— Не то чтобы это было очень важно, но ты абсолютно прав. Таких сапог у меня нет.

— Ладно, я заинтригован, — монах снова погладил подбородок. — Очень хочу узнать, что за секрет ты скрываешь, раз так уверен в себе, — он протянул руку. — Договорились. Если ты выиграешь, то добыча поровну. А если выиграю я, то 40 мне и вам по 30.

Я скрепил наши договорённости рукопожатием и чуть не скрючился от боли — хватка Илина оказалась сокрушительной.

— Как насчёт пяти километров? — спросил я, пытаясь скрыть своё замешательство. Моё тело вело себя лучше именно на этой дистанции.

— Сто метров, — отрезал Илин и загадочно хмыкнул.

— Один километр, — я продолжал настаивать на более длинной дистанции.

Монах кивнул и посмотрел на угасающий костер.

— На рассвете? — спросил он с вызовом.

— Не возражаю, — согласился я.

Илин доел последние кусочки мяса, встал и вежливо поклонился.

— Спасибо, искатели, за гостеприимство. Я разобью лагерь ближе к дороге. Вы легко сможете найти меня, если пойдёте прямо. — Для надёжности он махнул в сторону дороги и, широко шагая, скрылся в лесных зарослях. Убедившись, что Илин ушёл, я откинулся на спальник и с довольно потянулся. Получилось…

— А ты, Артём, тот ещё хитрец — усмехнулась Зара.

— Если у тебя есть что-то, чем ты сильнее других всегда используй своё преимущество на максимум, — я тихо рассмеялся.

— О-о-о— … — Зара ухмыльнулась, глядя на меня. — Кстати, я до сих пор так и не показала тебе своё новое бельё. — Ее глаза горели. — Когда мы с тобой отправимся спать? — спросила она игриво, и её пальчики зашагали по моей руке, будоража инстинкты.

Зара проскользнула мимо меня, аппетитно покачивая бёдрами, и направилась к палатке.

Ну а я поспешил за ней следом…

Новые лифчик и трусики оказались более привычными, чем то, что я видел в городе, и напоминали небольшие шорты и короткую майку, но их я разглядывал совсем не долго. Спустя пару секунд они уже улетели дальний угол нашей палатки…

На следующее утро мы с Зарой собрали лагерь и отправились в путь. Как и говорил Илин, он тоже остановился неподалёку, но в его случае это был просто костёр и рюкзак, служивший подушкой. Учитывая, что он пролежал без движения всю ночь, он явно медитировал, не замечая ни холода, ни сырости, ни затёкших конечностей. Чтобы провести ночь на земле в таких условиях, явно нужна была выдержка монаха, который всю жизнь закаляет своё тело и ум.

Когда мы подошли, Илин открыл глаза, но не шевельнулся. Я нарушил тишину.

— Прости, что прерываю твою медитацию…

Мужчина слегка удивился моей наблюдательности, но затем улыбнулся:

— Мы должны медитировать при любой возможности, чтобы суметь действовать, когда это необходимо, — сказав это, он легко вскочил на ноги. — Полагаю, ты хочешь бросить мне вызов прямо сейчас?

— Не возражаешь, если мы оставим здесь наши вещи на время гонки? — спросил я, кивая на рюкзаки.

— Без проблем.

Мы положили вещи у почти затухшего костра, а затем я вышел на дорогу и начал разминаться. Едва заметно улыбаясь, Илин наблюдал за мной, стоя в непринуждённой позе, казавшейся одновременно расслабленной и готовой взорваться ударами в любой момент.

— Ты не собираешься разминаться? — спросил я.

— Нет нужды разминать мышцы, если ты никогда не позволяешь им напрягаться.

Его суровый нрав, внутреннее спокойствие и уверенность впечатляют. Я закончил растяжку и осмотрел дорогу.

— Нужно поставить отметку для финиша.

— В этом нет нужды, — Илин указал на пару камней по обе стороны дороги, между которыми была проведена белая линия. — Я уже начертил мелом линии на старте, четверти, половине, трёх четвертях и финише. — Он улыбнулся. — Ты закончил, или тебе что-нибудь ещё нужно?

— Нет, всё в порядке, — сказал я, занимая правильную стартовую позицию, привычную еще с занятий бегом десять лет назад. Илин спокойно встал рядом, не занимая никакой особой позы. Ну, если он не собирался оптимизировать свой старт, это его дело.

— Неплохая стартовая позиция, — сказал с одобрением монах.

— Хочешь дать старт? — обратился я к слегка неуверенной Заре и ободряюще улыбнулся. — Просто отсчитывай от пяти.

— Хорошо, — с лёгким волнением она посмотрела на нас и начала отсчёт: — Пять, четыре, три, два, один!

Я рванул вперёд, ускоряясь до спринта, пытаясь сразу создать себе преимущество. Я никогда не замерял, сколько мне нужно времени, чтобы достичь предельной скорости, но уже через несколько секунд Илин превзошёл все мои ожидания и оказался впереди. Он стартовал с такой скоростью, что, казалось, сразу перешёл на спринт и вырвался вперёд в одно мгновение. Его темп был невероятен — больше тридцати пяти километров в час.