Поднявшись по лестнице, наша компания вышла на тюремный этаж. Здесь нас все еще ждали люди императора и, увидев меня в его обществе, сильно удивились. Это читалось в их вытянувшихся лицах и раскрытых от удивления ртах.

— Ваше Величество? — первым отмер Эйран, но так и не сумел оформить свой вопрос. К счастью, это не потребовалось, император и так все понял.

— С этого дня советница Эсфирь приступает к своим обязанностям. — уверенно сказал он, обращаясь сразу ко всем присутствующим. — Гарданан, ты восстановлен в должности. Всем вернуться к работе. Вражеская... тьфу ты, иностранная делегация скоро прибудет. У вас два часа, чтобы все подготовить.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество, за оказанное доверие. — низко поклонился управляющий, принимая от императора назад свою печать. Следом ее получил и начальник дворцовой стражи.

— Советница очень просила за вас двоих. — пожал плечами Талахай, а я нахмурилась и стала внимательно осматривать его костюм. Это вообще что? Почему император похож на разбойника? Военные ботинки, черные штаны с карманами, черная майка и кожаная перевязь по поясу и ногам с оружием и еще какими-то предметами. Если мы так встретим невесту, то потеряем ее вместе с репутацией всей империи. Мы мощная держава или второй Винсарот?

— Ох... Благодарю вас, советница Эсфирь. Я буду стараться оправдать ваши ожидания. — поклонился уже мне управляющий.

— Я в вас верю, Гарданан. — ободряюще улыбнулась я мужчине, переводя взгляд с императора на него.

— Позвольте уточнить, какой сценарий для наших гостей мне привести в исполнение? — подобравшись, приготовился оправдывать ожидания он.

— Какой еще сценарий? — вскинул брови Талахай, оборачиваясь ко мне.

— Мой император, — прижимая Ллойда к груди, начала я, — узнав о прибытии делегации, я приготовила два сценария для их встречи. Мы можем встретить их, как подобает, в точности соблюдая весь регламент, или...

— Или? — заинтересованно протянул правитель, засовывая руки в карманы и склоняя голову набок. Косая челка упала на его правый глаз, придав лихой вид и окончательно превратив его в разбойника.

— Или мы можем внести некоторые корректировки в регламент, с которыми будут вынуждены считаться послы, но в силу некоторых обстоятельств они не смогут привести в исполнение свой основной план и устроить вашу помолвку с Элейникой. Вы можете выбрать один из предложенных мной вариантов, либо отдать любой другой приказ. — почтительно склонилась я, втихаря рассматривая ботинки правителя. Мне кажется, или на них нанесены бесцветные магические символы? Я знаю, что Талахай искусен в создании артефактов, и его одежда вполне может быть на что-то зачарована. Очень интересно.

— Проще позвонить Эшу и сказать, что он охренел меня сватать. — ухмыльнулся Талахай, блеснув серой сталью глаз.

— Вы не можете так поступить. — без паузы ответила я, просчитав и такой вариант ответа правителя. Император, разумеется, вскинул брови, мигом перестав улыбаться. Я поспешила объяснить: — Эш Тан является другом вашей матери, и в будущем у нас могут возникнуть проблемы, если его план провалится по очевидно нашей инициативе. Я предлагаю более тонкий ход, который поможет нам не только сохранить доброе расположение Индар-Кора и сохранить ваш свободный статус, но и получить некоторые привилегии для Терры, так как послы будут виноваты.

— Напомни мне, в каком вопросе ты не сошлась с Повелителем Хаоса? — весело спросил Талахай, рассмеявшись.

— В принципиальном. — улыбнулась я в ответ, глядя ему в глаза. — Я хотела жить, а он был немного против.

— Что ж, тогда он осел и сам виноват. Действуй, советница. — довольно кивнул правитель и спросил: — От меня что требуется?

— Красиво сидеть. — вздохнула я. — И переоденьтесь, пожалуйста.

— А что не так с моей одеждой? — удивленно осмотрел себя правитель. Кхм...

Я окинула тяжелым взглядом собравшихся, что развесили уши, и те быстро засуетились, разбредаясь по своим делам. Поклонившись, отошел в сторону управляющий, но не так далеко, чтобы мы его не видели. Все-таки ему еще указаний дождаться надо. Когда мы с Талахаем остались наедине, я еще раз, но уже выразительно осмотрела его с ног до головы.

— С чего бы начать, мой император? — послышались едва заметные нотки ехидства в моем голосе. — В вашем гардеробе есть что-то соответствующее вашему статусу? Парадная одежда, корона? Сейчас вас любой с легкостью перепутает с коренным жителем Винсарота, страны пиратов.

— Да нормально я одет. — отмахнулся Талахай.

— Для бандита — да. — кивнула я, рассматривая плазменное оружие на его поясе.

— У меня вся одежда такая. — хмуро ответил он.

— Будем импровизировать. — спокойно улыбнулась я. — Какой из сценариев встречи послов прикажете начинать?

— Мудрить не будем. — подумав, ответил он. Но я думаю, что он не подумал. — Контракт с ними подписывать я сейчас не буду, а девицу и без ухищрений послать смогу.

— Ясно. — перекатываясь с пятки на носок и обратно, медленно протянула я. — Завтра утром, когда найдете ее у себя в постели, сильно не вопите. Ради вас я готова сделать так, чтобы искали вашу невесту долго и безуспешно.