Тайная наследница-3. Операция "Украсть невесту"

Аннотация

Настоятельница оглядывала делянку монастырского огорода, пунцовые щеки дрожали от возмущения.

- Я вас спрашиваю, на что это похоже?

- Кхмм.

Эйлин покосилась на грядки остальных послушниц, на которых царил идеальный порядок. У всех рядочки капустной рассады были ровненькие, листики аккуратные, кругленькие, зеленые, ни одной травинки лишней. И только у нее рассада торчала как попало, по большей части корешками вверх, а земля вокруг бугрилась комьями.

Она прокашлялась и ответила бодрым голосом:

- Это результат прополки.

История Мориса Фалько

Глава 1 За дверью было тихо, а в комнате царило напряженное молчание. Наконец через некоторое время из соседней спальни послышался мелодичный детский плач. Можно было не сомневаться, что это девочка. Отец и будущий жених застыли, прислушиваясь, потом оба рванули к двери… Но тут дверь той самой спальни, где когда-то родилась Алиана, отворилась. Оттуда, деловито шурша необъятными юбками, вышла растрепанная и раскрасневшаяся няня Колетта и шикнула на них: — Куда?! — Послушайте, — начал было Морис Фалько, пытаясь ее обойти. — Там моя нареченная! Мне обязательно… Но обойти няню Алианы было непросто. — Так, — сказала она, указав на короля асов Рэйдегара. — Отец заходит. И повернулась к Морису: — А вы, сударь, ждите. — Но я ее гард! — Не велено. Ждите. Пришлось смотреть, как Рэйдегара запускают в спальню, и вытягивать шею, пытаясь в щелку что-то разглядеть. Но где там! Дверь тут же закрылась. — Ну, и что вы, сударь, так извелись? — не без ехидства поинтересовалась няня. — Хоть расскажи, какая она, — вздохнул Морис. — Известно какая, — кивнула няня с готовностью. — Маленькая да хорошенькая, беленькая, а глазки такие ясные да голубенькие… Умильно разулыбалась, сложила пухлые ручки на груди и вдруг выдала: — Глазки в точности как у его светлости, старого герцога Ангерарда. Вот тогда Морис и уловил тот первый тревожный звоночек. * * * Второй был, когда Рэйдегар увел его в кабинет и начал: — Брат, ты же понимаешь, им надо отдохнуть, прийти в себя. Алиана сейчас не в форме, просила подождать. — Какого черта?! — возмутился он. — Я ее гард, и уж ее-то видел любую. — Брат, — шевельнул бровями король асов и выразительно взглянул на портрет старого Ангерарда Рэймзи, — нам лучше подождать. — Хорошо! — эмоционально вскинул руки Фалько. — Я подожду. Плюхнулся в кресло и взглянул исподлобья на портрет старого герцога. В какой-то момент ему почудилось, что голубые глаза старика на портрете за ним следили. Все это нервы, сказал себе Фалько. Спустя некоторое время в кабинет явилась его будущая теща Алиана. И тут началось совсем не то, чего Морис ожидал! Ему сказали, что новорожденную невесту он не увидит. — Какого черта! — прорычал метаморф. — Она моя! Я столько ждал, чтобы она родилась, а теперь я хочу быть рядом! — Вот именно, — тут же подхватила его будущая теща. — Подумай сам, что хорошего будет в том, что Эйлин будет видеть тебя с самого детства. Если ты, как и собирался, сам будешь менять ей пеленки? Она привыкнет к тебе и станет воспринимать тебя как няньку. Думаешь, она влюбится в тебя? * * * И вот теперь Морис сидел в «Чистоплюйке» и в одиночку накачивался каким-то омерзительным пойлом, которое тут подавалось под видом доброго самогона. — Конечно! — Очередной стакан отправился «в топку», а он скривился, передразнивая писклявым голосом: — «Ты единственный наследник мужского пола у своего отца. Так что, уважаемый принц, вам следует наконец перестать бегать от ответственности». А вот вам! Он свернул убедительную дулю, а потом подпер голову рукой и обиженно выдохнул. — Герцогству Рэймзи нужна сильная наследница, способная править. И потому ты ее не увидишь. В конце концов стукнул кулаком по столу и рыкнул: — Где логика?! Ему бы сразу понять, что его отвлекают! «Король метаморфов нам в зятьях не помешает». Какого черта он все это слушал?! Надо было сразу выкрасть малышку, а он в кои веки раз хотел по-человечески. Но это же Рэймзи, а у них ничего не бывает по-человечески. Пока он торчал в кабинете, девочку успели перепрятать. И все. Быть оборотнем-метаморфом и не чувствовать свою пару? Состояние позорное. Он даже не знал, где ее искать. Следующий стакан кошмарного пойла пошел откровенно косо. Фалько передернулся от омерзения и хотел было потребовать, чтобы подавальщик принес еще, но тут за его столик подсели двое. — Брат, ты что здесь делаешь? Празднуешь? — весело поинтересовался Орланд Леро. — Пошел ты, — буркнул Фалько, отворачиваясь в сторону. Но с другой стороны сидел бывший инквизитор, а ныне магистр магического дознания Кайл Вейтар. — Фу, ну и выхлоп, — инквизитор помахал ладонью у носа. — Как у дракона. Морис мрачно оглядел его и сказал: — Подвиньтесь, преподобный. Протиснулся мимо него и пошел к выходу, бросив напоследок: — Можете запихнуть поглубже свое лживое сочувствие. Вы оба. — Куда это он? — спросил Вейтар, когда Морис Фалько вышел из зала, а подавальщик принес им по кружке эля и тарелку луковых сухариков. — Известно куда. Сначала к Хилмору в Академию, будет брать отпуск. А потом, — Орланд отпил глоток и покосился на кружку, — зарабатывать себе трон. А дальше по плану. — Что? — искренне изумился Кайл Вейтар. — Хе-хе, — командир школы наемников усмехнулся. — Морис у нас принц метаморфов. — Серьезно? — инквизитор даже покосился на двери, за которыми исчез Фалько. — Этот… кхмм, королевская особа? Орланд Леро торжественно кивнул и тоном заправского сплетника выдал: — Единственный наследник престола. — Хмм? — инквизитор отпил из своей кружки. — Неплохой эль. Но в «Трех кольцах» лучше. — Еще бы, — важно выгнул бровь Орланд Леро, ведь с недавних пор знаменитый трактир, пользовавшийся особой популярностью у адептов Академии магии, принадлежал ему. — А в отпуск нашему другу зачем? — Дело в том… — командир школы наемников склонился к нему и поманил пальцем. — В общем, ему поставили условие, что он не увидит невесту до совершеннолетия. — Ммм, — протянул Кайл Вейтар и невинно поинтересовался: — А совершеннолетие когда? — Через двадцать один год. Бывший инквизитор чуть не подавился элем, но вслух проговорил: — Ну что ж, можно сказать, ему повезло. * * * С того дня минуло почти восемнадцать лет… * * * — Леди Эйлин! Матушка-настоятельница оглядывала делянку монастырского огорода. Пунцовые щеки дрожали от возмущения. — Я вас спрашиваю, на что это похоже? — Кхмм. Эйлин покосилась на грядки остальных послушниц, на которых царил идеальный порядок. У всех рядочки капустной рассады были ровненькие, листики аккуратные, кругленькие, зеленые, ни одной травинки лишней. И только у нее рассада торчала как попало, по большей части корешками вверх, а земля вокруг бугрилась комьями. Она прокашлялась и ответила бодрым голосом: — Это результат прополки. — Прополки? — кажется, настоятельница покраснела еще больше. Но только набрала полную грудь воздуха, чтобы высказаться, как Эйлин поспешила сказать: — Матушка, если вы будете так нервничать, у вас опять разболится сердце. — Что? — Я беспокоюсь о вашем здоровье. Повисла звенящая пауза. Все притихли, понимая, что сейчас разразится буря. Одна Эйлин сияла улыбкой. — Ах беспокоитесь, юная леди? — проговорила мать-настоятельница. — Тогда сделайте так, чтобы у меня не было поводов для беспокойства. Выпрямилась так, что края ее огромного накрахмаленного чепца теперь стояли строго горизонтально, и указала на грядку: — Привести в строгое соответствие с уставом. Руками! Вашу разрушительную магию не использовать. У вас ровно час. Не успеете — пеняйте на себя. Останетесь без обеда. — Да, матушка, я поняла, — сказала Эйлин, скромно опуская глаза. — Что вы поняли? — настоятельница не выдержала, вскинула руки. — Боже милосердный, за что ты решил наказать меня, поместив девицу с навыками боевого мага в женский монастырь? У Эйлин язык чесался вставить: «За грехи?», но она благоразумно промолчала. — Когда вы только достигнете совершеннолетия, чтобы я с чистой душой могла отправить вас в Академию магии! — в сердцах проговорила благочестивая дама. Увы, с тоской подумала Эйлин, совершеннолетия ей предстояло ждать еще года три. Но Академия магии манила ее, любая одаренная сиротка мечтала попасть туда. На всякий случай Эйлин осторожно спросила: — А нельзя раньше, матушка? Если мой дар для монастыря так разрушителен? Но леди Камилия Голдин, заботам которой был вверен монастырь, процедила, вытянув губы в тонкую ниточку: — Нет, об этом не может быть и речи. — Но почему? — Таково условие ваших попечителей, — сухо обронила настоятельница. Потом повернулась к остальным послушницам и приказала: — Все отправляются на молитву. Работает только Эйлин. — И особо сестре — помощнице келаря: — Проследить и через час доложить. И наконец удалилась. А следом сестра-монахиня увела всех послушниц. Эйлин осталась одна среди грядок. Это было ужасно несправедливо. Многих ее подруг должны были забрать родители уже в этом году к началу сезона балов. Другим просто можно было к осени покинуть монастырь и начать обучение или хотя бы просто работать. И только она должна была торчать тут и ждать совершеннолетия. Эйлин