— Хозяйка, отдай их мне, а? Ну, отдай. В них столько магии, они славно послужат удобрением.

— Ты кто такой? — захрипел старший, предпринимая попытки выкрутиться.

— А ты меня не признал? — еще и языком цокнул. Но потом, словно опомнившись, покачал головой: — Ах да, куда ж тебе. Мы еще не встречались. Я — дух источника. Того самого, который ты только что собирался кому-то подарить. И нет, меня нельзя подарить. Я сам по себе, признаю только одну хозяйку, всех остальных пущу на удобрение, — и столько мечтательности в голосе. Учитывая образ ребенка, в котором он сейчас пребывал, выглядело жутковато.

— У источника нет духа, — попытался возразить один из наемников.

— Есть, и он перед тобой. А вас плохо проинформировали, — и уже мне: — Хозяйка, отдашь их мне? Ну очень надо. Я с ними поработаю, потом может даже верну, правда не совсем целыми. Но ведь это же неважно да?

Малыш состроил такое выражение лица, что я просто не могла отказать. Но не забыла предупредить:

— Здесь только четверо, а мне сказали, их должно быть семеро. И да, можешь забирать. За хамство каждый должен отвечать.

— Йехооо, — обрадовано кувыркнулся в воздухе несколько раз малых. Облетев всех четверых, связал их призрачными нитями, а в следующее мгновение они все исчезли.

Мы с хомовухами двинулись к переулку, где явно скрывалась Мивель. Девица и правда была там. Ее просто распирало от ярости. Глядя на меня, она то сжимала, то разжимала кулаки, а потом выкрикнула:

— Я расскажу Его величеству, чем ты тут промышляешь. Убийца. Тебя казнят.

— До короля еще добраться надо, — протянула вкрадчиво. — А ты, пока не рассчитаешься, геранство не покинешь. Кстати, советую тебе сделать это побыстрее, ты меня утомила. К тому же, уверена, деньги тебе заплатили. Ты же успела ублажить наемников? Хорошо заработала? Значит, пришла пора платить по счетам, — высказалась и развернулась, чтобы, наконец, найти карету и добраться до дома. Все же день меня вымотал.

— Ты ответишь за оскорбление, — прошипели мне в спину. Но я больше не стала обращать на нее внимания. Надоела.

Карета ждала нас недалеко от переулка. И на козлах находился Степан. Улыбку сдержать не получилось. Повернувшись к своим спутникам, уточнила:

— Это вы его успели вызвать?

— Да, чтобы не тащиться обратно пешком, вона какой ветрюга поднимается, — поведал Люхай.

Загрузившись в карету, двинулись домой. Всего на миг выглянула в окно и заметила выходящую из переулка Мивель. Но не она привлекла мое внимание, а тот, кто к ней подошел. Иош? И что ему понадобилось от этой гадины?

Я еще не успела об этом подумать, а Кузьма резко распахнул дверь и выскочил на улицу, не дав мне ни слова сказать. Зато оставшийся дух спокойно пояснил:

— Не переживай, хозяйка, он узнает, какие дела у этих двоих, а потом будем думать, как бороться с предательством твоего мага.

— Ты уверен, что предательство имеет место быть? — уточнила на всякий случай, хотя ответ и сама знала.

— Уверен в этом, я отчетливо ощутил его эмоции. А ты не забивай голову, лучше отдохни, день сегодня выдался слишком насыщенный.

— Ты прав, — пришлось согласиться. Откинувшись на спинку, прикрыла глаза и сама не заметила как задремала.

Очнулась, когда карета остановилась около замка. Там царил ажиотаж. Вопросительно глянув на своего спутника, получила объяснение:

— Прибыли артефактор и огранщик с семьями.

— Отлично, идем знакомиться, — довольно оскалилась и выскочила во двор, едва не натолкнувшись на телегу, а их тут стояло порядка десяти. Хорошо, что двор у нас огромный, иначе все не поместились бы.

Недалеко от входа Марфуша разговаривала с двумя представительными мужчинами, на одной телеге заметила детишек от трех до пятнадцати лет. Из них пятеро мальчишек и четыре девочки лет по десять-двенадцать. Рядом стояли две женщины. Одна худенькая, как та тростиночка, но с твердым взглядом. Вторая в теле, чем-то походила на меня саму. На вид обоим не больше тридцати. Но тут я могла и ошибаться, учитывая наличие детей подростков.

— Кстати, а почему они тут? Им разве не выделили дома? У нас же их в достатке, — шепотом уточнила у Люхая, он мгновенно оказался рядом со мной.

— Выделили, но они пожелали дождаться тебя, чтобы обсудить объем работы.

— Зря. Незачем было мучить свои семьи. Ну да ладно, сейчас разберемся.

Я подошла к мужчинам, они окинули меня взглядом мельком, словно вскользь. Едва не хихикнула. Естественно, все время забываю, что выгляжу сама как подросток. А с учетом похудения и вовсе на ребенка похожа.

— А вот и хозяйка пожаловала, — радостно поведала Марфуша. Недоумение мужчины скрыть не смогли.

— Хозяйка? Вот этот ребенок? — один из прибывших — мужчина лет тридцати с проседью на висках в жгуче черных волосах — уставился на меня, как на чудо природы.