Следом настал черед моего бумажного друга. Начертав в воздухе витиеватую вязь рунического заклинания, я напитала ее силой и развела руки в стороны, как если бы держала в них натянутые между пальцев струны. Это заклинание несколько отличается от традиционной магии школы рун и является моей личной разработкой специально на этот случай. Я не просто так оставила книгу в кабинете. Император видел, что вывели меня из помещения с пустыми руками, и теперь я хочу, чтобы у него появилось как можно больше вопросов. Это принципиально. Ощутив достаточное скопление магического напряжения между руками, я резко свела их. Громкий хлопок на миг оглушил, а передо мной вспыхнул яркий росчерк разрыва пространства. Это, конечно, не Прорыв, но близко по смыслу. В этот момент яркое сияние поглотило лежащую на столе книгу, после чего она появилась прямо передо мной. Поймав том в падении, я победно улыбнулась. Вот так, вот теперь все хорошо.

— Ааа!!! — голосил испуганный артефактный том. — Убиваюуут!!!

— Ни в коем случае, мой паникующий друг. — ласково погладила я металлический уголок книги, проходя в угол камеры и усаживаясь на жесткое ложе. Деревянная доска была подвешена у стены двумя ржавыми цепями, а на ней даже клочка ткани не было, чтобы смягчить долю узника. Но мне здесь не спать, поэтому никаких претензий. — И не надо так орать.

— Эсса? — сдавленно пропищал друг, дрожа закладкой и нервно мигая страницами. — А ты чего тут? А как я тут?

— Я тут в засаде сижу, мой наблюдательный друг. А ты тут вместе со мной. Мы же неразлучные друзья, помнишь? — мягко улыбнулась я, успокаивающе поглаживая обложку с кристаллом души.

— Я думал, тебя убили. Я думал, тебя пытали. Я так перепугался! Я так рад тебя видеть! — зачастил Ллойд, едва не плача. Интересно, чем плачут такие удивительные книги? Грамматическими словарями, не иначе.

— И я рада, мой милый друг. Не беспокойся, никто нас не обидит. Мы сами... кого хочешь обидим. — увещевала я книгу, отмечая снижение интенсивности мигания его страниц. — Успокоился? И хорошо. Ллойд, мне нужна твоя помощь.

— К-какая? — растерянно и немного ноюще спросил он.

— Как всегда, друг. Как всегда. — тихо улыбнулась я.

— Показать императора? — понимающе спросил он.

Я кивнула, и передо мной распахнулись пожелтевшие страницы. Освещение было так себе, поэтому я создала два десятка светлячков, развесив их по всей камере. Не люблю темноту, мне в ней Повелители мерещатся обычно. Мягкие свет коснулся страниц артефактной книги, и на них проступила нужная мне картинка, оживая. Вглядываясь в изображение, я стала следить за своим грозным работодателем.

— То есть, — опасно понизив голос, пророкотал Талахай, — вы даже не додумались проверить ее чип?

— Мы виноваты. — стояли перед ним на коленях мои стражники, низко опустив головы. — Все случилось так быстро, мы даже не подумали усомниться в ее словах. Сначала этот пожар. В создавшейся суматохе и неразберихе она сумела взять все под контроль.

— В суматохе, которую сама же и создала. — обвинительно произнес правитель. Он вышагивал перед выстроившимися в ряд людьми, словно предводитель перед армией, только армия эта вся стояла на коленях, словно приговоренная к казни.

— Она с такой уверенностью говорила, что является вашим доверенным лицом, что мы сами не заметили, как поверили ей. Она околдовала нас, не иначе! Это колдунья, Ваше Величество! — вскинул голову и с мольбой посмотрел на императора управляющий.

— Гарданан, ты вообще лучше рот закрой. — рыкнул Талахай, сверкая стальным взглядом. Ах, этот взгляд. Я залюбовалась. Честно. Он словно был одним из нас, не меньше, чем главой клана Грозовых магов! Казалось, что вот-вот из его глаз вырвутся молнии и испепелят провинившихся слуг на месте. — Столько лет служишь во дворце, а так и не запомнил порядок действий при приеме иностранных делегаций. Если бы не эта колдунья, завтра мы бы всем дворцом опозорились. Еще и Эш... Я так и не понял, на кой он мне своего министра прислать решил.

— Прошу прощения, Ваше Величество... — робко подал голос Эйран, не смея поднять головы. — Насколько я понял, некая информация есть у советницы. Простите, у Эсфирь. Не знаю, откуда она ее получила, но когда она отдавала приказы управляющему, то выглядела полностью уверенной в своих сведениях.

— Час от часу не легче. Ну хоть кто-то в этом дворце в любой ситуации выглядит уверенным. — едко произнес правитель, обводя злым взглядом всю компанию. Головы склонились еще ниже. — Итак, вы впустили во дворец постороннюю женщину, не удосужились проверить ее документы, не установили ее личность, не связались со мной заранее, слушались ее, как маму родную, и что там еще? Ах да. Мои министры. Вы посадили в тюрьму людей, которые служили еще при моих родителях. И даже посмели поднять на них руку.

— Это не мы... — сдавленно пискнул кто-то из коленнопреклоненной армии. я не поняла кто, и император тоже.

— Назовите мне хоть одну причину, по которой я не должен вас всех казнить на месте? — отвернувшись к окну и заложив руки за спину, холодно спросил Талахай. Мощно. Действительно мощно. У меня даже мурашки по рукам побежали от его голоса. Ну какой же он замечательный! Как же он идеально в мой план вписался! Я такая молодец...

— Если разрешите, Ваше Величество... — тихо начал Аранг.