тяжело вздохнула и взглянула на грядку, которую предстояло вручную приводить в надлежащий вид. А грядка, между прочим, была длинная, до самого забора. Она оглянулась и, пока никто не видит, попыталась на отдельном участке аккуратненько разрыхлить комья земли небольшим силовым импульсом. И тут же ахнула, зажав рот ладонью. Потому что место, куда она направила импульс, напоминало воронку, а комья земли брызнули во все стороны в радиусе двух метров и теперь были везде. На соседних грядках, в проходе. Эйлин было подумала уничтожить следы катастрофы огнем, но она вспомнила, что было в прошлый раз, когда она пыталась подсушить висевшие на веревке панталоны, и срочно кинулась убирать все вручную. К концу часа напряженной работы у нее ныла спина и были черные от земли ногти, зато капустная рассада больше не торчала корешками вверх. И главное — она добралась-таки до забора. А за забором сейчас происходило нечто интересное. *** Делянки, на которых юные послушницы практиковались в садоводстве, огородничестве и травоведении (а некоторые и в боевой магии), примыкали к высокой наружной стене монастыря. То есть изнутри стена была немногим выше человеческого роста, а вот снаружи до земли было метров пять-шесть, кое-где и все восемь. Неизвестно, кому пришло в голову отсыпать внутри стен столько грунта, или, если поставить вопрос иначе, что скрывалось внутри под этой толщей земли, доподлинно известно не было. Впрочем, Эйлин это сейчас меньше всего волновало. Гораздо интереснее было другое. В свое время ей удалось обнаружить в кладке стены с внутренней стороны выщербины. По ним можно было забраться на самый верх. И оттуда наблюдать за тем, что происходит во внешнем мире. Благо место было укромное, укрытое пышными кустами сирени и жасмина. А за стеной был ров, на дне которого плескалась болотная жижа, а за рвом совсем недалеко лесок. В общем, ничего примечательного, но в отдалении было видно поля и дорогу, а еще дальше высокий замок в туманной дымке. Сейчас снизу из-за стены доносились позвякивание сбруи и конское фырканье. И пару раз Эйлин показалось, что там кто-то есть… Это надо было выяснить. Девушка огляделась и быстро юркнула за кусты. А потом тихонько, стараясь не шуметь, забралась на стену и выглянула вниз. Там действительно кто-то был. Сначала она увидела коня. Конь был гнедой, очень красивый, пасся на той стороне рва у опушки леска. Это он звенел уздечкой, время от времени вскидывая голову, и тряс длинной шелковистой гривой. Эйлин даже засмотрелась. И тут она увидела седока. Этот седок, то есть парень, сейчас лежал рядом на земле, закинув руки за голову, и жевал травинку. Из своего укрытия ей приходилось видеть конюха и келаря, а еще иногда соседних лордов. Но этого парня, Эйлин твердо была уверена, она тут видела впервые. Она решила пронаблюдать. Надо же было выяснить, что он тут делает? А вдруг он шпионит за внутренней жизнью монастыря? Пытается выведать секреты изготовления пастилы? От этой мысли ей самой стало смешно, она хихикнула. А парень вдруг открыл глаза и сел, вытащив изо рта травинку. Эйлин потрясенно застыла от неожиданности, а он уставился на нее, склонив голову набок. Она тут же спряталась и слезла вниз. Потом подумала, что надо было рассмотреть его получше. В конце концов, что такого ужасного случится? Она тихонько полезла вверх… Но только она собиралась выглянуть, как услышала: — Леди Эйлин! Где вы? Что здесь происходит?! Это был голос сестры-наставницы. И она шла прямо сюда. У Эйлин мороз по коже подрал, а волоски на затылке встали дыбом. И даже, кажется, от волнения побежали по коже огненные искры. Она воззрилась на крохотные огоньки, плясавшие на кончиках пальцев, и тут же стала дышать медленно и глубоко, как учил тот таинственный лекарь, которого вызвали к ней, когда у нее случился первый спонтанный выброс, и заодно судорожно соображала, как быть. Потому что, если сестра-наставница ее тут застукает за подглядыванием, ей не видать не только обеда, но и ужина. На третьем вдохе ей пришла в голову спасительная мысль. А шаги между тем приближались. Эйлин зажмурила один глаз и направила крохотный импульс силы в землю между кустов. Раздался основательный «бум», а следом возмущенный возглас. Кажется, сработало! Вот теперь можно было выходить. — Я здесь, сестра Анхелина! — бодро воскликнула Эйлин и вылезла из-за кустов. Надо сказать, эффект от применения магии был налицо. Накрахмаленный чепец и одежда сестры-наставницы были основательно присыпаны землей. И все вокруг тоже. Ничего не оставалось, кроме как присесть в реверансе, изобразить улыбку и невинно поинтересоваться: — Вы звали, сестра? Наставница уперла руки в бока и прошипела: — Что здесь опять происходит? Не желаете объяснить? О да, конечно, объяснение у Эйлин уже было готово. Она выставила вперед ладони и совершенно честно сказала: — Кроты. — Что?! Сестра-наставница забылась и неосторожно тряхнула головой. С чепца посыпалась труха и мелкие комья земли, а крахмальные края, еще недавно белоснежные, как-то подозрительно обвисли. — Э, кхм… — Эйлин прокашлялась. — Кроты. Мне наконец удалось найти нору, и я… Но сестра Анхелина не стала дослушивать, а просто отодвинула ее в сторону и ринулась в кусты, как раз туда, где в стене были выщербины. Эйлин зажала рот ладонью. Кажется, ее сегодня все-таки лишат обеда и ужина. А раз так, она решила проконтролировать. И тоже полезла туда следом. Так и есть, монахиня уже успела ловко вскарабкаться на стену и, сделав ладонь козырьком, оглядывала окрестности. «Ну все…» — у Эйлин сердце ушло в пятки. Но вроде ничего ужасного не происходило, и она на всякий случай решилась спросить: — Что там, сестра Анхелина? — Ничего, — раздосадовано проговорила та и слезла, отряхнув юбки. А потом зацепила ее за локоть: — Пойдемте, юная леди! И быстро потянула по тропинке между грядок к выходу. Это было как-то неожиданно. — Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Эйлин. — Случилось, — неохотно выдала монахиня, поджав губы, и добавила: — Есть сведения, что в окрестностях монастыря недавно был замечен неизвестный молодой господин. Следует проявлять особую осторожность. Хммм? — подумала Эйлин. Это уже становилось интересным. Глава 2 Эйлин считала, что все сложилось на удивление хорошо. Тот симпатичный парень (который с конем) ушел очень вовремя. Конечно, было немного жаль, что она не успела пронаблюдать его подольше. Зато теперь она обладала стратегической информацией. Которой, разумеется, не собиралась делиться ни с кем. Был еще и другой положительный момент. Матушка-настоятельница, которой сестра Анхелина доложила обо всем, была так взволнована и обеспокоена известием о появлении в окрестностях монастыря молодого господина, что о грядке даже не вспомнила. Эйлин не только не лишили обеда или ужина, а наоборот, похвалили за бдительность. Но после этого настоятельница очень подробно расспрашивала ее. В частности, больше всего ее интересовали кроты. — Итак, юная леди, давайте повторим еще раз. Какого они были размера и цвета? Не заметили ли вы ничего странного? — Э, нет, матушка, кроты были самые обыкновенные, — Эйлин сделала «честные» глаза и для убедительности покивала. — Так. А где именно вы видели кротов? — Я? — поинтересовалась она на всякий случай. — Вы, дитя мое, — сбить настоятельницу с мысли было невозможно. Эйлин шевельнула бровями. Очень соблазнительно было придумать что-нибудь, но сестра Анхелина сейчас находилась тут же в комнате и смотрела прямо на нее. Пришлось сказать правду. Почти. — У самой стены, за кустами сирени и жасмина, — проговорила она, скрестив пальцы за спиной, и добавила: — Сестра Анхелина может подтвердить. Лицо у леди Камилии Голдин, настоятельницы монастыря, сделалось озабоченное. Она переглянулась с сестрой-наставницей, та кивнула. Повисла пауза. Леди Камилия побарабанила пальцами по столу, потом сказала: — Хорошо, юная леди. Бегите, а то опоздаете на обед. Что это было, Эйлин так и не поняла, но припустилась в трапезную очень быстро. На обед она попала вовремя, как раз к раздаче маленьких круглых чесночных булочек, и даже успела перехватить две. А за столом сегодня только и было разговоров (разумеется, когда сестра — смотрительница трапезной отворачивалась), что о некоем молодом господине , который, по слухам, был замечен в окрестностях монастыря. Воображение у молоденьких послушниц было буйное, ему уже приписывали кучу всяческих достоинств. Высказывались предположения, что этот таинственный незнакомец на самом деле принц инкогнито. Или даже скрывающийся от правосудия опасный бандит. Кстати, последняя версия девушкам нравилась больше всего. Эйлин в разговоре благоразумно не участвовала, она сидела с загадочным лицом. Потом были занятия рукоделием, эта тема как-то забылась. И вроде бы исчерпалась сама собой. Однако под вечер, когда монастырский конюх и келарь отправились обходить внешнюю стену дозором, стало ясно, что все серьезнее, чем кажется. Вот когда Эйлин порадовалась, что тот парень, которого она видела у рва на опушке, вовремя ушел. * * * На самом деле молодой господин никуда не ушел. И да, почти все, что говорили о нем, было правдой, потому что он