Пещера снова ждала путников. Как и в прошлый раз, был накрыт стол, но хозяева отсутствовали, предпочитая не попадаться на глаза свои гостям.

После ужина генералы вольготно расположились на лавках. К ним подсел Соол. Демон подошёл к молчаливому Лише. Я навострила уши, потому что знала, кому Лише обязан разукрашенным лицом.

— Я надеюсь, больше гадостей от тебя ждать не придётся. Если вдруг решишь добить человека или светлого — пеняй на себя. В следующий раз так легко не отделаешься.

Ор подсел к генералам, оставив Лише в одиночестве.

Покосившись на советника, я усмехнулась. Тёмного мага давно пора было поставить на место, чтоб так не зарывался.

— Поможешь мне? — поднимаясь с лавки, обратилась к Кэру. — Нужно же кому-то заняться лошадьми…

— Разве это не обязанности конюха? — иронично заметил маг.

Я остановилась и обернулась к ему:

— Ты же знаешь — он ранен. Мне не нравится твоя интонация.

— А какой она должна быть? — сложив руки на груди и прямо глядя на меня, спросил Кэр.

— Ты ревнуешь, разве нет?

— Нет. С чего бы?

Я не могла понять, чем в этот раз задела Кэра.

— Что снова не так? — устало выдохнула, чувствуя, как на плечи наваливается тяжесть.

— Кто я для тебя? — внезапно спросил он.

Я промолчала. Нужные слова застряли в горле. Место и время казалось совершенно не подходящим. Недоверие Кэра меня задевало, било по самооценке.

Маг же моё молчание понял по своему.

— Вот видишь…

Кэр развернулся и ушёл, оставив меня одну. Взгляд, которым он наградил перед уходом, был полон печали и разочарования.

Я покачала головой, понимая, что разговор неизбежен. Нужно решить проблемы и, наконец, выяснить отношения. Как же невовремя появился этот бог!

Лише чувствовал себя отвратительно. Не смотря на то, что генералы держали нейтралитет, он понимал, как полукровки на самом деле настроены по отношению к нему. Достаточно было взглянуть на морду орка, который периодически поглядывал на советника не скрывая ехидства. Комор всегда его недолюбливал. Но теперь, когда Ариша его прогнала, а она сделала именно это, Лише окончательно уверился в своих подозрениях.

После ужина и того, как все, наконец, заняли свои места, маг тихо встал и незаметно выскользнул из залы.

Зайдя за камень, Лише остановился на берегу глубокого подземного озера и стал раздеваться. Мужчина прекрасно понимал — дальше будет лишь хуже. Слишком уж Ариша боялась демонов, а вернее, одного из них. Но как бы там не было, сейчас миру угрожает серьёзная опасность, и он не может остаться в стороне, причитая на свою судьбу. Лише знал какую тайну хранит местный народ, ведь он и сам являлся её неотъемлемой частицей. И сейчас он надеялся на помощь тех, кому когда-то помог избежать смерти.

На Лише остались лишь нижние штаны. Он вошёл в холодную воду и окунулся с головой. Затем немного проплыл дальше, но снова остановился. Ступни едва касались дна, вода почти полностью скрыла мага. Закрыв глаза и набрав в лёгкие побольше воздуха он нырнул. Первая минута показалась ему адской — не часто былой советник королевы задерживал дыхание на столь длительное время. Но вскоре Лише всё-таки смог найти нужный камень. С трудом отодвинув булыжник, он скользнул в образовавшееся отверстие. Маг плыл в темноту, чувствуя, как постепенно воздух уходит из лёгких. Где-то на грани сознания замаячила паника.

Наконец-то маг выполз на песчаный берег и долго приходил в себя, судорожно глотая воздух. Когда дыхание выровнялось, мужчина поднялся и огляделся.

Лише находился в небольшом и пустом гроте. Впереди, возле входа в туннель, горел единственный факел. Подойдя к нему, он аккуратно вытащил его из каменной петлицы и ступил в тёмный коридор.

Идти было недалеко. Голоса здешних обитателей раздались через несколько метров. Маг завернул за угол и прислушался, но разобрать слов он не смог, как и определить, кому именно они принадлежат.

Теперь маг оказался на небольшой площадке, от которой вели три узких коридора. Он выбрал центральный. Прошёл ещё шагов триста и снова выбрал центральный проход когда оказался на очередном пятаке. Затем скользнул в правое ответвление и через несколько сот метров уперся в широкую каменную дверь.

Факел отбрасывал рыжие всполохи на стены, и в его неверном свете Лише с трудом отыскал потайной рычаг. Всё-таки здесь он бывал не часто.

Каменная массивная дверь бесшумно отошла в сторону, и маг нос к носу столкнулся со стражем.