Все это, конечно, никак не уменьшает её вины.

Четыре года жизни — огромный срок, однако главным наказанием для неё будет судимость, которая станет известна всем будущим работодателям.

Для семьи Люсиль это тоже не пройдёт бесследно. Их семья была уважаемой и обеспеченной, они вращались в серьёзных кругах, и происходящее станет огромным ударом по их репутации, особенно учитывая, сколько денег они вложили в законников до этого.

Люсиль могла забыть о том, чтобы вернуть себе магию в этом году, и, скорее всего, о хорошей карьере тоже.

— Мисс Браун, довольны ли вы результатом?

— Мисс Браун, на пару слов!

— Мисс Браун, пожалуйста, расскажите нам, как вы себя чувствуете?

— Мисс Браун, вы с Максвэллом Фуллагаром обручены?

Я прошла мимо репортёров к друзьям, которые тут же бросились меня обнимать. От облегчения мне хотелось смеяться, выпить, гулять и отметить произошедшее вместе с ними.

Теперь у меня будут свободные деньги, наконец-то, и я хотела отблагодарить каждого из них за поддержку.

А за дверью меня ждал Макс — и не один, а с красивым букетом цветов. Увидев моё довольное лицо, он сразу же закружил меня в объятиях.

— Ты смогла. Ты сделала это, сама! Молодец, Айви!

Да, я справилась. Конечно, показания мистера Марша сыграли огромную роль, но я верила, что и без них дело закончилось бы в нашу пользу. Хотя сейчас, когда у Люсиль не было законников, выиграть суд оказалось чуть проще.

А потом Макс поставил меня на землю, обхватил моё лицо ладонями и поцеловал — глубоко, при всех.

— Прости меня за… то, что тебе пришлось выслушать. Если бы я знал, что она будет так тебя унижать, ни за что не дал бы тебе давать показания, — бормотал он, поглаживая меня по волосам.

Я только покачала головой.

— Я знала, на что шла. Знала, что так и будет. Это был мой выбор. Я хотела рассказать правду, то, что я пережила.

Макс кивнул, понимая, а потом внезапно отошёл на шаг, взял мою руку в свою и посмотрел на меня с невероятной серьёзностью.

— Айви Браун... не хочешь ли ты пойти со мной на свидание? Настоящее. Как моя девушка.

От его слов внутри разлилось тепло, эйфория и небольшое волнение. Макс стоял напротив меня, такой близкий и серьезный, такой родной, ветер раздувал его непослушные волосы и в темных глазах светилась надежда. Надежда, что я готова сделать следующий шаг.

Я очень хотела этого.

И была готова.

— С удовольствием.

Эпилог, страница 1 читать онлайн

Наши отношения с Максом развивались неспешно.

Пока все мои друзья женились и заводили семьи, мы с ним продолжали встречаться, не торопясь связывать себя узами брака. Я строго придерживалась правила всегда иметь своё жильё и держать наши финансы раздельно. Если Макс пытался затронуть тему моей одежды или говорить, что мне не следует куда-то идти, во мне вспыхивала острая негативная реакция.

Отпустить старые страхи оказалось не так просто.

Но возможно.

День за днём Макс показывал мне, что его действия продиктованы не желанием контролировать, а волнением и желанием помочь. Постепенно я стала доверять ему больше, позволяла заботиться обо мне и даже научилась просить его о помощи.

Мы наслаждались друг другом, не торопясь, ценили наши частые свидания и предвкушали будущее, свободное от «Круга» и их давления.

Макс не сразу распустил «Круг». Он сделал это только после того, как нашел источник яда, которым отравили Тома, и освободил всех заложников, которые стали жертвами этого культа. В Цитосе находились лишь те, кто попал в плен за последние пятнадцать лет; остальные томились в многочисленных тюрьмах Астурии, чаще всего — на границах королевства.

Макс отправился в республику вместе с Лорой, и на освобождение Дрэйвена ушло почти два месяца. Там же, в Цитосе, они нашли и Лоренсо.

Муж Лоры выглядел очень худым и постоянно сутулился — за последние пятнадцать лет у него почти не было возможности выпрямиться. Благодаря тому, что Лора выполняла условия Теда, её мужа в Цитосе выпускали из темницы чаще раза в неделю. В заточении ему даже позволяли зарабатывать небольшие деньги и тратить их.

Дрэйвен не мог поверить в то, что свободен, за последние пятнадцать лет он забыл, что значит жить нормальной жизнью. Но Лора была готова отдать всю свою любовь и нежность, спрятанные глубоко в её сердце, лишь бы вернуть ему чувство нормальности.