действительно был очень опасен. Наследный принц метаморфов, наемник, магистр Академии магии. Кое-кто знал его как лейтенанта Фалько, другие — как преподавателя магического права, и все сходились на том, что Морис Фалько обаятелен как черт и просто красавец. Естественно, одна только весть о появлении означенного господина вблизи закрытого женского монастыря могла вызвать волнение в сердцах юных послушниц и серьезную озабоченность у настоятельницы. Потому что классические оборотни — волки, львы, орлы — обычно имеют одну форму. А Морис Фалько даже среди метаморфов был уникальный. И хотя главной формой имел золотистого льва, мог оборачиваться грифоном, мантикорой, драконом и любым другим магическим существом. И немагическим, кстати, тоже. Не говоря уже о том, что строить порталы и перемещаться в пространстве он научился еще мальчишкой. Так что в обычное время проникнуть куда-нибудь для него не составляло труда. Но не в этот раз! Сейчас он не мог проникнуть за стену, на ней стоял очень хороший защитный контур. Птица не пролетит, мышь не проползет, не пролетит комар. Его будущая теща Алиана Рэймзи лично контур ставила. А ему нужно было попасть внутрь. Здесь была его невеста, предсказанная ему еще до рождения. Которую он до сих пор ни разу не видел. Таково было условие ее матери, что он не встретится с девушкой до ее совершеннолетия. И ждать бы ему еще три года, но, на его счастье, всплыло новое обстоятельство. Дело в том, что у асов совершеннолетие наступает раньше — не в двадцать один год, а в восемнадцать. Случился магический казус. Но Морис Фалько не зря преподавал магическое право, поблажки себе он выторговал. Конечно, доступ ему не разрешили, но заняли позицию невмешательства. В общем, ему было сказано: «Ты можешь пытаться». Надо ли говорить, как над ним опять стебались его зубоскалы-друзья? Но ему было плевать на их насмешки. И да, он намерен был «пытаться». А если честно, то свою невесту Фалько собирался попросту выкрасть. Однако пока он только вынужден был прятаться за стеной монастыря и ждать удобного случая. * * * В монастыре тем временем жизнь текла своим чередом. Престарелый келарь и конюх, обряженные в доисторические доспехи и обвешанные защитными артефактами, обходили дозором внешнюю стену. Что само по себе было событием. Увы, долго послушницам наблюдать за этим не удалось. Всех отправили на вечернюю молитву, а после был ужин. Но за ужином, кроме сестры — смотрительницы трапезной, присутствовала сама матушка-настоятельница. Послушницы чинно вкушали легкую и полезную пищу под бдительным присмотром леди Камилии Голдин. А у леди Камилии, Эйлин знала это по собственному опыту, не забалуешь. Поэтому никаких разговоров не велось. Настоятельница зорко оглядывала их придирчивым оком, и Эйлин даже казалось, что она считает их про себя. Однако все заканчивается, и ужин тоже закончился. Потом всех девушек выстроили на повечерие. Матушка-настоятельница даже прочла небольшую проповедь, а после этого их наконец отпустили спать. И вот тогда. Разумеется, все юные девы примерно отправились в свои кельи и улеглись в постель. Теперь надо было дождаться, когда сестра-наставница пройдет с обходом и монастырь погрузится в сон. После этого и начиналась тайная жизнь — подружки собирались по кельям и хихикали. Главное, не попасться и успеть вернуться в келью до полуночи, когда будет новый обход. В этот раз больше десяти девчонок набились в келью к одной из послушниц. Той самой, которую скоро должны были забрать родители. Девушки, которым еще предстояло ждать осень, вздыхали: — Ах, какая ты счастливица, Селина. Попадешь на Бал Тринадцати. Будешь танцевать в королевском дворце. Это был не простой бал, каких множество проводилось в сезон, а особенный. На него съезжалась вся аристократия, и получить приглашение на этот бал очень престижно. — И, может быть, прямо на этом балу встретишь своего жениха… — Ну, я не знаю, — счастливица блестела глазками. — Моя сестра, которая замужем, намекала в письме, что маменька с папенькой уже присмотрели мне жениха. Он тоже поедет на Бал Тринадцати вместе с нами, и, если все пройдет хорошо, осенью будет помолвка. — Главное, — проговорила одна из девиц, — не попасться на глаза асу! — Ой, ой, что ты говоришь! — замахала ручками Селина. А Эйлин не поняла: — А что не так с асами? Что-то такое она про них краем уха слышала, но представляла очень смутно. — Ты не знаешь? На нее сразу все уставились. — Вообще-то нет, — честно сказала она. — О! — девушка округлила глаза. — Асы очень опасны! И у них особенное право, они могут похитить понравившуюся девушку. Вот, например… — Что? — Двадцать лет назад король асов Рэйдегар похитил прямо с Бала Тринадцати невесту Дэмройского наместника. — Правда? — Эйлин так и застыла с открытым ртом. Это было так потрясающе. Нет, она-то, уж конечно, никому не позволила бы себя похитить, это однозначно. Но оказаться в такой ситуации было бы ужасно интересно. Потом она насупилась и проговорила: — Увы, я ничего этого не увижу. Все хохотушки на миг примолкли, а Селина, которую совсем скоро должны были забрать родители, вдруг воскликнула: — Подожди! Мне кажется, можно что-то придумать! Что можно было придумать, Эйлин в тот вечер так и не узнала, потому что одна из девушек, которая сегодня дежурила, влетела в келью с огромными глазами и сообщила: — Внеплановый обход! Сюда идет сестра Анхелина! Минуты не прошло, как все хохотушки разбежались по кельям. Глава 3 Эйлин снился бал. Вернее, не совсем так. Она ужасно волновалась, потому что никогда не была на балу. И о тех танцах, которые танцуют в королевском дворце, имела весьма смутное представление. У них при монастыре был учитель танцев, все-таки тут воспитывались аристократки, а им выходить в свет. Но он был такой старый, что передвигался с трудом и засыпал в кресле прямо во время занятия. А сами занятия обычно проходили таким образом: он объяснял теорию, а потом вызывал двух послушниц и велел им показывать. Получалось с трудом, потому что из его объяснений невозможно было что-то понять. К тому же Эйлин всерьез подозревала, что танцы эти слишком старые и их уже лет триста как не танцуют при дворе. Заканчивались занятия неизменно тем, что девушки, дождавшись, когда учитель танцев захрапит, вытянув ноги, в своем кресле, начинали весело скакать и импровизировать. Пока не приходила сестра-наставница и не наводила строгий уставной порядок. Ну так вот, сейчас эти мысли летели у нее в голове. А во сне она сидела в какой-то небольшой гостиной перед зеркалом. За странной, какой-то туманной стеной звучали голоса, гремела музыка. Она томилась ожиданием, когда откроется дверь, а платье у нее было такое непривычное, декольтированное. Лавандовый шелк с выбитыми на нем цветами. Красивое, но чересчур открытое! Она разглядывала себя в зеркало и не могла поверить — у нее, оказывается, имелся бюст. Но вот дверь открылась. В этот миг волнение достигло пика, она должна была выйти на широкую галерею с аркадой, чтобы идти в бальный зал… И вдруг проснулась. Она еще некоторое время лежала, хлопая глазами. Эйлин помнила, что на этой галерее ее кто-то ждал. Но она не успела его разглядеть. Ужасно обидно. В конце концов пришлось вставать и идти на молитву. * * * Настроение потом у Эйлин было неважное, и к завтраку она шла насупленная. И вот за завтраком опять был интересный разговор. Все потому, что сестру — смотрительницу трапезной зачем-то вызвали к настоятельнице. На целых пятнадцать минут послушницы были предоставлены сами себе. Разумеется, разговор снова пошел о том, что Селину на днях забирают родители. Девушки наперебой просили ее писать обо всем и ужасно завидовали, что та скоро начнет выезжать в свет и носить красивые туалеты и бальные платья, принятые при дворе. Эйлин как раз подумала, что наверняка бальные платья похожи на то лавандовое, что ей приснилось. И вздохнула, возя ложкой по тарелке. Ей даже во сне попасть на бал не удалось. Но тут ее шепотом окликнула Селина. — Послушай, Эйлин, у меня есть одна идея. За мной должны приехать на повозке! Я попрошу сестру, и тогда ты… Договорить она не успела. В трапезную стремительно вошла сестра Анхелина. А за ней буквально вкатилась раскрасневшаяся сестра-смотрительница. Сестра Анхелина замерла, пристально оглядывая девиц. Эйлин опять показалось, что их пересчитывают по головам, и на всякий случай пригнулась. Потому что на нее смотрели особенно пристально , как будто у нее все крамольные мысли были на лице написаны. Наконецсестра Анхелинасказала: — Будьте внимательнее. На сегодня прогулки запрещены. И вышла. Когда наставница удалилась, сестра — смотрительница трапезной выдохнула, хватаясь за грудь и закатывая глаза, и тут же напустилась на них: — Юные леди! Быстро заканчивайте завтрак и все по кельям. У нас такое творится! — А что творится-то? — зашумели девушки. — Чшшш! — вытаращила глаза добрая смотрительница трапезной. — Сейчас же замолчите! Но потом, оглянувшись в сторону двери, все-таки сказала едва слышно: — Неизвестный нарушитель был замечен у стен монастыря. — А… — восторженно ахнули девушки, всем хотелось хоть одним глазком взглянуть на таинственного нарушителя. Эйлин