— Я знаю. Возьми меня с собой. — Тайгир взметнул вверх бровь. А я быстро продолжила, не давая ему вставить хоть слово. — Мы поговорим, узнаем, зачем они на нас охотятся. Что им вообще нужно?

— Их цель — ты. А сейчас быстро в шатер, и чтобы носу оттуда не показывала до моего возвращения.

Я вцепилась в огромную когтистую руку Тайгира своими обеими.

— Я помню, что твое дело — это войско и защита. А ты помнишь, что мое дело, сделать так, чтобы раахов признали?

Тайгир ненадолго задумался, тяжело вздохнул.

— С гаала не слазишь. Делаешь то, что я тебе скажу. Если начнется бой, то ты сразу же возвращаешься в кахавот в шатер. Ты поняла?

— Да, Кайсар.

Ошейник перестал причинять боль, и я вздохнула с облегчением. Потом подумала о том, что кроме украшения еще есть раах, который меня точно накажет, подняла на него взгляд. По лицу Тайгира блуждала предвкушающая улыбка. Пусть она относиться к встрече с асхарами. А?

Из кахавота вышли мои верные помощницы. Прямо здесь я сменила простое верхнее платье на более дорогое, мне надели украшения, накинули на голову расшитый палантин. Кайсару тоже принесли пояс с украшениями, он сменил простой кожаный на него. Ожидавшие боя раахи были недовольны, и я это чувствовала. Но никто не оспорил решение Кайсара. Ага, из таких дурных на всю голову тут только я.

— Тайгир, зачем вам крылья и гаалы? — спросила, глядя на то, как к нам приближается табун, первыми неслись мой и Тайгира. Как среди всех черных я узнала именно его, непонятно, но точно знала, что это так.

— На крыльях мы только парим, а так это больше щит или оружие.

Тайгир снова изменился, стал немного ниже, но выше, чем обычно, сейчас я доставала ему только до груди. На теле появились серые разводы, лицо тоже посветлело. Но на плечах и предплечьях появились костяные наросты, угрожающе топорщась в разные стороны, рога стали более массивными.

— Сколько у тебя вообще обличий? — спросила, когда Тайгир садил меня на моего гаала, сама бы я не забралась.

— Три, но я могу застывать в любой стадии между истинным и боевым. — говорить Тайгиру в таком виде было явно легче.

Мы отдалялись от гор и кахавота несясь во весь опор по песчаной пустыне с редкой растительностью. Если бы мне кто раньше сказал, что я вот так буду ехать на лошади, словно амазонка, не поверила бы ни за что. А сейчас ни че, еду. Страшно правда, но еду. Вначале был страх, что свалюсь с гаала, но он быстро прошел. В какой-то момент я почувствовала волну от животного, что ему можно доверять. И несколько расслабилась, даже уже не цеплялась так сильно за гриву и не сжимала ногами. Потом стало страшно от того, что я делаю, ведь я еду к асхарам. Воспоминания о них были самыми противными и болезненными в этом мире. Страх перед асхарами прошел по мановению волшебной палочки. Мне хватило одного быстрого взгляда на Тайгира. Ящеры мне ничего не успеют сделать, Тай защитит. А вот он накажет, можно не сомневаться.

Под палящим солнцем пустыни, в мареве горячего воздуха я разглядела войско ящеров. Их было в разы больше, чем раахов. К небу вздымались красные знамена. Сколько их? То, что я доверяла Тайгиру в военном деле, это было, бесспорно, вон они ему даже дань платят, значит по шапке от раахов уже получали. Вот только скакать, как в фильмах навстречу войску противника страшновато.

Мы притормозили, а потом совсем остановились на приличном расстоянии от асхаров.

— Ты еще можешь вернуться обратно.

— Нет. Точно нет. Я сделаю это. — ответила Тайгиру, собрав в себе все крупицы уверенности.

— Напомни-ка мне, что я тебе сказал? — раах спрыгнул со своего гаала и теперь стоял рядом со мной смотря снизу вверх и поглаживая мое колено.

— С гаала не слазить. По первому слову возвращаться в кахавот и не высовывать носа из шатра до твоего появления. — отчиталась я.

— Очень надеюсь, что ты не выкинешь какую-нибудь глупость.

Тайгир повернулся лицом к войску асхаров, хлопнул по боку моего гаала, и мы вдвоем отправились на переговоры. Двигались мы достаточно медленно, Тай шел пешком рядом, положив свою когтистую руку на мою.

Мы были настолько близко, что я смогла рассмотреть ящеров-асхаров. Серые с болотно-зелеными разводами, шипастые. В легких кожаных доспехах с саблями — скимитарами. Именно такое войско напало на деревню Мики.

Тяжелый ком встал в горле, желание развернуться прямо сейчас было неумолимым, но я боролась с ним. Сейчас от меня зависело больше двух тысяч жизней, и это только с нашей стороны.

От асхаров отделились трое и тоже пешком вышли нам навстречу.

Стоя в паре метров друг от друга, мы смотрели на ящеров, те рассматривали нас.

— Зверь решил откупиться одной женщиной? — спросил тот, что стоял в центре и был несколько крупнее остальных. Его речь была шипящей, а между губ высунулся кончик раздвоенного языка.

— Кайсар Абер Гаалнат Раах Тайгир хочет знать причину, по которой вы преследуете нас. — сказала я на арабско-асхарском.

— Пусть узнает. — издав похожий на смешок звук сказал все тот же ящер. — Говорить с женщиной я не стану.