Смотрю на Инес и жду — вот она скажет что-нибудь вроде «Это старые суеверия» или «Не берите в голову».

Но она молчит и смотрит так... виновато.

Поэтому я выдавливаю улыбку и произношу сама:

— Истинность ведь старинная легенда, суеверие, глупость... Я не могу быть истинной Рэма, что бы это ни значило.

Инес кашляет в кулак и отвечает:

— Никто не знает, как истинность проявляется в современном мире, ипостаси-то у драконов нет. Но факт остается фактом — его истинная вы, а не Анна.

Некоторое время просто дышу, потому что сердце бьется слишком громко и я всеми силами пытаюсь его угомонить.

А потом злюсь. Генерал видел, как загорелось кольцо, но ничего не сказал мне. Не отменил пари. Задумал что-то и играет по непонятным правилам.

— Кто мог подумать, — задумчиво и немного удивленно шепчет Инес Фьерд.

А мне впору за голову хвататься. Как же я зла на дракона!

Вспоминаю, что в нашем договоре он не прописал четких условий. В случае проигрыша, я должна выполнить любое его желание, а пожелать он может все что угодно. Например, заполучить меня в полную собственность.

Вряд ли он откажется от истинной так легко.

Пью чай и стараюсь взбодриться — я выиграю пари. Отрину стыдливость и, наконец, покажу магический договор стряпчему. Вдруг в этой филькиной грамоте можно найти лазейки?

Нет, не сдамся на милость генерала. Буду бороться из последних сил.

Инес еще много чего рассказывает и я с интересом ее слушаю. Род Фьерд древний, обладающий ведьминской силой и старинными, давно позабытыми, знаниями. Самая сильная в семье Инес, а ее сестра пустышка.

— У Анны тоже был неплохой потенциал, но ведьминский дар ей, к сожалению, не достался.

— А ваша сестра? — интересуюсь и слегка морщусь. — Наслышана о ней.

Инес вздыхает.

— Моя сестра бездельница. Тянула деньги у Анны... и у меня тоже. Эх, — она машет рукой. — Трактиры, мужчины, веселая компания каждый день — вот стиль ее жизни. Поэтому Анна выросла слегка зажатой, боялась походить на мать.

Потом женщина рассказывает, что в их приморском городке она держала магазинчик. Ничего особенного — обереги, амулеты, свечи. Иногда сеансы предсказания судьбы и ритуалы. Инес умеет общаться с существами из других миров — так она связалась со мной через пространство и время, так до сих пор общается с настоящей Анной.

— Анна писала мне. Я сразу поняла, что дело нечисто, старалась вразумить племянницу через письма. Пока продала магазин, пока добралась до империи... опоздала. Успела провести ритуал в саду. Когда ты перенеслась сюда и упала, я скрылась. Генерал не жаловал родственников жены.

— И что вы будете делать?

Чтобы помочь племяннице, женщина потеряла магазин, кормивший ее, пустилась в дальний путь. Инес кажется честной женщиной.

И потом... она дала мне шанс. Никакой генерал с пари не сравнится с теми муками, что я переживала в своем мире, с изуродованным лицом.

— Буду пытаться устроиться в Дургаре, — пожимает она плечами.

— Если появятся сложности, обращайтесь ко мне, — говорю я и Инес неопределенно кивает. Не навязывается, но, наверное, мы еще встретимся.

Следующая неделя проходит бодро. Эксперты осматривают остатки «Королевской», и подземные залы признают историческим достоянием. Мы сразу же подаем документы, переоформляем находку, получаем кучу сертификатов, в том числе я становлюсь владелицей бренда старинной гостиницы. Реставрацию фасада за казенный счет тоже получается выбить. Люди из мэрии производят оценку повреждений и находят, что косметического ремонта достаточно.

Все это делается в кратчайшие сроки, потому что нельзя опоздать — Дэйн Мойрош, мой «дядя», способен на любую подлость.

По этой причине и появление Патрика Слая — дворецкого — я воспринимаю, как настоящий дар богов.

Немного хромает? Зато высокий и здоровый. Еще вполне молодой. Что такое пятьдесят лет для бывшего вышибалы, подавшегося в дворецкие? Тем более в конце следующей недели начинаются реставрационные работы и перед домом крутится полно рабочих и чужих людей.

Фасад застраивают деревянными лесами, а наша жизнь наполняется шумом и суетой. Но я не унываю. Каждый день мы с Флорой и Лави ходим гулять в парк. И, конечно же, изучаем каталоги. Я накупила целую гору и мы тщательно подбираем вещи для будущих интерьеров.

Между тем господин Роммер поднял старые архивы и узналось, что дом изначально задумывался, как гостиница, но затем владелец передумал. А вот огромное количество комнат осталось. И, главное, большая кухня в самом ядре особняка. Я советовалась со специалистами, и расширить коммуникации не займет много времени.

Интересный факт — планы из архива показали еще один ход в подземные залы. Он начинается очень банально — из библиотеки, расположенной в правом крыле. Мы обнаружили потайную лестницу за стеллажами.