молчала и загадочно улыбалась, она его уже видела. После завтрака снова явилась сестра Анхелина и строго велела: — Никаких разговоров. Никаких прогулок. Все отправляются в кельи. Возможен визит инспектирующих попечителей. * * * В кельи так в кельи. Но Эйлин не собиралась сидеть там целый день безвылазно. Дождавшись, когда снаружи все утихнет, она вылезла в окно и незаметно выбралась в сад. * * * Однако мало было выбраться, надо было еще не попасться никому на глаза. Сад, примыкавший к крылу, где находились кельи послушниц, был невелик. А чтобы добраться до стены, нужно было пересечь двор, который сейчас как раз огромной метлой мел конюх. Вшуххх. Вшуххх. Короткими перебежками от дерева к дереву. И каждый раз застывать, вытягиваясь в струнку, когда он останавливался. Главное, чтобы не вздумал повернуться к ней лицом или, того хуже, идти сейчас сгребать в саду прошлогоднюю листву. Потому что у стены Эйлин заметила еще грабли, большой совок и тачку. А мерный шум метлы, между прочим, приближался. Сидеть здесь и ждать, когда ее обнаружат, точно не имело смысла. Эйлин вовсе не хотела, чтобы ее потом оставили без обеда и ужина. Но тут конюха окликнул келарь, которому срочно нужно было убрать какие-то тюки. Они долго препирались, но потом конюх взял тачку и все же пошел вслед за келарем. Настала благословенная тишина. Эйлин осторожно выглянула из-за старого дерева, за которым пряталась, быстро подобрала юбки и побежала в сторону обширного монастырского огорода. Только успела спрятаться за плетень — голоса. Она тут же присела, прислушиваясь. — … посещение… и раньше срока! — голос сестры Анхелины звучал нервно. Хммм? Любое посещение в их монотонной жизни было событием, а уж внезапная проверка — тем более. Но больше Эйлин ничего не успела разобрать. Голоса удалились, а она, пригибаясь, побежала между грядок к росшим у стены кустам жасмина и сирени. Все, дальше можно было не спешить. Кусты росли так густо, что за ними ее со двора не увидят. Эйлин спокойно вскарабкалась на стену и выглянула наружу. Отсюда было видно все. Лесок, петлявшую среди полей подъездную дорогу и вдалеке замок в туманной дымке. А вот на подъездной дороге было пусто. Тогда с чего бы вдруг такой переполох? Ну, в самом деле, не прилетит же по воздуху эта комиссия попечителей? Ей стало смешно. Она устроилась на широченной стене, по которой спокойно мог бы проехать всадник в полном боевом вооружении. Стянула чепец, тряхнула волосами и с наслаждением подставила лицо солнцу. Делать это категорически запрещалось, от солнца кожа могла потемнеть, а волосы стать ломкими. Эйлин не могла понять, кому нужны ее волосы, ее же все равно никто не видит? Потом перевернулась на живот и свесилаголову, глядя вниз. Если честно, то ей было бы интересно снова увидеть того молодого господина с лошадью, в смысле нарушителя. Но увы, на опушке у рва не было никого. Только в зеленоватой воде, заполнявшей ров, монотонно квакали лягушки да иногда слышался плеск. И вдруг откуда-то сверху с шумом слетел крупный ворон. От неожиданности Эйлин отпрыгнула за зубец, а когда осторожно выглянула, на заросшем зеленой травой берегу рва сидел тот самый парень и смотрел на нее. О-о. Эйлин спряталась снова. Но потом, понимая, что это глупо, расправила юбки и уселась на стене. Парень тут же поднялся на ноги и даже, кажется, смутился. — Леди. Кхммм. Сейчас надо было уйти, потому что общение с мужчинами строжайше запрещено. Но ведь это был нарушитель! К тому же ее безопасности ничего не угрожало, между ними больше десяти метров высоты и ров. Эйлин чопорно кивнула. А он приложил руку к сердцу, отвесил глубокий поклон и выдал, оглядываясь: — Прошу прощения, леди, не имею чести быть представленным, но нет ли у вас какой-нибудь еды? А то я так голоден, что… Парень прокашлялся в кулак и оглянулся снова. * * * Он чуть было не сказал «что негде переночевать», но вовремя опомнился. Этот прием Морис Фалько обычно применял, когда нужно было втереться… (э… он не любил это слово), вызвать у девушек определенное доверие. И действовало безотказно. Потому что честность подкупает. А есть ему хотелось всегда. Природа метаморфа — ускоренный метаболизм и все такое. Так что Морис практически не соврал. Просто все его мысли в тот момент были только о том, чтобы не спугнуть ее. Не дать уйти, задержать. Потому что, когда он ее впервые увидел… Нет, сейчас он мог понять и Хилмора, и Рэйдегара. Мозги отшибло напрочь. Мысль, которая у него возникла, после того как улегся звон эйфории, была скорее инстинктом дракона, которым он был как-никак в одной их своих ипостасей: «Схватить. Утащить в пещеру. Спрятать. Никого не подпускать». А потом он просто растекся сиропом. Его невеста была так похожа на Алиану, такая же беленькая и нежная, но уже сейчас в ней в полной мере проглядывали колоссальное упрямство и присущий асам огонь преисподней. Дочь Рэйдегара. А глаза… О, это были глаза Ангерарда Рэймзи. В первый момент Фалько испытал легкий панический трепет, но все мысли о самосохранении испарились почти мгновенно. Вот как сейчас. Девушка нахмурилась, а он боялся только одного — что она опять сбежит от него. Однако она шикнула: — Тише, сударь! И озабоченно оглянулась куда-то за спину, а потом выдала: — Ждите здесь, я сейчас. — А… — он только успел рот открыть, как она исчезла со стены. * * * Конечно, сначала признание этого молодого господина повергло Эйлин в шок. Голоден? Однако она вовремя сообразила, что он ведь в бегах. Значит, скрывается. И вполне вероятно, что с едой у него туговато. Притащить что-нибудь с монастырской кухни не представлялось возможным. Но тут на огороде росла морковь, она быстро надергала несколько штук и снова вскарабкалась на стену. — Вот, держите! — шикнула шепотом и запустила в него пучком морковок. Морис, словно зачарованный, смотрел, как легко ей удалось преодолеть совершенно непроходимый для него магический барьер. Это значило, что барьер ее не держит , она может выйти за пределы, если захочет. Он так сосредоточился на своем открытии, что чуть не упустил морковки, но, к счастью, вовремя поймал все. И только собрался поблагодарить, как случилось нечто непредвиденное. * * * Ух, как это было интересно! Она только что познакомилась с нарушителем, и это была ее личная тайна. Эйлин уже собиралась спросить, как его зовут, как вдруг заметила на подъездной дороге к монастырю движение. Повозка, запряженная шестеркой лошадей. Комиссия попечителей. Они уже были близко! Не осталось времени гадать, почему она их проглядела. Сейчас начнется сыр-бор, ее могут хватиться… Эйлин мгновенно скатилась со стены и побежала к флигелю, где располагались кельи послушниц. * * * Морис и ахнуть не успел, как девчонка мгновенно исчезла. Только подол юбки мелькнул. — Что?! Нет! Куда?! — рявкнул он и рубанул кулаком воздух. А потом, ругаясь на чем свет стоит, сменил обличье. На паука, будь оно все неладно. Хотя давно уже его подмывало обратиться драконом и спалить тут все к чертовой матери. Завис на паутине, пытаясь понять, что могло так внезапно напугать Эйлин. Потом сообразил, что валяющиеся в траве как раз напротив стены морковки могут вызвать подозрения. И начнется опять череда проверок, Эйлин опять куда-нибудь запрут. Пришлось морковки уничтожить. Пока он возился, на подъездной дороге к монастырю появилась повозка. И тут Фалько сообразил, как ему попасть внутрь. Никто не обратит внимания на небольшую птицу, присевшую на задник повозки. Места там было достаточно, слышимость идеальная. Некоторое время он прислушивался к разговорам, из которых узнал, что некую послушницу забирают из монастыря. Это было самое то! Повозка остановилась у ворот. Еще совсем-совсем немного, Морис уже слышал, как скрипят петли и открываются створки. Сейчас. Повозка тронулась, он приготовился пересечь черту и… Его мгновенно выкинуло за переделы, да еще подпалило хвост. У принца метаморфов просто не было связных ругательств, чтобы высказать, что он думал сейчас о своей будущей теще. Одни буквы и пунктиры, пылающие возмущением. Однако очень быстро Фалько успокоился, потому что у него созрел план. А как только план созрел, он добрался до ближайшего постоялого двора. И оттуда отправил вестник. * * * Фуххх! Как Эйлин неслась! Особенно когда пришлось пересекать двор — казалось, ее сейчас заметят, сердце выскакивало из груди. Но она успела. Забралась в келью, заперла окно, быстро оправила платье и с чинным видом уселась на кровати, сложив на коленях руки. И очень вовремя, потому что буквально через минуту дверь ее кельи стала отворяться. Ну все, подумала Эйлин, судорожно пытаясь вспомнить, запирала ли она дверь, когда выходила?! Потому что, если не запирала и ее хватились, пока она отсутствовала… В дверь просунулась голова Селины, а потом та быстро юркнула внутрь. Уселась рядом, взяла Эйлин за руки и хихикнула: — Эй! У нас есть шанс ненадолго вызволить тебя отсюда! Эйлин от волнения смогла только кивнуть. Но вообще все получилось так неожиданно. Просто родители Селины приехали за ней на два дня раньше. И с ними ее сестра Клер. Оказывается, Селина написала сестре, и та согласилась ненадолго остаться в монастыре вместо