Я позвонила по номеру телефона, указанному в письме. На первых же гудках ответила соседка тайной родственницы, представившись миссис О'Коннор. Женщина выслала все координаты, а я, долго не раздумывая, купила билет до Дублина. Мама плакала, пока я собирала сумки, и причитала, что больше не увидит меня. Я отмахивалась от её нытья, уговаривала всё же начать принимать антидепрессанты, иначе с такими истериками ей действительно светит психиатрическая клиника.

Быстрые сборы, аэропорт, долгий перелет — и вот я еду по местной извилистой дороге, пролегающей через холмы. Смотрю на адрес в заметках телефона.

Адрес дома моей умершей бабушки, которую я никогда не видела.

В мессенджер пришло сообщение от соседки — хорошей знакомой, которая вызвалась присматривать за мамой. Поела, поспала, приняла лекарства… Короткий, но достаточный отчёт для моего душевного спокойствия.

Близких друзей у меня не было, да и, честно говоря, к общению я не тянулась. Как типичный интроверт, предпочитала проводить время в одиночестве или с соседскими кошками. Завести собственного питомца не представлялось возможным — у мамы была аллергия на шерсть.

С парнями тоже не складывалось. Несмотря на вполне привлекательную внешность, те, кто мне нравился, всегда оставались равнодушны. А ребята, которые пытались пригласить меня на свидание, вызывали разве что раздражение. Однажды я всё же согласилась пойти в кино с одноклассником, но, когда он позволил себе лишнего, его физиономия стала жертвой моих ногтей. После этого инцидента желание встречаться просто так пропало. Многим я казалась странной, и, возможно, именно поэтому у меня не находилось друзей.

За окном проносились дома с серыми крышами и аккуратными газонами. Поглощенная в свои мысли, я и не заметила, как мы въехали в Карлингфорд. Название городка промелькнуло на дорожном знаке. Извилистые улочки змейкой вились между зелёными холмами, а само поселение расположилось на берегу моря. Вдали виднелись развалины древнего замка или крепости, находившиеся на самой высокой точке местности.

В самом центре городка, несмотря на его маленькую площадь, всюду были разбросаны небольшие кофейни, пабы, цветочные и овощные магазинчики. Тут и там сновали прохожие: кто-то выгуливал собак, кто-то лениво брёл по своим личным делам.

Всего через несколько минут автомобиль достиг окраины Карлингфорда. Мы свернули на одну из узких улиц, которая, к моему удивлению, оказалась асфальтированной. Почему-то я представляла ирландские деревушки несколько иначе. Казалось, что улицы должны были быть просёлочными, а по ним бы разгуливали овечки и коровы. Карлингфорд приятно удивил, не оправдав моих плохих ожиданий.

Улица короткая, с однотипными домами, построенными в традиционном стиле: серый камень, красный кирпич, низкие деревянные заборчики по периметру и крыши, сохранившие соломенное покрытие. Заканчивалась она довольно густым лесом и небольшим водоёмом, через который был перекинут висячий мостик. Мне стало интересно, куда он ведёт. Наверное, им пользовались местные жители.

Таксист подъехал к одному из домов, расположенному практически в самом конце этой улицы, как раз близ леса.

Двухэтажное здание было разделено на две похожие части низким красным забором, высотой примерно мне по пояс, с отдельными входными дверьми и одинаковыми широкими окнами, деревянные рамы которых выкрашены в белый цвет. Сам дом построен из грубого серого камня, облицованного красным кирпичом, который за долгое время осыпался во многих местах. Выгоревшая под солнцем солома на крыше довершала всю эту картину. Непривычно, но довольно симпатично. Через маленький дворик была проложена садовая дорожка, окружённая ярко-зелёным газоном и мелкими цветами в желтом, белом и лиловом окрасах.

Я знала, что в этом доме когда-то жила моя бабушка, а в смежной его части — та самая соседка, написавшая маме письмо с просьбой приехать. Кружевные шторки в одном из окон колыхнулись, и я поняла, что нас заметили.

Расплатилась наличными с таксистом, он выгрузил мой багаж, пожелал хорошего дня и уехал, оставив меня перед новым домом. Я мельком взглянула во фронтальную камеру телефона, заменившую мне карманное зеркальце. Вид уставший, но приемлемый.

Голубые глаза миндалевидной формы меняли глубину оттенка в зависимости от освещения. В пасмурную погоду, как сейчас, они казались почти синими. Нос — самый обычный, усыпанный крошечными веснушками, от которых я была не в восторге, и пухлые губы с легкой асимметрией. К своей внешности я относилась придирчиво: меня раздражали ямочки на щеках и то, что верхняя и нижняя губа были одинакового размера.

Волосы прямые, насыщенного рыжего цвета, хотя их природный оттенок был более приглушённым, поэтому я периодически подкрашивала их, добиваясь нужного тона. Недавно сделала каскадную чёлку, но уже пожалела об этом — пряди постоянно падали на глаза, и у меня появилась привычка их поправлять. Одежда была самой простой: спортивные штаны с низкой посадкой, футболка и белые кроссовки — никаких усилий для стиля.

Из дома впопыхах вышла низкорослая и пышнотелая женщина средних лет, с короткими кудрявыми волосами каштанового оттенка. На ней были надеты широкие брюки и тёмный свитер крупной вязки. Лицо осветилось грустной, но приветливой улыбкой.