— А если он виноват в страшном преступлении? В предательстве? — настаивал я, чем-то выдавая себя и полагаясь на то, что старухе никто не поверит.

— Тогда и я смирюсь с необходимостью, — кивнула она, побледнев, — но это не про Джона. Сюда попадают случайно, а потом не могут выйти много лет. Он столько сделал, чтобы Валери могла покинуть наши ряды... Ты не понимаешь его мотивов.

— Он влюблен, — я, напротив, понимал. — И по-своему заботился о ней. Я не могу дать тебе никаких обещаний. Я наемник, — продолжал лгать.

— Тогда просто уходите...

— Уйду, когда узнаю, что хотел.

— А что ты хотел, ищейка?

Так я и рассказал.

— У меня мало времени, просто позвольте мне осмотреться и не рассказывайте о своих подозрениях. Я не буду задерживаться долго. Покажите мне на мальчика Роби, а лучше на его отца.

— Ллойда? — насупилась старая ведьма.

— Значит, Ллойд.

— Что натворил этот полоумный? — продолжала напрягаться женщина. — Он мне никогда не нравился.

— Ничего, — поторопился успокоить колдунью. — Ничего страшного, если не будет отпираться. Спасибо вам, Мэри, за гостеприимство, беседу и доверие. Поверьте, я не желаю зла ни вам, ни Джону, ни бродягам. Я буду надеяться, что и вы выполните свои договоренности.

— Выполню, — хмыкнула она, — но и ты помни, Райан. Я ведьма, и весьма могущественная. Я умею проклинать так, что твоя возлюбленная не обратит мои чары. И для этого мне не потребуется находиться рядом с тобой.

Что-то подсказывало, что эта фурия не шутит. Впрочем, к Джону я, конечно, любовью не воспылал, но и неприязни не испытывал. Он страдал из-за неразделенных чувств, я ему в чем-то даже сочувствовал, а что насчет Ллойда...

С самого раннего утра бандиты не спали. Собирались в общем зале, сидели за столом в ожидании завтрака. Со мной они не сходились, но и не отворачивались, если я вступал в беседу.

Сегодня мои инстинкты обострились до предела. Я прислушивался к каждому шороху, к каждому шепоту, что разносился в зале.

Когда мне показалось, что кто-то назвал нужное имя, в помещение вошла Валери.

Ведьмочка вызвала переполох в рядах бандитов. В конце концов, некоторые из них пытались приударить за ней и потерпели фиаско. Раздался свист, обсуждение, но Ри прошла мимо с гордо поднятой головой и села около меня.

— Зря ты меня не разбудил, — шепнула она, оглядываясь по сторонам.

— Я в порядке, если ты об этом, — объявил ей тихо. — Навестил твою Мэри, может, в чем-то успокоил. Она много просила за Джона.

— Он ей как сын. И он не так плох, как ты о нем думаешь.

Отчего-то ее слова показались мне неприятными. Я скривился, но быстро взял себя в свои руки.

— Покажешь мне Ллойда? Хочу расспросить его.

— Покажу, — кивнула девушка, — но не стоит. Я долго думала над словами Роби. Ллойд и его друзья — настоящие головорезы. В них почти ничего святого не осталось. Лучше расспрашивать того, кто живет неподалеку, чтобы вызвать поменьше подозрений.

— Кто? — настаивал я, предпочитая составить собственное мнение.

Валери незаметно для всех объяснила, где сидит мужчина, интересующий меня.

Обернувшись, в самом дальнем, темном углу заметил несколько здоровяков. Те беседовали о чем-то и поигрывали ножами. К ним не приближались, никак не трогали. А если кто-то и обращался, то с почтением и извинениями.

Да, чужаку они точно не начнут признаваться.

— И кого ты можешь предложить? — вздохнул я, смирясь с неизбежным. — Кто может знать о них столько же, сколько они сами.

— Ты не поверишь... — поджала губы ведьмочка.

— Регина?

— Регина, — подтвердила она. — Один из парней Ллойда давно ухаживает за ней. Она противится, но иногда проводит с ними время. Скорее всего, Регина что-то знает, просто нужно ее грамотно спросить. Ты знаешь, о чем спрашивать. Я нет.

— И где она?

— Скоро сама сюда придет, — толкнула она меня в бок, — а ты ведешь себя слишком подозрительно. Мы непохожи не молодоженов.

— Ах, ты об этом, — не скрывая своего удовольствия, я притянул Валери к себе и поцеловал ее около уха.

Она моментально зарделась, но сдержалась, чтобы не отпрянуть. А я, пользуясь моментом, продолжил свои чувственные эксперименты. Поцелуи между нами всегда были безумно страстными.

Опустился ниже, к шее.

— Райан, — меня опять пихнули.

— Что? — спросил не без насмешки.

— А теперь ты переигрываешь.

Отстранившись от нареченной, так и не понял, что она имела в виду. Все бродяги вели себя свободно. Если за столом находилась женщина, то ее тискали и мяли везде, не обращая внимания на мнение остальных. Позже я догадался, что колдунья смутилась.