Пользоваться порталом в его секретный-пресекретный подвал было нельзя, так что я шагнула, куда знала и умела – к сердцу замка.

Тут была некоторая сложность, Злодейшество надо было поддерживать, но как-нибудь так, чтобы не наступить на хрупкую мужскую гордость. А то он уже пытался героически идти сам, бледнея и зеленея с каждым шагом. Почему-то в головы мужчине не приходит, что как бы они величественно не превозмогали, падают в обморок одинаково нелепо все.

В общем, я решила пойти на отчаянный шаг. Или на жертву. Или на подвиг. Тут все зависит от точки зрения. Но все ради работы! По крайней мере повторяла про себя эти слова, чтобы не засомневаться в процессе.

Я, самая верная и преданная помощница из всех верных и преданных помощниц разных там князей и герцогов, позволила себя обнять. Да-да, пришлось немного поступиться своей девичьей честью, но ради благого дела же? Спасала начальства от жуткой смерти. Ну или просто смерти, кто там про эти укусы химер знает.

Вообще получилось неловко и даже в какой-то степени импровизированно. Просто Рейнард покачнулся, оперся на меня, не имея поблизости ничего получше, а потом приобнял. Вот в этот-то момент я и решила, надо спасать Злодейшество! Худо ему, бедолаге, раз помощниц приходится обнимать для сохранения равновесия.

И вот таким нехитрым образом в обнимку мы явились к сердцу замка.

– Ну обладеть теперь… – пробормотала ажурная сфера.

Язычки черного пламени при этом любопытно просочились в щели между завитушками камня, чтобы получше нас рассмотреть.

– Это совсем не то, что ты подумал! – возмутилась я.

Впрочем, отцепляться от Князя Тьмы не планировала – мало ли, вдруг еще шмякнтся тут на пол. И взрослого мужика я на ноги даже при большом желании не поставлю!

– Где там твой секретный портал? – спросила я, запрокинув голову.

Князь Тьмы замер, внимательно рассматривая ажурную сферу.

– И давно оно такое? – спросил мужчина.

– Кто? – не поняла я. – Сердце? Ну примерно с тех пор, как мы познакомились.

– Хм… – многозначительно изрек Князь Тьмы.

– Идем? – напомнила я, косясь на повязку, стремительно алеющую в местах укуса.

– Идем, – как-то явно нехотя ответил Рейнард.

Мы-то пошли, но в спину нам донеслось еще более ошарашенное «Ну обалдеть!..»

Да что с ними такое? Первый раз друг друга что ли видят?

Впрочем, это не то, что меня сейчас сильно интересовало. А вот то, как далеко нам ковылять – интересовало еще как! в конце этажа с сердцем была малоприметная дверь, открывающая винтовую лестницу вниз. Честно сказать, я бы этот ход не нашла при всем желании. Ну только если бы носом в него не ткнулась, так что волнение герцога на тему тайны его подвала были прямо скажем преувеличены.

Но лестница оказалась неприятным препятствием. Скошенные ступени, затертые тысячами прошедших по ним ног, редкие магические факелы, горящие скудным черным пламенем, гладкие стены… Просто все условия для сворачивания шеи даже здоровому человеку, не то что тяжело раненному.

Князь, надо отдать ему должное и восхититься выдержкой, не ахал, не охал, не стонал. Просто дышал сквозь сжатые зубы и бледнел с каждой ступенькой все больше и больше.

Я начала переживать, что не доведу мужчину до его секретного места, в котором если нет заточенного архимага-лекаря или источника жизни, то я вообщене понимаю какой смысл тащиться пешком под землю. Такими темпами мы могли бы дойти до сосденего мира в гости к демонам!

Только хотела побухтеть по этому поводу, как лестница внезапно оборвалась.

Перед нами оказались тяжелые двустворчатые двери, изрезанные магическими символами. Ручек у них не было, а места перед дверями было так мало, что они могли открываться или внутрь или никак.

– Нам точно сюда? – с сомнением спросила я.

– Точно, – еле слышно выдохнул мужчина.

– Я это врядли открою, – честно призналась, посмотрев на Рейнарда.

Мне показалось, что он стал еще бледнее, а вены и глаза – еще чернее, хотя казалось бы – куда?

– Тебе и не нужно… – проговорил он. – Просто… подведи меня к дверям. И уходи.

– Еще чего! – возмутилась я. – Никуда я без тебя не пойду.

Рейнард тяжело вздохнул, но чувствовалось, что сил спорить у него не было, чем я и воспользовалась,

– Буду ждать! Вот тут сяду на ступеньки и буду тихонечко сидеть, – заверила я его, подводя к дверям.

Мужчина ничего не ответил, лишь тяжело оперся рукой о створку двери. Магическим символы тут же полыхнули черным пламенем, а сами двери беззвучно приоткрылись. Я ничего не успела увидеть внутрь – сплошная темнота была в этой небольшой щелку. Но Рейнард шагнул в нее и словно растаял, а двери резко захлопнулись за ним.