Я невольно кошусь на ледяную крысу.

– Всё верно, – угадывает он мои мысли. – Будешь послушной, проживёшь дольше.

– Зачем ты это делаешь? – едва нахожу в себе силы, чтобы возразить. – Почему? Я же ничего тебе не сделала.

– На то есть причина, – хмыкает блондин и просовывает между прутьями свёрток. – Мой плащ оставь себе, ночью здесь бывает прохладно. Это твой ужин, – стражник, дождавшись кивка, поднимает клош и ставит тарелку на специальную полочку, чтобы я могла втащить её в камеру.

Смысл его слов постепенно устраивается в моей голове и меня накрывает паникой. С первой смертью я могу смириться, но ожидание второй убивает уже сейчас!

– Кто ты такой? – в ужасе спрашиваю я. – Какой-то вампир? Или кто?

– Вампир? Не знаю таких. Я Кристер, сын Ингвара. Князь северного предела. Идёт война, и только я могу сдержать напор вечной зимы.

Я ещё раз посмотрела на крысу. Ага, сдержит он. За счёт моей жизни! Наложницы таким не занимаются вообще-то!

На глаза наворачиваются слёзы от осознания того, что меня ждёт.

– И что? Как долго я здесь пробуду пока ты меня тоже вот так, – я киваю на тельце мышки. – «Не размотаешь».

– Зависит от того, насколько твоя энергия эффективна и сильна, – невозмутимо сообщает этот… как там его Кристер. – Некоторых иномирок не хватало даже на одного врага, а были, которые держались и больше шести месяцев.

– Господи, ты и правда чудовище… Скольких уже сгубил? Но даже их имена не посчитал нужным запомнить, – я сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладонь, и передразниваю. – «Некоторые», «иномирки» мы все для тебя одинаковы, как серая галька, да?

– Я помню их имена, – льдисто-голубые глаза князя становятся ещё холоднее. – Но не считаю нужным сообщать их тебе. Крайне советую усмирить свой нрав. Моё терпение не безгранично.

– Кто бы сомневался, – я не сдерживаю иронии. – Разве может иметь границы то, чего не существует?

Лицо Кристера остаётся безучастным, только губы кривятся в подобии усмешки.

– То, что ты всё ещё способна говорить, и невредима – уже доказательство моей выдержки.

Звучит пугающе, поэтому я замолкаю. Этот мужик провернул убийственную магическую штуку. Злить его, очевидно, худшая идея из возможных.

Пытаюсь держаться, но из груди сам по себе вырывается плач:

– За что? – Князь вскидывает бровь, а я продолжаю. – Я ничего плохого не делала. Волонтёром была в детских приютах, лечила больных животных с улицы. Даже шампанское пить не стала, хотя там чего только не творилось! Почему я здесь?

– Твоя сущность откликнулась на призыв, – очень толково, а главное «эмоционально» пояснил Кристер. – И если считаешь, что я заинтересован в постоянном поиске нового источника энергии, то ошибаешься. Мне удобнее, чтобы ты прожила как можно дольше.

– Удобнее, – фыркаю я. – Ну, тогда да. Весомый аргумент для сохранения чужой жизни. А если станет чуть менее удобно, то пустишь меня в расход, как и крысу, надо полагать?

Князь раздражённо цокнул языком.

– Определись уже женщина. Плачешь, что вот-вот умрёшь, но злишься, когда я рассказываю, как прожить дольше. Просишь убрать крысу, а потом этим же и попрекаешь.

– Я не просила её убивать! – я возмущённо вскидываю руки. – Тем более так мучительно!

– Этот разговор не имеет смысла, – Кристер ведёт плечом. – Завтра отправляемся к горам. Дозорные докладывают, что на нас идёт новая волна, нужно перехватить их в ущелье и устранить. Советую тебе выспаться.

Я замираю.

– Волна чего?

– Я же сказал – вечной зимы. Набирайся сил.

И видимо посчитав, что слов достаточно, он разворачивается и уходит. Я перевожу взгляд на оставшегося охранника, но тот поспешно отступает. Видимо опасается, что я немедленно начну его соблазнять.

Ага, только этим мне сейчас и осталось заниматься.

Есть не хотелось, как и спать, но я всё же и забралась на подобие кровати, куда меня выгрузил дурацкий князь-маньяк. Все мысли сводились к одному – раз поход, то, значит, завтра меня и будут разматывать. Сколько я продержусь? И продержусь ли вообще? Как же страшно. От ужаса и отчаяния я утыкаюсь лбом в колени и плачу, хоть и понимаю, что это совсем не поможет. Потом заставляю себя поесть уже остывающее нечто, что я окрестила пюре с овощами и мясом. Очень старалась не угадывать, чьё оно.

Незаметно я заснула, но спала очень тревожно. Чудились шорохи, писк, визги. Я боюсь мышей, но сейчас предпочитаю их игнорировать. Вдруг Кристер и их заморозит? Я, как никто другой, теперь понимаю важность жизни.

Мне снится кролик из сказки про Алису. Он стоит на фоне огромной ёлки и показывает мне цилиндр, в который я пытаюсь забросить самолётик, наспех сделанный из мятого клочка бумаги. Я написала на нём новое желание – вернуться домой. Хочу обратно в мир, где нет Кристера и «разматывающей» магии!