Мы с кагханом переглянулись, и я едва заметно пожала плечами.

Извините, у меня не было в планах выходить за представителя королевской семьи!

Глава 4

Гордэр

Заметив в глазах Даны смятение и лёгкую вину, я изумился. Такая молодая, по виду не простолюдинка. Какой же мерзавец воспользовался доверчивостью этой милой девушки? Захотелось лично оторвать ему голову! Шумно выдохнув, я сжал челюсти, с усилием направляя мысли в нужное русло.

Нужно думать не о поруганной чести той, что упала мне в руки, а о возложенной на меня миссии. Если кристалл выявит, что Дана не девственница (а так и будет, если судить по нервозности девушки), то я возвращался к тому, с чего начинал.

К полному провалу.

Что же предпринять? Разбить кристалл магией? Незаметно сплести заклинание и набросить его на ноги жрецам, как путы? Чего бы я ни сделал, будет очевидно, зачем. Этого тоже допускать нельзя, ведь магия драконов оставляет сильный след в пространстве, и любой маг запросто определит, что произошло.

Оставалось лишь смириться в ожидании позора. Я покосился на Дану, которая покусывала свои алые губки, и снова разозлился. Мне сразу не понравилась одежда на девушке! Пусть небесный дракон вырвал её из кровати, переместив мне в объятия, она не должна была так откровенно одеваться даже на сон грядущий.

Даже у меня при виде её стройных длинных ног и тонких изящных щиколоток возникли плотские желания, неподобающие ни времени, ни положению. Укоряя себя, я смотрел на её маленькие ступни и не мог оторваться. А сейчас испытывал волнение от одного воспоминания!

— Ваше Высочество, — вкрадчиво произнёс жрец.

Я едва не вздрогнул, осознавая, что за размышлениями о девушке совершенно не обращал внимания на то, что происходило вокруг. Совершенно недопустимое поведение для кагхана! Посмотрел на процессию людишек в золотистых одеждах, которые замерли перед нами.

Один, разряженный богаче всех, носил на голове высокий тканевый убор, усыпанный драгоценными камнями и вышивкой. Заметив, что привлёк моё внимание, жрец поклонился и, выпрямившись, шагнул в сторону, указывая на небольшой палантин.

— Кристалл Девственности!

Другие жрецы, как по команде присели, поставив палантин на пол. А потом, не поднимаясь, разошлись в стороны.

— Леди… — начал было первый, обращаясь к Дане, но тут же осёкся и поклонился: — Простите. Кагхания, прошу, подойдите ближе!

Дана глянула на меня, и я кивнул, ведь это было неизбежно. Выхода не видел, но и отступить не мог. Я мог заявить, что кагхания может и не быть девственницей, но, увы, мы должны были провести церемонию по обычаям Алавара.

Девушка сделала шаг к палантину, и вдруг остановилась, нервно почёсывая руку у браслета. Я понимал, что Дана волнуется, но ничем помочь не мог. Нам обоим придётся испить чашу горького унижения до дна. Жрец коснулся палантина, и его стенки откинулись, будто цветок солнца, и все увидел огромный прозрачный кристалл, грани которого усеивали мелкие кристаллики настолько острые, что можно было пораниться, лишь коснувшись.

— Нужна капля вашей крови, — вкрадчиво проговорил жрец. — Дотроньтесь до этого камня.

Дана сделала ещё шаг, но снова остановилась и начала чесаться сильнее.

— Да что с этим браслетом? — недовольно проворчала она. — У меня будто аллергия какая-то…

Шагнула снова и, оторвавшись от покрасневшего запястья, потянулась к камню.

Глава 5

Дана

Было ясно, что наша затея обречена на провал, но кагхан не двигался, не пытался увильнуть от проверки и вёл себя так уверенно, будто я чиста, как гималайский снег! Я же понимала, что сейчас будет скандал, и вся затея рухнет. До планов этого человека мне не было дела, но он обещал мне и детям защиту, а в условиях происходящего вокруг безумия, это было очень щедрое предложение.

— Поторопитесь, кагхания, — не выдержал жрец.

Вот ещё! Я покосилась на ребят, которые стояли и, едва дыша, смотрели на меня. Перевела взгляд на служанку своего Гордэра и шепнула мольбу. Женщина, будто уловив моё желание, отвела детей в сторону. Они хотя бы не увидят моего позора. Самой мне до лампочки, что будут говорить жрецы, но я бы не хотела пугать ребятишек.

— Нужно просто дотронуться?

Выдохнув, смело повернулась к огромному сияющему кристаллу и, выбрав один из острых отростков, неторопливо потянулась к нему. А куда спешить? Жрец сказал, нужна капля крови, поэтому на красивый камень я смотрела примерно так же, как на медсестру из процедурного кабинета.