Прошла чуть дальше и увидела девушку, находившуюся в тени деревьев. Она стояла ко мне боком, наклонившись над горшком с каким-то экзотическим цветком, внимательно рассматривая его листья. Её движения были плавными и уверенными. Когда девушка повернула голову, я наконец смогла рассмотреть её лицо.

На первый взгляд, незнакомка была моего возраста. Светло-русые волосы, собранные в небрежный пучок, выбились из высокой прически, и несколько прядей свободно падали на лоб. Её кожа была светлой, с легким румянцем на щеках и большие, голубые глаза — такие глубокие и чистые, что казалось, они могли видеть насквозь. Одета в простой, но аккуратный наряд: свободная льняная рубашка пастельного цвета и широкие джинсы. На руках — тонкие браслеты, которые тихо звенели, когда она двигалась.

— Привет, — девушка широко улыбнулась и рывком направилась в мою сторону. Не стала церемониться и сразу же обняла меня. Она напоминала Кейтлин.

— Как я рада тебя видеть, — добавила новая знакомая, — Вивиана, верно?

— Да. Шон пригласил меня на работу.

— Я знаю, — с лица девчонки не сходила улыбка, — Я очень рада, что нашла напарницу. Не представляешь, как долго выпрашивала у отца помощь!

— Не могу с уверенностью утверждать, что моя помощь будет полезной. Это не совсем моя специализация. Я бы даже сказала, совсем не мой профиль.

— Расслабься, я всё тебе покажу и объясню. Тут нет ничего сверхъестественного.

После ее фразы в голове сразу же всплыло воспоминание о черной собаке и таинственном госте, устроившим обыск в моём доме. По поводу сверхъестественного я бы поспорила, но не сейчас.

— Таллия, — представилась девушка, протянув мне тонкую руку для приветственного рукопожатия.

И сразу же повела меня к рабочему столу, усыпанному кипой бумаг.

— Мне нужна помощь с этим. Необходимо все тут рассортировать по датам.

— С этим точно справлюсь, — выдохнула я.

— Долго искала оранжерею? Не заблудилась?

Таллия достала пробирки с прозрачной жидкостью.

— Нет, меня любезно сопроводил один ученик. Киран, кажется.

Девушка фыркнула:

— О, Боже.

— Тебе он не нравится?

— Мне так-то вообще всё равно на него, — Таллия ответила на мой вопрос, махнув рукой, — Парень очень замкнутый, и особо ни с кем не общается. Но его понять можно. Уже больше полугода он не может найти свою девушку.

— В каком смысле? — заинтересовалась я этой историей.

— Она пропала после прогулки по кладбищу. Но я тебе сразу скажу две вещи: во-первых, не ходи туда по вечерам, так как там находится место сбора местных наркобарыг. А во-вторых, девушка Кирана была одной из них. Полиция проверила — всё чисто. Никаких следов криминала не обнаружено. Я уверена, что девчушка просто сбежала из города. Такое бывает, когда связываешься со сбытом запрещенных веществ.

Я вспомнила об отце, который также загадочно пропал. Возможно ли, что он просто сбежал? Об этом я никогда не задумывалась.

— А что Киран думает по этому поводу?

Таллия ухмыльнулась:

— Он и сам любил баловаться таблетками. Они похожи в этом. Но, естественно, парень утверждает, что его ненаглядная не могла просто так бросить его и свалить.

— Может он что-то знает, но боится рассказать полиции?

— Я тебя умоляю, ничего он не знает, — уверенно Приветственный обед затянулся. После основного блюда соседка подала чай с шоколадным тортом, и разговор продолжился ещё на пару часов. Большую часть времени говорила Кейтлин — рассказывала о детстве своего сына, о рождении внучки Таллии, о непростом разводе Шона с матерью Таллии. Показывала фотографии, даже нашла снимок школьных лет моей мамы. Оказалось, что мама училась в одном классе с Шоном, а мой отец был на год старше. Они все вместе дружили, пока не произошёл какой-то конфликт между Шоном и папой, после чего их компания распалась. Когда мои родители поженились, отец запретил маме общаться с Шоном, и вскоре их связь свелась к редким тайным перепискам. Это всё, что мне удалось узнать.

Мы договорились встретиться завтра в девять утра в школе, и Шон уехал, сказав, что ему нужно забрать дочь из соседнего города. Я вызвалась помочь Кейтлин с уборкой, но она отчитала меня, заявив, что гостям не положено мыть посуду.

— А у вас есть собака? — спросила я, уже выходя из дома.

— Нет, — улыбнулась женщина. — Пару раз думала завести домашнего питомца, но всё как-то не складывалось. А что? Хочешь завести пушистого друга?

— Честно? Я собак боюсь. Просто видела у дома черного пса и подумала, что, может быть, он ваш.

— Когда ты его видела? — соседка заметно напряглась, но тут же постаралась скрыть свою реакцию, уловив мой взгляд.

— Днём. Он сидел на заднем дворе и смотрел в моё окно.

Кейтлин задумалась, и я заметила, как изменилось её настроение. Неужели обычная собака могла быть причиной такой реакции?

— В округе полно соседских собак, — произнесла миссис О'Коннор после некоторого молчания. — Иногда забегают. Я сожалею, что у тебя такой страх, но в дом они точно не попадут, не переживай.