Эйлин. — Представляешь? Ты завтра утром уедешь с нами, а на следующий день Клер заберет муж. Они все объяснят настоятельнице, а ты сможешь сходить на Бал Тринадцати. Инкогнито, прикинь? А потом вернешься сюда, и никто, ну, кроме настоятельницы, ничего не узнает. Да, Эйлин представляла, какой поднимется шум. Или не поднимется. Она ведь вернется, а настоятельнице точно невыгодно будет объявлять во всеуслышание, что ее послушница пропала. Это же пятно на репутации монастыря. Все это пронеслось в голове мгновенно. Она просияла от радости и выпалила: — Да! — Тогда жди, — шепотом сказала Селин. — Мы придем за тобой ночью. И быстро выпорхнула за дверь. Слегка ошалевшая от свалившихся на ее голову новостей, Эйлин сидела на кровати, сцепив в замок руки. Она поедет на Бал Тринадцати инкогнито? Оооо!.. Немного жаль было, что она не увидится с тем парнем, с которым познакомилась, но теперь она не могла дождаться ночи. * * * В тот же день Орланд Леро получил от известного адресата послание. Вестник прилетел ему по голове, когда он как раз проводил практическое занятие у боевиков. — Два круга на полосе препятствий! — рявкнул он командным голосом. А сам отвернулся, чтобы прочитать записку. «Мне нужен отряд». Дальше были весьма замысловато указаны координаты, куда ему надо прибыть сегодня ночью. Командир школы наемников хмыкнул — кто-то другой, не имевший его опыта, не смог бы отыскать. Но это ладно. Тут была приписка: «P. S. Возьмешь у Хилмора черный плащ». Орланд почесал затылок, потому что это уже было сложнее. Однако и это еще не все. Еще одна приписка гласила: «Ни слова Алиане». Глава 4 Перед ночью бывает вечер, а вечером — вечерняя молитва и ужин. Так вот, если ужина можно лишиться, но вечернюю молитву в монастыре никто не отменял, ибо есть вещи незыблемые. Когда Эйлин шла на молитву, она откровенно тряслась, что матушка-настоятельница или сестра Анхелина заметят неладное и запрут ее в карцер. И тогда прощай возможность увидеть бал хотя бы в щелочку. Но ей повезло. И настоятельница, и сестра-наставница были так заняты, что на ее бледный от волнения вид никто не обратил внимания. Потом был ужин. На ужине Эйлин старалась съесть все (ибо неизвестно, когда теперь удастся поесть в следующий раз) и еще умудрилась стырить несколько булочек, засунув их в рукава. Сразу вспомнился тот голодный парень, с которым она познакомилась. Мелькнула мысль захватить булочек и для него, но тут смотрительница трапезной глянула на нее, и Эйлин заторопилась к выходу. А потом у себя в келье опять сидела как на иголках, ждала, боялась проспать ответственный момент. В конце концов заснула, и во сне ей опять снилось такое… всякое… — Эйлин, проснись, — шепот над ухом. Она подскочила с колотящимся сердцем: — Я проспала, да? Проспала? — Нет, все нормально. И тсс… — Селина прижала палец к губам. — Вылезай из постели и одевайся. Подруга была не одна, вместе с ней пришла ее сестра Клер, стояла чуть поодаль в одежде послушницы. Эйлин видела ее впервые, но, как благовоспитанная девица, сделала книксен: — Здравствуйте, леди. Рада вас видеть. — Быстрей одевайся! — шикнула подруга. — Любезности потом! И сунула ей ворох одежды. Спустя несколько минут Эйлин уже была одета, и они с Клер поменялись местами. Клер залезла в постель, а она вместе с Селиной выскользнула из кельи. Приключение началось. * * * За некоторое время до этого. Его величество Дайгон с некоторых пор были прикован к стулу и не мог самостоятельно передвигаться, да что там, он и изъяснялся-то с трудом. А всему виной кровное проклятие, наложенное на него одной отвратительной девчонкой. Алианой Рэймзи, внучкой старого Ангерарда. И поскольку причина его немощи была магическая, он влачил такое жалкое существование уже больше двадцати лет. Надо ли удивляться, что его величество Дайгон все эти годы жил только жаждой отомстить Алиане Рэймзи и ее мужу, королю асов Рэйдегару. И вот сейчас, столько лет спустя, наконец представилась возможность. И возможность эту ему предоставил не кто иной как… Морис Фалько. У Дайгона были свои шпионы. Король ходить и говорить не мог, а вот наблюдать за всем и анализировать, делать выводы — это он мог прекрасно. Вынужденная обездвиженность только обострила его способности. С некоторых пор за Фалько было установлено наблюдение, и как только выяснилось, что он осел в районе одного монастыря , наблюдение было установлено и там. Его величество сделал выводы, а потом еговеличество Дайгон вызвал к себе некоего дворянина. Тот был горд и счастлив, что удостоился аудиенции у короля. И когда король скучающим тоном поинтересовался: — Я слышал, у вас есть дочь-дебютантка? Тот честно ответил: — Да, ваше величество. Она в данный момент находится в монастыре, но я планирую ее забрать в ближайшее время, чтобы успеть к сезону. — Отлично. Вы получите пригласительный на Бал Тринадцати для всей семьи. — О… — расплылся тот. Получить приглашение на Бал Тринадцати (да еще от самого короля!) было весьма почетно. Его величество потер руки и продолжил: — Привозите это милое дитя. И… можете захватить с собой одну из ее подруг? Естественно, инкогнито. Это славное дитя, я дружен с ее родителями. Кхммм. Жизнь в монастыре так скучна, пусть бедняжка развеется. Дворянин ничего не понял, но, разумеется, обещал. * * * И вот сейчас отец Селины смотрел на юную подругу дочери. И, в общем, не видел ничего предосудительного в том, чтобы помочь ей попасть в королевский дворец на бал. * * * А его величество Дайгон затаился в предвкушении. Ведь что может быть лучше, чем заполучить в руки единственную дочь врага. Месть уже была близка. Слежку за Фалько он усилил, ибо его люди все-таки могли ошибиться, и тогда придется начинать все заново. Теперь же оставалось только ждать. * * * Уже наступила ночь, а Морис все торчал в обеденном зале постоялого двора. Ждал появления старины Орланда и вливал всебя неизвестно какую по счету пинту эля. Разумеется, хмель метаморфа не брал. Но об этом неизвестно было хозяину и подавальщицам, которые вертелись вокруг него в ожидании, когда же клиент созреет. Но вот наконец командир школы наемников появился в зале и пошел к нему, позвякивая шпорами. Морис аж залюбовался. Магистр Леро был хорош. Еще как хорош! Настоящий головорез, увешанный целым арсеналом колюще-режущих предметов, за плечом торчала аркебуза, на глазу черная кожаная повязка. Кто бы сейчас признал в нем добропорядочного преподавателя Академии магии? Орланд подошел и сел за столик, вокруг него сразу завертелись подавальщицы. На столе возникло еще две пинты эля. — Принес? — спросил Фалько, склоняясь над кружкой и поглядывая по сторонам. А тот кивнул, отхлебывая из большой глиняной кружки, отодвинул ее от себя и наморщился: — Фуууу. Какая гадость. Как ты пьешь эту кислятину? Конечно, эль тут подавали не такой, как в «Трех кольцах», но Морису было плевать. — Маскировка, — тихо проговорил он. Бросил на стол пару монет и мотнул головой: — Выйдем. Уже когда оказались снаружи и отошли на достаточное расстояние от постоялого двора в сторону тракта, Орланд вытащил из-за пазухи знаменитый черный плащ. — Держи. Морис тут же облачился в него и повел плечами. Ощущения были… словно жаркие искры по коже пробежали. Повернулся к другу: — Надеюсь, никто не знает? — Кроме Хилмора и Кайла, никто . А теперь объясни, что ты затеял. Морис огляделся и проговорил, прищурившись: — На рассвете по этой дороге проедет повозка. Надо организовать нападение. — Угу, — протянул Орланд. — А ты что будешь делать? — А я отобью нападение. — Ну ты хитер, брат! — хохотнул командир школы наемников, уперев руки в бока, и тут же уже другим тоном добавил: — Будь осторожен, активизировался Дайгон. И я думаю, неспроста. — Я в курсе, — кивнул Морис. О том, что за ним постоянно таскается хвост, он знал. Но у него был план на этот случай. Глава 5 Выезжали очень рано, еще не рассвело. Отец Селины торопился, потому что надо было успеть попасть сегодня до вечера к столичной модистке. Очередь к которой занимали чуть ли не за полгода. А опоздать никак нельзя, иначе не будет готово платье к Балу Тринадцати. Все это успела шепотом сообщить Селина, пока они ждали. Потом оглядела ее и проговорила: — Жаль, конечно, что у тебя не будет соответствующего платья… Но ничего, найдем тебе что-нибудь из платьев сестры. Это было досадный момент. Эйлин шевельнула бровями, оглядев себя, но в конце концов подумала, что ее вряд ли там заметят, она же будет инкогнито. А подруга повторила, поджав губы: — Да, жаль… Ведь это Бал Тринадцати, там будут сливки общества. Даже асы. — А что асы? — спросила Эйлин. — Ммм, ты не знаешь? Она честно сказала: — Нет. — Ой, ну слушай. Асы, они… Но в это время дверь кельи стала открываться, и все разговоры немедленно смолкли. На пороге появились отец Селины и сестра-наставница. У Эйлин сердце ушло в пятки, что ее сейчас разоблачат, но сестра Анхелина оглядела их и кивнула. А отец Селины показал на дверь: — Девочки, прошу вас побыстрее. Нам надо пораньше выехать. Всю дорогу до повозки Эйлин тряслась как заячий хвост, потому что сестра Анхелина шла рядом. А во дворе их еще ждала сама настоятельница, леди Камилия Голдин. Вот когда