— Нет, сейчас. — стала вредничать книга. — В общем, этот Талахай не какая-то канцелярская крыса, которая тяжелее ложки ничего руках не держала.

— Хочешь прикол? — неожиданно для друга встрепенулась я и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Решил как-то раз наш клан Металла подарить Повелителю символ того, что ему все под силу. Я их, конечно, отговаривала, но не очень рьяно. Самой было интересно, что у них получится. И ты только представь: весь совет в сборе, элита всех кланов, я готовлюсь произнести речь, мол, главное не подарок, а внимание, и тут в тронный зал входит клан Металла в полном составе и тащат перед собой ложку. Магией, понятное дело, тащат, потому что ложка была раза в четыре больше того Повелителя. Речь я, понятное дело, договаривать не стала, с интересом следя за происходящим. И тут выходит вперед глава клана Металла и говорит, мол, дарим вам эту бесполезную железку в знак того, что нет куска, который был бы вам не по зубам. Или что-то в этом духе, но очень пафосно. Повелитель слушал-слушал, тер подбородок задумчиво, потихоньку начал преисполняться чувства собственного величия, а потом кто-то возьми да и брякни, что надобно подарочек Повелителю собственноручно принять. Не то чтобы он был у нас легковнушаемым, просто тут дело чести, сам понимаешь. И вот спускается он к нам с трона, я щеку до крови прикусила, чтоб не заржать, а потом владыка наш взялся руками за ручку ложки, да и упал вместе с ней, когда маги перестали металл контролировать. То-то хохма была! Правда, хохотала я одна, но на весь зал. Так сказать, повеселилась за всех гостей. Маги, конечно, Повелителя достали из-под подарка, жилетку ему поправили, рубашечку нарядную, но от жестокой казни это их не спасло бы.

— Какой кошмар. И что? Казнил? — с любопытством спросил Ллойд, заслушавшись.

— Нет, конечно. Нужно было что-то делать, чтоб и себя спасти, ну и металлистов заодно. Уняв истерику, я вышла вперед и задвинула речь о том, что сила правителя не в том, чтоб собственноручно куски грызть, а чтоб найти тех, кто ему эти куски найдет, отгрызет, пережует и пользу предоставит. Речь была красивая, долгая, с восхвалениями достоинств Повелителя, подчеркиванием качеств его подданных, подтверждающих мудрость Повелителя. Короче, заболтала я всех. Да так, что клан Металла еще и наградили за самый оригинальный подарок. А многие годы после этого мы устраивали турниры "кто сможет поднять ложку". Я это к чему? Дело не в том, сможет ли Талахай поднять ложку, дело в самой ложке.

— Ты просто не видела то, что видел я. — снова взялся спорить со мной Ллойд. — Вот уже много лет этот молодой человек участвует в турнире "Стихийных игр", где регулярно выходит победителем. О чем это говорит, Эсса? Это говорит о том, что он сильнейший маг современности. Он победил во всех боях, в которых участвовал. Ему нет равных.

— Я же не на дуэль его вызывать собралась. — усмехнулась я, заканчивая с очередной комнатой и переходя в следующую. — Будь он хоть трижды великим магом, это не значит, что он еще и гениальный правитель. Был бы гениальным, я бы к нему не сунулась. Но ему нужна моя помощь, Ллойд. И он ее получит.

— А что взамен? — тихо спросила книга.

На это я ничего не ответила, лишь загадочно улыбнувшись. По ходу претворения моего "грандиозного плана" он все поймет. Есть дела, в детали которых я даже его не могу позволить себе посвятить.

В молчании мое колдовство пошло на порядок быстрее. Сосредоточившись, я стремительно переходила из одного помещения в другое, не обходя своим вниманием служебные помещения, технические и даже дворцовую кухню. Приколдовав себе невидимость, я легко избежала ненужного внимания, и спустя три местных часа весь первый этаж был зачарован. Пришло время наводить порядок.

Быстро сориентировавшись по карте, я отправилась в северное крыло, где сейчас охрана дворца заканчивала собирать всех работников и посетителей. Северное крыло я выбрала не случайно — здесь находился императорский тронный зал, который являлся самым большим помещением во дворце. Конечно, до залов Повелителя Хаоса ему было далеко, но главное, что его хватило, чтобы вместить в себя всех, кого нужно. Найдя взглядом Медифа, направилась прямо к нему.

— Как продвигается работа? — перешла я сразу к делу, едва поравнялась с начальником охраны.

— Советница Эсфирь, мы собрали почти всех, кто был во дворце, но маги воды еще не вернулись. Они сообщили, что пожар какой-то странный. Говорят, никогда в жизни не видели, чтоб так полыхало. Стоит потушить один участок, как загорается другой. Но пострадавших нет, люди отделались легким испугом.

— Хорошо, Медиф. Как закончите сбор людей, дайте мне знать. — кивнув, отдала я последний приказ и пошла в сторону трона. По пути активировала вторую часть рун из южного крыла, устраняя пожар и позволяя водникам закончить свое дело.

Деревянный резной трон был инкрустирован ценными породами дерева и сверкающими минералами. Выглядело роскошно и не вычурно, самое то. Венчала это творение столярного искусства бархатная темно-синяя подушка, дабы смягчать время ожидания монаршей особы во время церемоний. Возле трона, установленного на приличном возвышении у стены, была довольно обширная "зона отчуждения", куда никто не рисковал подходить. Туда я и направилась. Встав позади трона, я стала молчаливо наблюдать за подданными.

— Эсс, можешь сколько угодно от меня отмахиваться, — после недолгого молчания, тихо сказала книга, — да только вот что я тебе скажу: не примет тебя император. В лучшем случае погонит со двора, как приблудную собаку, а в худшем убьет за самоволие. От его магии у тебя нет защиты, так что лучше сбежать сейчас, пока у нас еще есть такая возможность.

— Примет. — уверенно ответила я, прижимая книгу к себе одной рукой, а вторую положив на спинку трона. — Должен принять. Или он глупее, чем я думала.