Просить помощи у своих родителей я не собиралась из принципа. Они ведь припомнят и мой громкий хлопок дверью, и отказ выйти замуж за нужного им зятя.

Чай получился отличным, а долька лимона изменила вкус, внеся ароматные ноты. Я зажмурилась, ощущая удовольствие и от бутерброда с мясом, и от солнечных лучей, прикасающихся к моему лицу. Стук в дверь оказался настолько лишним в моем настроении, что я едва не поперхнулась. Сразу вспомнились вчерашние неприятные посетители. Однако эту мысль я немедленно отогнала. Хотя разве что господинкто-то тамрешил зайти за средством от похмелья?

Режим работы лавки — важное дело, однако тот, кто ломился в мою дверь, так не считал. Поэтому я направилась открывать с полной уверенностью, что таки придется вспомнить родовое наследие и устроить визитеру какую-нибудь пакость. Не вовремя подогнувшиеся колени или хотя бы удар дверью по лбу.

— Лиора, открой! — послышался писклявый голос из-за двери, и я облегченно выдохнула, погасив уже готовое сорваться с пальцев заклинание.

Соседка Маиса не отличалась тактом, но как человек мне нравилась. Чуть постарше меня, да и жених имелся. Их отношения двигались к свадьбе, и я одобряла ее выбор. Единственное, чего не понимала, это желание Маисы познакомить меня с кем-то из друзей жениха. Ну, хочешь ты сама замуж — в путь. Мне-то такой груз зачем?

— Ты завтракаешь? Отлично! Я прихватила тебе пирожков.

— Проходи, — пришлось посторониться. Маиса — это ураган, который если не сметет, то затопчет. Мы с ней разные и, наверное, именно из-за этого и подружились. — С чем пирожки?

— С ревенем. Он полезнее повидла, ты согласна? — Каблучки девушки весело цокали по ступеням.

— А мяса там нет? — Я двинулась следом.

Оно конечно, Маиса ради жениха все время сидит на каких-то диетах. Хотя как по мне, зачем такие жертвы, если ты вечно хочешь есть, а бедный желудок взывает о помощи на всю округу.

— Лиора. — Оказавшись на кухне, подруга остановилась. — Мясо — это удел мужчин.

Я приподняла правую бровь, решая, поспорить или нет. Маиса — обычная горожанка без магии и каких-то особых способностей. Разве что на картах для удовольствия гадает своей бабке. Проживет та еще десяток лет или нет. Мне же приходилось выкладываться, а магия, как известно, требует постоянной подпитки.

— Ладно, давай пить чай, а то скоро открываться, — напомнила я, решив-таки промолчать. Мы все взрослые люди, и какой смысл кого-то учить, если у каждого свои представления о жизни?

— О, да ты еще не в курсе главной новости Квирдека! — воскликнула Маиса, усаживаясь напротив меня. Из кармана своего платья она вытащила сложенную в несколько раз газету и сунула ее мне едва ли не под нос. — Читай.

Я развернула «Вести Квирдека» и открыла рот от удивления. Просто там, на первой полосе, с самым важным видом красовался Вернер Райли.

— Он холост! — многозначительно понизив голос, сообщила мне соседка. — И богат. Владелец недвижимости.

Насчет последнего я была согласна. Господин Невьер — та еще недвижимость. С храпом и отвратительным амбре.

— Значит, его непрерывно атакуют желающие выйти замуж, — задумчиво заметила я, рассматривая холеное лицо Райли и его самодовольный взгляд. — Хорошая новость, Маиса. Уверена, после этой статьи ко мне повалят желающие подправить свою внешность. А кто-то задумает его приворожить.

— Но ты же этим не занимаешься? — поинтересовалась соседка, поправляя пальцем очки.

— Нет, конечно. Я хоть из Эдори, но не желаю проблем с полицией.

— Даже если чуточку такого зелья сотворишь и продашь, тебе все простят. Род Эдори очень известен, — заметила подруга.

Я промолчала. В народе все еще помнят мою бабку-ведьму, которую сожгли на костре. Ею до сих пор пугали детей, а иногда и взрослых. Не стоит думать, что она была черной ведьмой, практиковавшей мрачные ритуалы с поеданием неугодных. Мы с черными в вечной вражде. Бабка Элдреда обладала крайне вредным характером и отказалась продавать верховному судье наши заливные луга и окружавшие их леса.

Конфликт дошел до того, что Элдреду объявили черной ведьмой. Схватили по ложному доносу и сожгли. Она перед смертью прокляла судью, и тот не успел добраться до дома, как осыпался пеплом в собственные сапоги. Через неделю его любовница родила двойню и явилась к законной жене, требуя компенсации. А как веселились газеты, узнав о такой новости! Две морские компании покойного судьи неожиданно стали убыточными, а любимый сын подхватил заразу, о которой не принято говорить вслух в приличном обществе. У дочери расстроилась помолвка, которая готовилась почти полгода.

Наследники судьи спохватились и решили, что с нашим семейством лучше не враждовать. Они сделали богатые подарки — отписали пограничную с нами землю вместе с огромным чистым озером. И вот стоило бабку трогать, раз сами же и потратились.

В день моего двадцатилетия я была должна принять силу бабули, однако мне совершенно не хотелось вставать во главе рода, даже если какое-то время за спиной будет править отец. Хочет — пусть занимается всем этим, он все-таки старший сын Элдреды. У меня же свои мечты имелись. Я даже настоящей ведьмой себя не считала, занимаясь немного аптекарским делом, немного косметикой. Здоровье и красота взаимосвязаны. Выгодно и интересно, чего еще желать? Без помощи родни закончила академию и теперь сама распоряжалась собственной жизнью. В семейные счета не влезала, не желая при встрече видеть ехидные лица драгоценных родственников.