нервное напряжение достигло пика! Но их с Селиной никто не остановил, они сели в повозку, дверца закрылась. Снаружи доносились приглушенные разговоры, кажется, голос настоятельницы. Потом послышалось, как зазвенела упряжь. Повозка тронулась. Эйлин притихла и на всякий случай зажмурилась, боясь спугнуть, но вот монастырские ворота со скрипом отворились, и они выехали. Получилось! * * * Первые несколько минут Эйлин все равно не верила своему счастью. Она высунулась в окно и во все глаза смотрела на дорогу. Но, кажется, все было тихо. — Эй, не вертись, — проворчала Селина. — Давай лучше спать. — И то правда, красавицы, — зевая, проговорил ее отец. — Лучше вам будет поспать, ехать еще очень далеко. Сначала, конечно, сна не было ни в одном глазу. Эйлин понять не могла, как они вообще могут спать? Но потом сама как-то незаметно уснула. И видела уже десятый сон, как ее внезапно разбудил странный звук. Селина тут же завозилась тоже, а ее отец высунулся из окна и крикнул кучеру: — Что происходит? Но ответил ему вовсе не кучер. — Выходим, папаша. Все, что есть ценного, давай сюда. — Быстро на дно повозки! — успел шикнуть отец Селины, а сам стукнул в стенку кучеру: — Гони! Повозка рванулась с места. * * * Как и следовало ожидать. Повозка неслась как раз к тому месту, где у них была устроена засада. Орланд оглянулся на друга и выдал с улыбкой: — Брат, мы постараемся бить поаккуратнее, но, сам понимаешь, для правдоподобия один-два синяка тебе придется наставить. Фалько хотел было сказать, чтобы тот сам берег личико, но не успел, случилось кое-что непредвиденное. Оба — и Фалько, и Орланд — застыли разинув рты. Потому что повозка теперь неслась еще быстрее, громыхая колесами и подпрыгивая на ухабах. И они только что увидели, как возница, сидевший на козлах, бросил поводья, спрыгнул вниз и откатился в сторону. А впереди засада, дорога перегорожена бревном. Перепуганные погоней лошади неслись теперь без управления, не разбирая дороги. Это могло весьма печально кончиться. Если очень повезет, повозка перевернется, и это в лучшем случае, а в худшем ее от столкновения разнесет в щепы. Нужно было перехватить лошадей. — Догоняй! — рявкнул командир школы наемников и рванул к коню. Фалько секунду мучительно колебался между желанием обратиться в льва и немедленно догнать чертову повозку и здравым смыслом. Ведь ему сейчас никак нельзя было демаскировать свою сущность. Потому, ругаясь на чем свет стоит, бросился ловить коня и помчался следом. Между тем с той повозкой определенно творилось что-то неладное. Потому что она странно виляла восьмерками. А под конец и вовсе дверь на полном ходу отворилась, из повозки высунулась девчонка и стала расстреливать «разбойников» огненными шарами. — Эй! Мы не договаривались, что мои люди пострадают! — попытался было возразить Ордланд, когда ему чуть не прилетело огненным шаром по физиономии. — Отводи своих людей! — на ходу рыкнул Фалько, а сам помчался вперед. Пока это происходило, девчонка умудрилась вылезти на крышу повозки, устроилась там и стала швыряться огнем во все стороны. В общем, Фалько успел. Правда, чуть не получил огненным шаром, но успел увернуться и перескочить на полном скаку на козлы. Сумел остановить лошадей и повернуть повозку, когда до бревна, перегородившего дорогу, оставалось всего несколько метров. К тому моменту «разбойников» уже и след простыл. Орланд отвел их, как договорились. И поле битвы осталось за Морисом Фалько. — Ой, сударь, — девчонка, восседавшая на крыше повозки, наконец поняла, что он не враг, и перегнулась к нему. — Если бы не вы… И тут же застыла, губки приоткрылись. — О… Это вы? Но сразу смешалась и стрельнула в него глазками: — Кх-кхммм. Простите, если я вас случайно зацепила. А он смотрел на нее и млел. Такая растрепанная, хорошенькая, просто ммм… Потом сообразил, что из повозки доносится какой-то скулеж и возня, и очнулся. — Одну минуту, леди. Спрыгнул на землю и полез в повозку. Там могли быть раненые. Внутри оказалась перепуганная девица, подглядывала в щелку. И еще более перепуганный мужчина средних лет. Тот вообще застыл на сидении с выпученными глазами. Увидев его, девица заскулила еще громче. Фалько мысленно выругался, кляня свое человеколюбие, а вслух сказал, обращаясь к мужчине: — Сударь, опасности больше нет. Разбойники ушли. — А… — простонал тот. — Вы спасли нас. — Ну что вы, сударь, — поклонился Фалько и представился: — Меня зовут Морис Фа… — но вовремя вспомнил, что он тут инкогнито: — Морис Фабиан к вашим услугам. — Не знаю, как вас благодарить… — продолжал бормотать испуганный господин. — Это нападение. Вы спасли нам жизнь. Морис уже начал сожалеть, что не схватил свою нареченную в охапку и не ушел оттуда порталом. А ведь возможность была. Потом вспомнил, как Рэйдегар однажды вот так похитил ее матушку и что из этого вышло. Поэтому он выдавил нервному господину располагающую улыбку: — Рад был помочь. — Я лорд Микар, — господин наконец уселся ровно на сидении. — Это мои… мои дочери. Селина, — он указал на девицу в повозке, — и… — А я Эйлин! Девчонка ловко, словно белка, юркнула в повозку. — И да… Эйлин, — несколько неуверенно проговорил господин, глаза забегали по сторонам, однако продолжил: — Мы направлялись в столицу, торопились, чтобы успеть к Балу Тринадцати. А тут такое! Вы не могли бы, э, проводить нас? Конечно, мог бы. Забрать девушку отсюда прямо сейчас, и гори все огнем. Здравый смысл велел ковать железо, пока горячо. Но Эйлин смотрела на него сияющими глазами, и он вдруг понял, что ей очень хочется попасть на этот бал. Разве он мог ей в этом отказать? Морис решил, что доставит ее на Бал Тринадцати. — Разумеется, почту за честь, — он учтиво поклонился. — Я провожу вас до столицы и займусь вопросами вашей безопасности. В целом пока все шло почти по плану. Он внедрился. * * * Дальше до самой столицы добирались почти без приключений. Возница, который при виде разбойников немедленно удрал, бросив лорда Микара с «дочерьми» на произвол судьбы, все-таки нашелся. И теперь Морис ехал верхом рядом с повозкой. Чувствовал себя как дракон, охраняющий свое сокровище. Иными словами, озирался по сторонам и бдительно следил, чтобы никто не смел приблизиться. А если удавалось в щелочку увидеть ее блестящий глаз, начинал таять сладким сиропом, как шербет на солнышке. Но чем ближе подъезжали к столице, тем больше становилась опасность. Нарваться на Алиану и Рэйдегара. Этого надо было избежать в любом случае. На подступах Фалько опять отправил вестника Орланду. На сей раз он написал другу, сидя в седле. Ибо не было времени прерваться. * * * На этот раз вестник нагнал преподавателя практической боевой магии и по совместительству командира школы наемников прямо в буфете Академии. А точнее, еще немного — и вестник прилетел бы ему в суп, но Орланд успел его поймать и сжать в ладони. Потом незаметно развернул и стал читать скачущие каракули: 'Жду на постоялом дворе у восточных ворот. Есть разговор. Приведи Кайла. Срочно. Алиане ни слова! Все'. Орланд почесал голову и огляделся. Кайл сидел через столик от него. На лице бывшего инквизитора возникло вопросительное выражение. «Выйдем», — знаком показал Орланд. Тот кивнул. Выходили по одному, в темном затончике дальше по коридору встретились. — Ну, в чем дело? — осведомился Кайл Вейтар, поправляя сюртук. Орланд глянул в обе стороны — вроде никого — и протянул ему вестник: — Читай. — Э… — нахмурился Кайл. — Это то, что я думаю? — Угу. — Ладно, я сейчас. Нужно кое-что уладить, дай мне минуту. — Хорошо, — Орланд кивнул, воровато оглядываясь. — Жду тебя снаружи. Только умоляю! Ни слова Алиане. — Конечно, за кого ты меня принимаешь, — шепотом возмутился бывший инквизитор. — Все, я ушел. Орланд Леро ущел. Кайл выждал, когда затихнут шаги в коридоре, и вышел следом. Но обернулся. Так, чисто случайно. За его спиной стояла Алиана Рэймзи, чуть поодаль прохаживался король асов Рэйдегар. Кайл только беззвучно ахнул. — Тихо, сударь, — прошипела Алиана. — Идите куда шли. Посмеете сказать, что меня видели… — Я? Что вы, миледи, никогда. — Вот и отлично, магистр Вейтар. Надеюсь, мы поняли друг друга, — бывшая адепт Ли, а нынче магистр Ли изобразила ему весьма похожую на оскал улыбку и исчезла. — Фухххх, — выдохнул Кайл, закатывая глаза. Кажется, Мориса ждут большие неприятности. И надо бы как-то предупредить, но как?! Он уже обещал молчать. В конце концов он помчался к Хилмору сказать, что над головой Фалько собираются тучи, в смысле есть опасность, что будущая теща в курсе. Оттуда бегом к Орданду. Через пару минут они ушли порталом к постоялому двору у восточных ворот на въезде в столицу. * * * Для Эйлин это было замечательное приключение. Она выбралась из монастыря впервые, все так интересно! А то, что с ними поехал этот парень, в смысле Морис, придавало всему особый смысл. И он так смотрел на нее… Но даже это меркло перед предвкушением бала. Под конец путешествия обе они — и Селина, и Эйлин — все выглядывали в окно. Наверное, каждая девушка волнуется, когда ее впервые везут на бал в столицу. А когда они подъехали к постоялому двору у восточных ворот, волнение достигло предела. Они просто не могли усидеть на месте. Чем вызывали у лорда Микара, отца Селины, не меньшее волнение, только иного толка. Мужчина высунулся в окно повозки и спросил сопровождавшего их мессира Мориса: — Почему мы остановились? В чем причина задержки? Тот солнечно улыбнулся девушкам, которые тут же засмущались, и произнес, обращаясь к лорду: — Лошади расковались. Нужно подковать. Тот замялся. — Хорошо… Но, надеюсь, это недолго? Нам обязательно нужно успеть в срок! — Уверяю вас, лорд Микар, — Морис лихо поклонился. — Это не задержит нас надолго. И отошел. Лорд Микар уселся, с подозрением поглядывая на окошко повозки. Вынужденная остановка нервировала его. Потому что с ним эта непонятная девица, которую ему приходится выдавать за свою дочь. Но таково было распоряжение короля Дайгона, чтобы все осталось в тайне. В общем, чувствовал себя добропорядочный отец семейства в этой ситуации крайне неуютно. Однако совершенно иначе к создавшейся ситуации отнеслась его дочь. Девы, они часто видят возможности там, где их отцам мерещатся только катастрофы. — Папенька, ну мы же не можем сидеть здесь все время! — воскликнула Селина. — Нам просто необходимо немного пройтись и размять ноги. Эйлин была полностью согласна. — Кхмм, — недовольно поморщился лорд. — Пройдемся, только недолго. И никуда от меня не отходить! — Да, да, папенька… Но только девушки выпорхнули из повозки, сразу же с любопытством стали разглядывать все, а потом, не обращая внимания на шипение лорда, устремились туда, где виднелась высокая статная фигура Мориса. Пришлось ему последовать за ними. * * * Перековать лошадей — это был неплохой трюк, позволивший Морису выгадать время. Ведь у него тут была назначена встреча с Орландом и Кайлом. Явились оба точно вовремя. И теперь Фалько мог четко их проинструктировать. Но прежде спросил: — Что Хилмор? — Сказал, если что — прикроет, — серьезно отвечал Кайл. Орланд только кивнул, мельком оглядывая окрестности. — Главное, чтобы не мешал, — выдохнул Фалько, потом взглянул на обоих: — У вас будет одна задача. Отвлекать Алиану. — Хах! — нервно хохотнул бывший инквизитор и почему-то оглянулся. — Всего лишь? — Да. Мне нужно всего три дня. Буду должен. — Уфф, — покосился на него Орланд Леро. — Женись уже поскорей и считай, что твой долг выполнен, — потом внезапно прищурился и быстро проговорил: — Кстати, у нас гости. Фалько обернулся. В первый момент он увидел только сияющие глаза Эйлин и на мгновение просто застыл. Но Орланд кашлянул и ткнул его в бок: — Представь нас. * * * Отец Селины сначала был ужасно зол на девчонок, которых понесло к кузнице. Ему пришлось их догонять, а это было непросто, надо было постоянно смотреть под ноги, чтобы не наступить в какую-нибудь кучу. Двух молодых красавцев рядом с их провожатым он увидел в последнюю очередь. Но моментально на глаз определил и высокий статус, и столичный лоск. Определенно лорды, с хорошим положением и небедные. Морис как раз представлял их обоих той девице Эйлин. А его дочь в это время… Лорд Микар заторопился. — Прошу прощения, господа, — уставился на обоих. — Леди Эйлин э… моя дочь. И кстати, у меня есть еще одна дочь. Подойди сюда, Селина! Глава 6 Особое счастье общаться с Селиной и ее отцом выпало Орланду. Он состроил было мученическую мину, но Кайл тут ничем не мог ему помочь. Потому что ему постоянно мерещились внимательно наблюдавшие за ним глаза Алианы. А моментами еще на заднем плане возникал король асов, и тогда бывшему инквизитору хотелось вытереть вспотевший лоб. Потому что предать друга, который и без того ждал двадцать лет своего счастья, он не мог. Но, по сути, сейчас получалось, что он его предавал. В конце концов Кайл потерял терпение и направился в тот темный закуток рядом с кузницей, откуда ему мерещилась слежка, чтобы уже убедиться, что у него галлюцинации. Именно там оно и произошло. Стоило только ему отойти в сторонку, у самого уха раздалось: — Куда вы? Вернитесь. Не оставляйте этого лорда Микара без внимания, он что-то замышляет. У Кайла вытаращились глаза. — Спокойнее, мессир Вейтар. Если будете так дергаться, выдадите себя. Нет, он все-таки шарахнулся в сторону и случайно наступил в… то, что там было разбросано везде. Он сплюнул с досады, развернулся и пошел обратно. — Где это тебя так? — хохотнул Орлан. — Оступился, — тихо рыкнул он и закатил глаза. Но, как оказалось, во всем были свои плюсы. Теперь Кайл мог держаться от всей компании на расстоянии и издали наблюдать. И да, он пришел к выводу, что провинциальный лорд точно что-то замышляет. А именно, захомутать Орланда Леро в зятья. Ха-ха, многие пытались, мрачно хмыкнул Кайл и перевел свой взгляд на Фалько. * * * Морис торопился: если они хотят попасть на бал, то нужно успеть к модистке. На черта ему сдались эти платья, он мог любое подарить Эйлин. Но… Столько предвкушения было в ее глазах, ей так хотелось этого — посетить столичную модистку, увидеть все своими глазами. Разве он мог ее этого лишить? Поэтому пришлось подгонять лорда Микара, хищно нацелившегося на старину Орланда, чуть ли не пинками. А лорд так вцепился в него, что пришлось доблестному командиру школы наемников пообещать, что они с другом (в смысле с Кайлом Вейтаром) непременно будут на Балу Тринадцати, и попросить оставить ему один танец. Иначе бы тот не отстал. * * * Для Эйлин все было замечательно. Морис рядом, они ехали в столицу, не о чем больше мечтать. Хотя, конечно, мечтать было о чем. Потому что, когда она наконец попала в салон модистки и увидела все эти платья… Селине готовили молочно-белое с дымковым оттенком, как дебютантке, а ей лавандовое. Такое… Пышное, воздушное, с открытыми плечами, совсем как то, что она видела во сне. Глядя на себя в зеркало, она мечтала только об одном — чтобы Морис увидел ее в нем. Она считала часы и даже не знала, как дожить до завтрашнего вечера, когда они отправятся на бал. А завтра с утра ее подняли и, не покормив толком завтраком, кинулись намывать, растирать притираниями, завивать и так далее. И все это до самого вечера. Пообедать тоже толком не дали. Небольшая тарелка пустой каши, и все. Да еще затянули в корсет, сказали, что девушка должна быть бледна, и наложили на лицо слой из белил. Ей уже казалось, что жизнь в монастыре была не так уж и плоха. Единственное, что радовало — голос Мориса, который она время от времени слышала из гостиной почти с самого утра. Но вот наконец долгожданный момент настал. На ней и на Селине были плотные мантильи с капюшонами, полностью скрывавшие их с головы до ног. Под капюшоном почти не было видно лица, но Морис сразу узнал ее, помог сесть в повозку и всю дорогу скакал на своем коне рядом, пока они ехали на бал. Эйлин была совершенно счастлива. * * * Королевский дворец показался ей просто огромным. То есть она вообще никогда не видела никаких дворцов, и ей не с чем было сравнивать. Но все равно, эти аркады, галереи, серо-голубой мрамор, покрытый искусной резьбой, балконы, увитые розами… Все это открылось взгляду, стоило ей только ступить на подножку повозки. А дальше они уже входили в холл и поднимались по широкой мраморной лестнице. И вот там. Морис неожиданно увидел кого-то и вздрогнул. — Что-то случилось? — спросила она шепотом. — Нет, леди Эйлин, — ответил он. — Все в порядке. Просто увидел тут… старых друзей. — Лордов Леро и Вейтара? Морис слегка поперхнулся и уклончиво повел бровями: — И их тоже. Да. Ну если так, беспокоиться было не о чем. А музыка звучала все громче, и Эйлин так волновалась, что сердце просто подскакивало к горлу. Но лорд Микар сказал, что дебютантки должны ждать, когда их представят, только после этого они попадут в зал. И повел их с Селиной в какую-то гостиную, где уже было несколько девушек в бальных платьях. Морис с ними не вошел. Он сказал: — Леди, я тоже намерен вас кое-кому представить. Я… надеюсь, они вам понравятся. Потому что вы им точно понравитесь. Поцеловал ей руку и так посмотрел, что у нее в голове немедленно разлился розовый сироп. — Я скоро вернусь за вами. Жарко взглянул на нее и ушел. * * * Теперь она сидела в гостиной и ждала. Совсем как в ее сне. Все было неожиданно, таинственно и томно, розовый сироп из головы и не думал выветриваться. Наоборот. А девушек вызывали по одной, и очень скоро Эйлин осталась в гостиной одна. Она даже не заметила этого. Только когда раздались странный скрежет и шуршание, повернула голову. Оказалось, что открылась потайная дверь. В гостиную вкатился в инвалидном кресле противный старик и скрипуче рассмеялся. — Ну, здравствуй, дочь короля асов. Я давно тебя ждал. * * * Неприятный сюрприз подстерегал Фалько на входе во дворец. Только он ступил на парадную мраморную лестницу, как уперся взглядом в Рэйдегара и Алиану. Морис чуть не выругался вслух. Как?!! Их здесь не должно быть! Но они тут были. И то, что он видел в разгневанных глазах будущей тещи, не сулило ничего хорошего. Плевать! Они не смогут отнять у него его нареченную. По законам асов Эйлин уже совершеннолетняя. Кончилась их власть, теперь она ЕГО. Это окончательно и бесповоротно! Однако Морис чувствовал, что поговорить придется. Стараясь закрыть Эйлин собой, он стал искать взглядом Орланда и Кайла. Нашел. Сделал