— Получается, что это не диверсия. Она действительно едет, чтобы занять место императрицы. Мне нужен список контактов Эша за последние полгода. Исключи из него подчиненных, меня интересуют внешние контакты.

— Император Ках-Шахрастара Айдан Эрд...

— В день его свадьбы?

— Да.

— Вычеркиваем, это было поздравление. Дальше.

— Наследный принц империи Лорас...

— Дэмиан?

— Да.

— Это был первый, с кем он хотел породниться. Но похоже, что его предложение отклонили. И не мудрено, ведь Дэмиан скоро лишится титула в пользу младшего брата. Нам, кстати, придется явиться на церемонию наречения наследника. Дальше.

— Император Сатеона...

— Лель Кровавый Шторм?

— Да.

— Это был второй кандидат в женихи, но ему сейчас точно не до свадьбы. После того, как он устроил резню, чтобы занять трон, дел и без того хватает. Дальше.

— Ммм... Первая императрица Терры. Следом Первый император Терры.

— Вот мы и добрались до сути. Одним из указов Первой императрицы был запрет на политические браки. Ее муж это решение не одобрял, но закон пропустил, что не помешало ему сговориться за ее спиной с Эшем. Поэтому настоящая причина визита делегации держится в тайне. Девушке предстоит своими силами получить корону и не сдохнуть от внезапной аллергии на новую советницу. Нелегко придется бедняжке.

— Ты что задумала? — настороженно спросил Ллойд.

— Как ты думаешь, что случится, когда эта кургузка разнюхает реальное положение дел в империи? Репутация Терры скатится в бездну, мой друг. А следом начнутся пересматривания всех контрактов с нами. Пока нас уважают — и условия предлагают уважительные. Делегация к нам за живыми кораблями едет? Если станет известно, что происходит у нас на самом деле, то эти корабли просто заберут.

— Да с чего ты взяла?!

— Не понимаешь? Представь что тебе домой срочно нужен мешок золота. Представил? А теперь представь, что у тебя есть два варианта: отправиться в банк и взять этот мешок на каких-то условиях или добыть его самому. Но ты не умеешь, у тебя руки из ног растут, а золото все еще нужно. И тут ты видишь овцу в кустах, а при ней мешок с золотом. Что делать будешь?

— Но мы не овцы!

— Официально — нет. В сравнении с теми державами — натуральные овцы. Белые и пушистые, без клыков и когтей.

— Рога!

— И те тупые.

— Эсса... Я тебе друг?

— Друг.

— Близкий?

— Недалекий.

— Не убивай девочку, пожалуйста.

— Я на твоей памяти хоть кого-нибудь убила? За кого ты меня вообще принимаешь? Есть средства гораздо изящней. Когда вылетели корабли?

— Около недели назад. К нам прибудут... ммм... утром. Завтра утром.

— Император в курсе?

— Сильно в этом сомневаюсь.

— Значит, план такой: вечером выбираю секретаря, если будет из кого выбирать, завтра утром встречаю делегацию, в обед собираю совет, вечером устраиваем прием, а послезавтра приступаю ко второй части своего плана. Вопрос с невестой решу по пути, это не критично.

— А на счет моей просьбы?

— Сказала же, в обед собираю совет. У меня с памятью все в порядке, друг.

— Пока дело не касается языка. — проворчала книга.

— Да я уже даже без акцента разговариваю. — справедливо возмутилась я.

— И несмотря на твой комплекс отличницы, порой ты все еще путаешь слова.

— Если ты не заметил, я стараюсь просто не употреблять слова, в которых не уверена. К твоим советам в Хаосе я тоже прислушиваюсь, мой ворчливый друг. Не переживай, я даже больше тебя заинтересована в том, чтобы не запороть нам всю операцию.

— Слушай, а ведь я до сих пор не знаю, чего ты добиваешься. — начал лезть не в свое дело Ллойд. — Мы бежали из Хаоса, чтобы сохранить свои жизни — это я понимаю. Ты из-за амбиций ввязалась в эту затею с Террой — это я тоже понимаю. Не понимаю я только одно — что у тебя за план и почему мы не можем просто радоваться жизни? Хоть тресни, но у меня такое ощущение, что настоящие наши проблемы еще впереди, если ты не остановишься.

— Тебе не обязательно что-то понимать. — спокойно ответила я. — Дело не в амбициях, дело в ответственности, которая лежит на мне. Просто некоторые люди не созданы для того, чтобы жить ради себя.

Иначе я бы сразу пустилась во все тяжкие, путешествуя по миру и ведя беззаботную жизнь. Но пока я не буду твердо стоять на ногах, образ инфантильной девицы мне еще нужен, а когда настанет нужный час, весь мир обо мне узнает. Однажды старый джин сказал мне, что все мы проживаем не одну жизнь, хоть и не помним предыдущие. Если это правда, хотела бы я в следующей жизни родиться здесь и прожить жизнь обычной девчонки.

— Что-то я устала. — шумно выдохнула я, боком ложась на пол и подпирая голову рукой. — Ллойд, а покажи мне императора?

Желание это появилось так внезапно, что я сама удивилась своей просьбе. Казалось бы, еще недавно он грозно обещал прибить меня при встрече, но в голове упорно крутилась мысль, что хотелось бы увидеть хоть что-то приятное за сегодняшний день. И почему-то в категории "приятное" победил Талахай.

Весело хмыкнув, Ллойд распахнул страницы и на них стала проступать картинка, будто я открыла окно в другое измерение. Рельефные металлические стены слабо мерцали в тусклом электрическом свете по бокам изображения, а впереди чернел космос сквозь толстое стекло. Под окном серебристой лентой мерцала приборная панель управления кораблем, а перед ней стояло всего одно кресло. Широкое, глубокое, матово-черное, по полу к нему вились белые провода, питающие пульты на подлокотниках. Лениво привалившись к одному из таких подлокотников и закинув ноги в тяжелых ботинках на приборную панель, в кресле скучал молодой император. Но скучал он не потому, что ему нечем было заняться. Просто речь собеседника, которую он вполуха слушал из динамиков удерживаемого плечом коммуникатора, была ему совершенно неинтересна. И непонятно, почему он просто не пошлет этого человека и его скучные разговоры. Это кто-то важный?