо. Он видел, что я пришла в себя, но не останавливался. И тогда я додумалась укусить его за язык.

– Ауч! Совсем шальная, дикарка! – с негодованием, отпрыгнул от меня незнакомец.

Я была готова сказать ему пару ласковых, наплевав на природную скромность, но вместо слов из меня стала извергаться вода. Много воды. И только после того, как легкие с остаточным кашлем освободились, я возмущенно воскликнуть:

– Что вы себе позволяете?

– Я? – искренне удивился мужчина.

– Вы!

– Я, между прочим, жизнь вам спас. Вы бы утонули!

Тут мои мозги совсем сломались. Я помнила, что находилась на центральной площади, что на меня падала огромная елка, которой так гордился наш мэр, а дальше была полная тьма. И все бы сложилось воедино, я бы могла поверить, что незнакомец спас меня от смертоносного дерева, но он уверял меня, что я тонула.

– Я брежу…

Из-за несостыковки воспоминаний и реальности решила осмотреться по сторонам. И то, что я увидела, повергло меня в шок: бесконечные пики гор, укрытые снегом; столбы высоких елей, уходящих верхушками к белому небу; и полуголый мужчина со стекающей водой по мускулистой груди, не обращающий внимания на мороз.

Незнакомец больше не пытался придвинуться. Он смотрел на меня с ленивым любопытством и чего-то ждал. А я потихоньку замерзала и покрывалась коркой.

– Мне холодно, – стуча зубами, призналась я. Адреналин, бушующий в венах, стал отпускать, а мокрая одежда, испуская легкий пар, потихоньку покрывалась наледью.

– Вижу, – легко согласился незнакомец. – И поэтому лучше поскорее сознавайтесь, как вы здесь оказались?

Я села, обхватила себя руками, стараясь удержать испаряющееся тепло.

– Если я скажу, что совершенно не представляю, где нахожусь, то вы мне поверите?

Мужчина закатил свои льдисто прозрачные глаза. До этого момента я не обратила внимание на их необычность. Мне даже на мгновение показалось, что зрачок имел необычную вытянутую форму. Однако, когда он посмотрел на меня прямо, кроме цвета я ничего странного не заметила.

– Нет. Забрести к источникам мог либо глупец, либо шпион. Немедленно признавайтесь каков ваш статус!

Вспомнив, что Максим меня променял на Верочку, уверенно произнесла: