— Не сердись на папу, — попросила Элспет. — Он ведь не хотел тебе зла. И меня сюда в гости отпустил, хотя мог бы не позволить.

Ну да, граф разрешил ей поехать в замок генерала в полной уверенности, что уж теперь-то его любимой доченьке ничего не угрожает. Он ведь понятия не имеет о том, что она влюблена в Кейрана. Да и книжная Амайя об этом не знала — в отличие от меня, своими глазами прочитавшей всю историю до самого финала, такого сладкого для этой парочки и такого горького для нежеланной супруги демона.

— А теперь иди, дай мне собраться, — сказала я и, стоило Элспет выйти, вздохнула с облегчением. Она не была врагом Амайи. И всё же сёстры являлись самыми настоящими соперницами в борьбе за сердце генерала.

Автор ничего не написала о том, была ли Амайя тоже влюблена в Кейрана Девардиса. Однако мне казалось, что чувства определённо имели место. И эти её попытки обратить на себя его внимание, как, например, вчерашняя дерзкая и опасная выходка с драксом…

А ещё Кейран нравился мне самой. Читая книгу, я в него почти влюбилась, хотя и сознавала, что он всего лишь созданный чьей-то фантазией персонаж. И, болея за Амайю, я вопреки развитию авторского сюжета представляла, что эти двое будут вместе, а их вынужденный брак станет настоящим.

Предстоящей мне встречи с генералом я ждала с замиранием сердца. Неужели я действительно увижу Кейрана Девардиса в реальности? А если он или кто-то ещё догадается, что Амайю подменили?

Стоп, стоп, они ведь всего лишь литературные персонажи! Но всё вокруг такое настоящее… И это совсем не похоже даже на самый красочный сон.

Отвинтив крышечку на баночке с мазью, я вздохнула терпкий травяной аромат и вспомнила, что настоящая Амайя демонстративно отказалась от подношения единокровной сестры и всю церемонию встречи императора, обед и вечерний бал терпела боль. А ведь ей как супруге владельца замка полагалось танцевать и занимать гостей светскими разговорами! Ну уж нет, я не привыкла проявлять гордость в ущерб собственному здоровью, так что мазью воспользуюсь. Мысль, что Элспет захотела отравить соперницу таким способом, я решительно отмела. Ничто в книге даже не намекало на то, что главная героиня способна на подобные подлости.

Нет, злодейка здесь я, а не сестрица.

А ведь, получается, что этим своим поступком, решением взять мазь, а не отказаться от неё, я вмешалась в сюжетную линию романа, который прочитала до самого конца. И что из этого следует? Что я способна действовать по собственному усмотрению, а не покорно плыть по течению! Но в моих ли силах изменить финал? И сделать так, чтобы Амайя Девардис выжила…

Нанести мазь мне помогла служанка, имени которой я так и не узнала, потому что не хотела вызвать ещё больше подозрений. Она и так, похоже, решила, что поездка на драксе вытрясла из меня весь разум вместе с памятью. Мазь приятно охлаждала кожу и снимала боль в мышцах.

Освежившись прохладной водой, я с помощью всё той же служанки сменила длинную и не слишком удобную после моих любимых коротеньких пижамок ночную сорочку на платье, которое приготовили специально для этого дня. Оно даже на мой современный вкус оказалось просто роскошным! Изящное, подчёркивающее изгибы фигуры, с которой Амайе повезло больше, чем мне в реальности, сшитое из какой-то переливчатой ткани и украшенное вышивкой и подвесками из драгоценных камней. Платье было фиолетовым — цвет рода Девардисов. В довершение на меня надели украшения: серьги, браслеты на каждую руку, массивное ожерелье и довольно тяжёлую диадему.

Когда служанка расплела косу, алые волосы освобождёнными локонами заструились по плечам и спине, опускаясь ниже талии. Глядя на своё зеркальное отражение, я затаила дыхание. А ведь Амайя очень красива. И красота эта яркая, зовущая, даже дерзкая. Светлые глаза с длинными ресницами, чуть вздёрнутый носик, пухлые губы.

И как же несправедливо, что такая девушка не стала главной героиней!

— Пожалуйста, ойра, поторопитесь, император вот-вот приедет! — снова напомнила о себе служанка, и я, развернувшись к ней, милостиво кивнула, показывая, что готова идти. Нужно всё же проявлять осторожность и не слишком отличаться в своём поведении от настоящей Амайи. Если кто-нибудь поймёт, что жену генерала Девардиса подменили, это может навлечь на мою голову неприятности, а они и так не за горизонтом.

Оказавшись в коридоре замка, я старалась не слишком сильно вертеть головой, чтобы не показать, что я нахожусь здесь впервые. Оценив роскошь владений Кейрана, подумала, что обстановка слишком уж мрачная, освежить бы интерьер и добавить светлых жизнерадостных цветов. Но такое преображение вряд ли будет во вкусе демонов.

Представив, как отреагирует генерал, если я тут что-то поменяю под свой вкус женщины из двадцать первого века, я невольно улыбнулась.

— И чему же ты радуешься?

Кейран! И откуда только он здесь взялся? Я-то думала, он внизу, в большом зале, готовится к визиту императора, а Элспет на правах новоиспечённой родственницы ему помогает.

Генерал был в демонической полуформе — выглядел как человек, но с загнутыми рогами на голове и такими же угольно-чёрными крыльями за спиной. Ширина замковых коридоров позволяла ходить по ним, не задевая стены. Когда демоны принимали свою полную истинную форму, они увеличивались ещё и в росте, обзаводились клыками и когтями, но такая трансформация происходила только в минуты опасности, чтобы вступить в бой, или когда нужно было устрашить врага.