— Нет, Рис, — остановил его Брок.

— Давай по последнему разу, Жиль. Мне просто невмоготу!

— Я знаю, — усмехнулся Брок. — Когда я долго смотрю на нее, мне тоже становится невмоготу. — Поммет принялся было настаивать, но Брок с улыбкой отмахнулся от него. — Мы должны доставить ее чистой и… непорочной к вождю Белому Буйволу. Это очень важно. Индейцы любят, чтобы белые женщины были чистыми и благоухающими.

Почему, одному Богу известно! Сами они воняют, как стадо козлов. Но если она будет чистой, мы сможем взять за нее больше.

— Вождь Белый Буйвол? Что значит взять больше? — Страшная догадка осенила Сару.

— Мы продадим тебя вождю великого племени пауни Белому Буйволу. Он любит белых рабынь, особенно таких смазливых, как ты. Мы получим за тебя хорошие деньги, мисс Мади.

Стон вырвался у нее из груди, и Сара бросилась бежать.

— Хватай ее, Рис.

Поммет легко догнал ее, схватил за волосы и притянул к земле. От ужасной боли у нее перехватило дыхание. Поммет намотал ее волосы на кулак и поволок обратно к Броку.

— Привяжи ее к лошади. Рис, — сказал Брок. — Но на этот раз верхом. А руки и ноги свяжи. Она должна произвести на вождя хорошее впечатление. Не годится везти ее на продажу, как тушу убитого оленя.

Брок шел впереди, ведя в поводу лошадь, на которой сидела связанная Сара. Поммет замыкал процессию. Навстречу им с громким лаем выскочила свора собак, которые свирепо скалились и бросались под ноги лошадям. Когда индейцы стали выходить из вигвамов, Брок шепнул своему спутнику:

— Все в порядке, Рис. Не волнуйся и поменьше обращай на них внимания. Все будет в порядке, положись на меня. Если кто-нибудь из них сделает резкое движение, не реагируй. Они любят попугать бледнолицых, если у них это получается. — С этими словами Брок поднял правую руку над головой ладонью кверху.

По мере того как они углублялись в деревню, Сара начала понимать смысл этого жеста. За ними увязалась толпа ребятишек, которые свистели и гоготали, бегали вокруг лошадей, бросали в чужаков камни. Один камень попал Саре в плечо, но она даже бровью не повела, заставив себя сохранять спокойное достоинство.

Скво тоже вышли посмотреть на них и разглядывали Сару с откровенной враждебностью. Воины с боевой раскраской на лицах стояли вдоль дороги, скрестив на груди руки и демонстрируя стоическое хладнокровие. Постепенно вокруг непрошеных гостей образовалось тесное кольцо, а перед ними пролегла узкая тропа, ограниченная плотной стеной индейцев, которая вела к вигваму, расположенному в центре деревни. Судя по тому, что он был выше и украшен богаче, чем остальные, Сара решила, что это и есть жилище вождя племени Белого Буйвола.

Неожиданно на тропу перед ними выскочил воин с луком. Он достал из колчана стрелу, натянул тетиву и прицелился в бледнолицых гостей. Стрела со свистом пролетела над их головами.

Из высокого вигвама вышел красавец воин с царственной осанкой, бронзово-смуглый и черноволосый. Его скуластое лицо было обрамлено двумя длинными тонкими косичками. Одет он был в кожаные штаны и мокасины, в то время как другие воины ходили босиком; на широких плечах он носил шкуру белого буйвола. Воин молча остановился перед гостями и замер как статуя.

Если у Сары и были сомнения относительно того, что это и есть вождь Белый Буйвол, то Брок развеял их в ту же секунду.

— Это Белый Буйвол, — тихо шепнул он Рису. — Однажды я уже имел с ним дело. Помнишь, когда он купил у нас груз бренди, который мы захватили на барже? Видишь на нем шкуру белого буйвола? Это очень редкое животное, и тот, кто убьет его, по индейскому поверью, станет обладателем магической силы. Наверное, поэтому он и взял себе такое имя. Может быть, поэтому же он так благоволит к белым женщинам. — Брок усмехнулся и подмигнул приятелю. — Остановимся здесь, я пойду вперед и переговорю с ним. А ты не спускай глаз с мисс.

Брок передал повод Рису и смело зашагал к вигваму.

Вокруг Сары собрались скво и стали перешептываться и смеяться, кивая на веревки, которыми была связана пленница, и на ее порванное платье. Кто-то больно ущипнул Сару за ногу, но она не отреагировала.

Брок к тому времени учтиво подошел к вождю, и они стали о чем-то говорить, активно жестикулируя. Брок несколько раз указывал пальцем на Сару.

С того самого момента, когда Сара узнала о судьбе, ей уготованной, она старалась гнать от себя мысли о ней. Теперь осознание неизбежности рабской участи снова ужаснуло ее. Что за человек этот индейский вождь? Вдруг он еще более жесток и отвратителен, чем Брок и Поммет? Однако вне зависимости от того, каким окажется его характер, на легкую жизнь ей рассчитывать не приходится хотя бы потому, что индейские женщины встретили ее враждебно.