Не стоит давать самой себе ложные надежды, ни к чему хорошему это не приведет.

– Поиграй пока, солнышко, нам надо поговорить с дядей, - улыбнулась я дочери.
– А потом мы с тобой состряпаем вкусное печенье, договорились?

– Ура!
– радостно воскликнула девочка, уносясь куда-то прочь.

Рэндалл заливисто рассмеялся ей вслед, и этот смех прошелся приятной щекоткой у меня внутри. Нестерпимо захотелось вдруг снова услышать его, а когда его глаза снова встретились с моими, я поняла, что окончательно пропала.

Черт, ну вот как меня угораздило в него влюбиться?

Глава 32. Новые загадки

– Так ты думаешь, это дело рук того, кто держит рынок?
– с серьезным видом поинтересовался граф, спрашивая это уже во второй раз.

– Ну, это было бы логично, - поджала я губы, не понимая, почему он столь дотошен.
– Пока что я больше никому не успела перейти дорогу.

– Хорошо, - кивнул мужчина.
– Я проверю это. Спасибо за наводку.

– В смысле проверю?
– с любопытством уставилась я на него.
– Ты так говоришь, будто у тебя в распоряжении целый отряд сыщиков.

– Возможно, - загадочно улыбаясь, ответил мужчина.

Мне захотелось его стукнуть, несмотря на высокий титул. Неужели нельзя обойтись без загадок?

– Прости, вынужден откланяться, - встал вдруг он, надевая обратно шляпу.
– Если все, как ты говоришь, дел предстоит много.

– А?..
– я растерянно посмотрела на него, желая не столько ответов, а чтобы он подольше остался.

– Сразу, как что-то узнаю, сообщу, - с легкой улыбкой пообещал мне Рэндалл, касаясь губами моей руки.

По телу от его прикосновений побежали мурашки, но я не отняла руки. И разочарованно выдохнула, когда он отстранился, выпрямляясь.

– И... О себе тоже расскажу, как смогу. А пока за вами с Айсой приглядит мой человек, - добавил он, поворачиваясь к выходу.

Я в недоумении уставилась туда же, не понимая, о чем речь. И увидела на пороге высокого, крепкого мужчину в белой военной форме.

– Капитан лейб-гвардии, Дьюк Пертри, к вашим услугам, миледи!
– отчеканил незнакомец, в конце по привычке отдав честь.

Кажется, мои глаза стали совершенно круглыми, потому как граф вдруг закашлялся, явно сдерживая смех.

Вопросов к Ламонту появилось все больше, ведь насколько я помнила из лекций по истории, что преподавал нам особо ярый ее поклонник, лейб-гвардия всегда считалась особым подразделений армии. И ее солдаты служили лично королю.

Я не знала, как обстоят дела в этом мире, но все равно для обычного графа знакомства весьма необычные. А уж тем более тот факт, что этот капитан ему подчиняется.

– Боюсь, как бы твои недруги не решили закончить начатое, - пояснил Рэндалл, уверенный, что это и есть причина моего удивления.
– Надеюсь, для капитана у вас найдется местечко? Он человек неприхотливый, так что можешь не переживать.

Похоже, Пертри весьма удивила манера нашего с графом общения, ведь в этом мире подобная фамильярность была допустима лишь между близкими людьми. И мужчина вновь посмотрел на меня с куда более пристальным интересом, однако тактично промолчал.

Рэндалл ушел, оставив меня в полнейшей растерянности. Как-то неожиданно все изменилось, и я не знала, что мне делать дальше. Козни недругов, непрошенный чувства, тайны, которые скрывает граф – все это смешалось воедино, сбивая с толку.

И теперь еще этот нежданный охранник, который будет мельтешить у меня перед глазами двадцать четыре часа в сутки. Впрочем, почти сразу в голову пришла интересная мысль, как отвлечься и создать хоть какую-то видимость привычного течения жизни. Раз уж подвернулся такой случай, надо использовать.

Брошенный в сторону Пертри взгляд явно его насторожил. Ведь смотрела я на него так, будто выиграла в лотерею.

– Скажите, капитан, - вкрадчиво протянула я, подходя к нему ближе.
– А вы с плотницким делом знакомы?

***

У капитана Дьюка оказались просто золотые руки, и на следующее утро он буквально за несколько часов собрал каркас для будущей теплицы, построив его основательно, почти на века. И даже пообещал раздобыть чуть позже стекло для нее, а еще починил сломанные стулья.

Я же за это накормила его сытной едой, и обустроила мужчине собственный уголок на кухне, ведь наверху оставалось место только для нас с Айсой. Хотя, верней было сказать, что Дьюк сделал все сам.

Из остатков мебели он собственноручно сколотил себе кровать, поставив ее в дальнем углу, я же отдала ему старый матрас, ведь мы с Айсой давно купили себе новые. Было неудобно, что ему приходится ютиться между печкой и разделочным столом, но мужчина заверил, что все в порядке. Похоже, Рэндалл был прав, и Пертри действительно привык к суровым условиям, ведь его форма была не для красоты.