"Что, кемаришь?"

Это было так неожиданно, что Вейланд вздрогнул, быстро огляделся вокруг было пусто. Все те же шлепающие о днище волны, водовороты на стремнине, шум и гам на пристани, разве что теперь поверхность Роны окрасилась охряными и багровыми бликами. Может, из города пришел оклик? В той стороне, на эспланаде, уже горели светильники, в конце мола зажгли сигнальный бакен.

"Эй, слепота! Поближе к воде нагнись. Вперед по течению, метров семьдесят".

Нет, ему не померещилось... Тони прошел немного вперед, сфокусировав дальновидящий взгляд, и только теперь обнаружил на реке какой-то темный движущийся предмет. Это же боевое каноэ!.. Точно, и через борт наклонился полуголый верзила с рельефно выступающими мускулами. Он приветственно помахал Тони рукой. Это же Пеопео, разрази его гром!..

Тони: "Здорово, Бурке".

Бурке: "Взаимно. Я думал, тебя уже продали на плантации ниже по течению, а ты еще торчишь здесь".

Тони: "Уже который час. Эта компашка по разгильдяйству ничем не уступит вам, низкорожденным".

Бурке: "Ишь как заговорил - низкорожденным... Ну да, ты теперь у нас лорд. Рисковый мальчик... Шустрый... Ты не беспокойся, все будет хорошо. Я еще тогда, в болотах, был уверен, что вы с Эйкеном Драмам договоритесь. Своим ребятам я, конечно, об этом и заикнуться не посмел..."

Тони: "Я думал, ты получишь за меня что-то более весомое, чем шнурки для ожерелий из раковин и обратный билет из утопии".

Бурке: "А эта лодка? Да в придачу со всем вооружением, что мы добыли в Финии. Да вечный мир и союз... Припасы... Не-ет, мы взяли за тебя хорошую добычу. Теперь держим путь в Нионель, там нас ждет наш народ - все те, кто уцелел после набега фирвулагов".

Тони: "В Нионель?.."

Бурке: "В Вогезах остались единицы. Нионель - самое лучшее место для поселения... пока "врата времени" не будут построены".

Тони: "Тогда покеда, писем от тебя не жду".

Бурке: "Не очень-то и хотел писать. Что это ты затосковал, услыхав про Нионель?"

Тони: "Ты, как всегда, попал в самую десятку, Бурке... у меня жена в Нионели. Я бросил ее. Ну, был глуп как осел. Пытался связаться с ней, но с моими возможностями - глухой номер. Если тебе доведется встретить ее, Тони передал вождю изображение Ровены, - скажи, что я обязательно вернусь. Скажи, чтоб ждала... Ее зовут Ровена".

Бурке: "Передам. Она выглядит очень соблазнительной маленькой леди. Шолом, малыш. Держи хвост пистолетом".

Тони не ответил. Его опять неудержимо потянуло в тоску. Он погрузился в воспоминания, невеселые, долгие... Подручные лорда Нейла теперь рыскали по прибрежным тавернам и пивнушкам и пинками сгоняли к пирсу пьяных членов судовых команд. Гвардейцы из гарнизона Ронии усердно помогали им.

...Тони встрепенулся - что-то острое кольнуло его в грудь. Он даже вскрикнул от боли, потом открыл глаза и изумленно глянул на широкий, наточенный наконечник копья, упершийся ему в ребро. Повел взглядом вдоль древка и увидел одетого в лохмотья бандита.

– Если ты, низкорожденный, еще раз пикнешь, - прошептал тот хриплым голосом, - или позовешь кого по дальней связи, я проткну тебя, как вареного цыпленка.

Нечто напоминающее сколоченные из неотесанных бревен лестницы вздыбилось над бортом, и негодяи, одетые в неописуемое тряпье, полезли на палубу. Набралось их около десятка, двое были вооружены лазерными карабинами, остальные оружием, изготовленным из стали.

– Сколько человек на корабле?
– спросил вожак, приставивший копье к груди Тони.

– Я никого не видел, только у сходней стоит на часах рыцарь.

Копье переместилось вверх, и острие кольнуло его в горло пониже адамова яблока.

– Ради Бога, я говорю правду. Я сам заключенный.
– Тони потряс кандалами.
– Большая часть солдат была на пристани, когда я поднялся на борт.

– Обыщите корабль, - приказал вожак.

Легкий плеск донесся и от других стоявших на якорях судов. Луна еще не встала, и в густой темноте поверхность реки отсвечивала, словно огромное черное туловище. Над Роной уже поплыл туман. Со стороны гавани и города долетали звуки музыки. Рония была разукрашена огнями, янтарным и ярко-голубым цветом светились окна домов. Город, казалось, праздновал наступающее перемирие - вот почему, вопреки строжайшему приказанию короля, отправка конвоя была отложена.

Большинство грабителей принялись обыскивать корабль. Тони оглядел бандитов и попытался обратиться к голосу их разума:

– Вы, наверное, не слыхали, что свободные люди вступили в союз с королем Эйкеном. Он всех амнистировал...

Никто не обратил на его слова никакого внимания.

– Смотри, Пингол, какая отличная штучка.
– Бандит, вооруженный лазерным карабином, с откровенным простодушием продемонстрировал оружие вожаку.

Тот довольно ухмыльнулся.

– Еще бы!
– Стальное острие описало круг возле самых глаз Тони, чиркнуло по золотому ожерелью.
– Вот ты скажи, каким образом ему удалось нацепить торквес, если он полный слабак в психокинетике? Это и невооруженным глазом видно, а он красуется! Зачем такого заковали в кандалы?