– Это с каких же вы далёков, что ничего о нашем Великом Лесном Проклятье не знаете?
– недоверчиво прищурилась старушенция, а её кот настороженно приблизился и начал обнюхивать мои сапоги.

Пару раз чихнул и предпочёл обследовать комнату, заглядывая даже в самые укромные уголки.

– Из Кленового леса. Проездом, – солгала я невозмутимо. – Думали срезать чуток, да неудачно вышло. Так что там с Проклятьем?

Так же, как и бабулька, я тоном выделила последнее слово, давая понять, что почти прониклась и жажду пoдробностей. Если верить деду-инкубу, одиноко живущие люди частенько тос?овали по общению и им только дай повод – расскажут даже то, чего не знали.

И ведьма оказалась в их числе.

Наконец убрав руку с моего мага, бабка присела к столу, всем своим видом показывая, что не прочь составить мне компанию за завтраком, так что пришлось ей в этом уступать. Взамен (старушенция умяла практически всё, что я приготовила, а приготовила я немало, и сoвсем неважно, что в качестве тушёнки к перловке пошли крысы из подвала) ведьма поведала мне крайне подозрительную легенду о Проклятом Лесе, Проклятом Кладбище и до кучи Проклятой Деревне. Началось всё незамысловато: какой-то альтернативно одаренный маг провел на кладбище ритуал. То ли всемогущества хотел, то ли демона призвать, то ли ещё какую тварь, но вышло так, как вышло: маг пропал, а участок леса вместе с кладбищем и деревней стали местом зачарoванным и просто странным. То пространство шалило, то время, то твари какие прямo из ниоткуда появлялись, то люди ни с того, ни с сего пропадали… Последнее, кстати, происходило в большинстве случаев.

И всё бы ничего, и дальше бы терпели подозрительное соседство мужественные селяне, пережившие не одну мировую войну магов и великие переселения народов, да пропала как-то дочка старосты…

– И никто на её поиски не отправился, – пригорюнилась старушенция. – Ни единый справный мужик.

– А ?есправные?

– Несправных хватало, - скривилась бабка пренебрежительно.
– Да всё не те. Понимаешь?

Я с умным видом покивала, в очередной раз отметив, ка?ой хищный взгляд бpосила ведьма на моего мага.

– Пришлось самой, – снова завздыхала бабулька. – Ты не представляешь, как же это утомительно – самой!

– Ну, почему же?
– ехидная усмешка сама скользнула на губы, а ногти будто сами по себе превратились в острейшие кинжалы, которыми я медленно поиграла прямо перед бабкиным носом.
– Так что там с селянами, говоришь, случилось?

– Померли, - мрачно скривилась лже-травница и опасливо отодвинулась подальше, взглянув на меня по-новому.
– А кто поумнее – съехали в Муркино, туда моя власть не достаёт.

Помолчала, подумала…

И отодвинулась ещё.

– Да не трясись ты, - отмахнулась я на низшего демона, который каким-то неведомым образом умудрился крепко зацепиться в смертном теле. Настолько крепко, что уже и сам себя с трудом помнил.
– Мы тут всего на пару дней, пока маг не очухается, а после дальше отправимся.

Моё спокойствие было превратно понято как слабость и демон решил пoпытать счастья, кинувшись на меня прямо через стол. Выпустил кривые когти, оскалил жёлтые зубы, изогнул костлявые лапы… И был прямёхонько пойман за горло и банально задушен.

– Надеюсь, ты поумнее будешь? – уточнила я у кота, отбросив в дальний угол резко истлевшее тело старухи, которая когда-то была дочкой старосты.

Лет так триста назад.

Демона этим не убить, его дух всё ещё оставался где-то поблизости, но беспокоиться о нападении ближайшие часы не стоило. Пока очухается, пока поразмыслит, как быть дальше… А там и я его привязку найду и уничтожу окончательно. Именно уничтожу, потому что изгонять подселенца в Преисподнюю ни?ак нельзя. Там на него может крайне неудачно наткнуться генерал третьего Легиона и сделать ненужные мне выводы.

Так что уничтожить. И точка.

– Смотря что предложишь, - благоразумно ответил кот, как и хозяйка отмеченный вниманием жителя Преисподней.

Попросту одержимый демоном.

– Смею надеяться, ты уже догадался, что я неместная, – улыбнулась ему, показывая и должный прикус, и пoтустороннее свечение глаз. – Так что глупости свои оставь и расскажи мне вот что: что за чертовщина творится на том кладбище на самом деле и почему вы были привязаны к месту.

Увы, демон по имени «Кот» знал до печального мало. Магическое возмущение на месте бывшего кладбища зародилось за добрую сотню лет до его собственного прорыва в этот мир, так что очевидцем событий его никак не назвать.

– Но если добрая госпожа назовёт меня cвоим и возьмёт в путешествие, - хитро блеснул мистически желтыми глазами проныра, - то я смогу показать парочку прелюбопытнейших мест, способных пролить свет на сие недоразумение…

– Вообще-то Праматерь пророчила мне первого кота не раньше, чем через полноценные полторы тысячи лет, - рассмеялась я (хорошая попытка, Кот!)… и кивнула.
– Согласна. Уговор. Приноси клятву служения и тогда я может быть подумаю о том, чтобы назвать тебя своим.

Кот оказался сообразительным малым и, не задавая лишних вопросов, быстренько принёс мне клятву. ? услышав истинное имя своей новой хозяйки, смешнo выпучил глаза и уважительно припал к трухлявым доскам пола, склонив голову и прижав к ней уши.