знак, чтобы заменили его ненадолго. Потом отвел Эйлин в гостиную, где она должна была дожидаться представления с остальными дебютантками, а сам отошел. На несколько минут. Не больше! Его ждали на той самой галерее с аркадой. Это, черт побери, воскрешало не самые приятные воспоминания двадцатилетней давности. Когда они с Хилмором были гардами Алианы и привели ее сюда. Можно сказать, в пасть зверю, вернее разъяренному Рэйдегару! Вернее… Он совсем запутался, но это было неважно! Фалько сейчас безумно злился. Совсем как король асов когда-то. Потому что у него тоже хотели отнять его избранную! Сейчас Морис еле сдерживался, чтобы не обратиться драконом, однако все же подавил порыв. Ему навстречу стремительно шли Рэйдегар с Алианой. Король асов был мрачен, словно туча, зато Алиана тут же вывалила на него: — Ты соображаешь, что сделал?! Ее голубые глаза грозили его испепелить. — А что я такого сделал? — Фалько и не думал сдаваться. — Ты притащил ее сюда! В самое опасное место, во дворец к Дайгону! А этот старый мерзавец что-то задумал! Он вдруг понял, что в словах Алианы есть смысл. И что она не просто вредничает, а искренне беспокоится о дочери. Ему вдруг тоже стало страшно. — Если хоть один волосок упадет с головы моей девочки!.. — прорычала Алиана. — Я клянусь!.. Вот тут Фалько не выдержал. Он уже готов был плюнуть на все, обернуться драконом. Разворотить к черту весь этот дворец и унести отсюда свою избранную. Как вдруг случилось нечто немыслимое. Стену дворца за аркадой просто вышибло шквалом огня. В образовавшийся гигантский проем на глазах у потрясенных зрителей вынесло инвалидное кресло, в котором скрючился до смерти перепуганный Дайгон. А следом… * * * Король все рассчитал точно. Девчонка была здесь, в его власти. Теперь богатые рудники асов и Рэймзи у него в кулаке! Дайгону уже мерещилось, как он прибирает все это к рукам. Но прежде — он отыграется за годы унижений, за то, что благодаря ее мерзкой мамаше был обездвижен, лишен сил и прикован к этому проклятому креслу. И для этого всего-то нужна кровь девчонки. Кровь Рэймзи, она поможет снять заклятие, лишившее его способности ходить. — Не дергайся, дура. Стой спокойно, я сказал! Он уже смеялся, глядя в глупые вытаращенные глаза соплячки. Вот только Дайгон забыл, что это дочь Рэйдегара и Алианы Рэймзи. * * * Когда Эйлин осознала, что шипел ей тот засушенный сморчок в инвалидном кресле, она поняла только одно: он угрожал ее родным и близким. Родителям — неважно, знала она их или нет, — грозит опасность. И Морису. Ее Морису! И еще — что она дочь короля асов. Значит, у нее есть особое право выбрать себе на Балу Тринадцати избранного. И если этого требуют обстоятельства, то избранного можно похитить. Хо-хо! Как только старый мерзавец потянул к ней руки, она просто шарахнула его огнем со всей силы, а сама выбежала в открывшийся проем. * * * От неожиданности Фалько просто застыл, глядя, как Эйлин бежит к нему по террасе, а за ее пышной нежно-лавандовой юбкой вихрем клубится яркое пламя преисподней. В точности как он видел у Рэйдегара. А сама она такая нежная и красивая, голубые глаза сияют, белокурые локоны, подсвеченные пламенем, летят плащом… Добежала и бросилась ему на шею, а после обернулась и крикнула: — По особому праву асов я забираю своего избранного! За этот миг он готов был умереть. За одну ее улыбку. Но тут же очнулся и понял, что надо срочно делать отсюда ноги. Поэтому шепнул ей: — Да! Да! И еще раз — да! Но свою невесту я все-таки украду сам! Обернулся драконом — и только их видели. * * * Три недели спустя… Эпилог С того знаменательного события на Балу Тринадцати прошло три недели. В ярко освещенном и оживленно гудевшем зале знаменитого трактира «Три кольца» за столиком у стены сидели магистры Орланд Леро и Кайл Вейтар. Как обычно, при исполнении. Ибо в трактире было полно адептов Академии, а их добровольно-принудительная обязанность — бдеть, чтобы адепты не бузили и не перепивались. Сидели, потягивали эль, грызли луковые сухарики и периодически окидывали внимательным взглядом зал. А под хороший эль да под луковые сухарики, как известно, очень хорошо идет беседа. И вот в какой-то момент к ним подсел магистр Тэрк. Знаком показал подавальщице, чтобы несла три пинты эля, а сам хлопнул по столу ладонью и спросил: — Как дела у нашего новобрачного? Кайл слегка перекосился, зато Орланд кивнул и ответил: — Спасибо, хорошо. Подавальщица как раз принесла эль и еще одну тарелку луковых сухариков. — Угу, — протянул Тэрк, отхлебнув из своей кружки. — А Рэйдегар с Алианой? — Ммм? — Орланд тоже отхлебнул и выдал: — Знакомятся с дочерью. Это был тонкий момент. Много переживаний. Непросто объяснить юной наследнице, почему она ни дня не жила в доме своих родителей, а сразу после рождения ее самым таинственным образом скрывали. У Алианы слезы стояли в глазах и сводило горло. Говорил Рэйдегар. — Все дело в твоей крови. Крови Рэймзи. Из-за нее на тебя охотился Дайгон. А Мориса, хотя ты ему была обещана еще до рождения, к тебе не подпускали, потому что было предсказание, что он навлечет на тебя смертельную опасность. Но этот запрет был до совершеннолетия. А сейчас… Рэйдегар умолк, потому что говорить все это было тягостно. Дочь только молча смотрела то на него, то на Алиану. И вдруг сказала: — Я вас помню. Вы приходили ко мне по ночам. Но я думала, вы мне снитесь. После этого Алиана все-таки расплакалась. В общем, воссоединение семьи прошло хорошо. Но ведь Эйлин теперь герцогиня Рэймзи, наследница. А Морис хоть и наследник престола у метаморфов, но его папа-король еще прочно сидел на троне и умирать не собирался. Поэтому, как Морис ни плевался, пришлось пока становиться мужем герцогини со всеми вытекающими. — Они все, кстати, сейчас в Рэймзи. Обживаются в замке старого Ангерарда. После этого магистр Вейтар как-то странно заерзал. * * * На самом деле, все было не совсем так просто. Потому что у Эйлин и Мориса тоже династический брак. Со временем Морис станет королем метаморфов, а герцогство Рэймзи как же? И тут опять вмешался дед Алианы, старый Ангерард. Да, Фалько орал портрету прадеда своей юной супруги, что он старый паук и изверг! Ангерард с портрета только поглядывал на новоиспеченного мужа правнучки и едва заметно улыбался. В конце концов, спустя час ора и напряженных переговоров с портретом, они пришли к соглашению. Если, а точнее, когда у них с Эйлин родится дочь, она станет наследницей Рэймзи. Разумеется, тайной. И так будет до тех пор, пока наследница Рэймзи не выйдет замуж за того, кому он, Ангерард, сочтет возможным оставить герцогство. Из кабинета Морис вышел зеленый. В гостиной его ждали Кайл и Орланд и, пока он отсутствовал, неплохо так проводили время. Естественно, ему предложили тоже. — Выпьешь? — Да, черт побери, — Морис плюхнулся в кресло и стал ерошить волосы. — Как, кхмм, дела? — спросил Орланд. Он был немного в курсе семейной истории, а вот Кайл нет. — Договорился, — дернул шеей Фалько. — Но старый мерзавец потребовал дочь! Хорошо хоть сыновей мне оставил. — Постой, постой, — удивленно поднял брови Кайл. — С кем ты договорился, там же никого нет? Действительно, Рэйдегар с Алианой уже отбыли, они теперь со спокойной душой могли заняться личной жизнью и родить, наконец, сына. А в кабинете не было никого, он же сам видел. Когда Кайл услышал, что Фалько договаривался с портретом… Первым порывом было покрутить у виска. Но друг явно не выглядел сумасшедшим, а вот сильно озабоченным — да. — Пхе, ерунда, — повел ладонью мессир Вейтар. — Я инквизитор, если ты еще помнишь. А бывших инквизиторов не бывает. Сейчас мы изгоним того, кто там «подселился». Выдохни, брат. Идем! — Я, кхм, вас здесь подожду, — подал голос Орланд и предусмотрительно остался в гостиной. А вот Вейтар вошел. На попытку изгнать «нечисть» из портрета герцога Рэймзи старый Ангерард реагировал весьма неоднозначно. Старик на портрете удивленно выгнул бровь, потом его голубые глаза уставились на Кайла, а на губах появилось подобие улыбки. — Брат, ты попал! Он выбрал тебя следующим… — едва слышно прошипел Морис. Кайл отказывался верить, однако портрет следил за ним так внимательно, и хищная улыбка теперь стала чуть шире. — Мне нельзя, я инквизитор! — выпалил Кайл, внезапно осознав, что опасность реальна. И тут бывший инквизитор совершенно ясно увидел, как старик на портрете поманил его пальцем. Он не помнил, как вылетел из кабинета. А Орланд посмотрел на него и сказал: — Все, брат, тебе хана. * * * Надо ли удивляться, что Кайл Вейтар до сих пор нервно вздрагивал. Но, как его утешали и Морис Фалько, и Рэйдегар, это только первые двадцать лет страшно. А потом все наладится. — К тому же, — говорил ему Морис, похлопывая по плечу, — у вас же будет не династический брак. А так-то — тю, главное, успеть первым родить сына. Кайл Вейтар, которому в это плохо верилось, огрызался: — Плевал я на ваше лживое сочувствие! Орланд в это время просто давился от смеха. Впрочем, Орланд тоже рано радовался. Он просто не знал, что его ждет. Потому что девица Селина, дочь лорда Микара, с которой он познакомился возле кузницы и потом танцевал на Балу Тринадцати, не вышла замуж за кого-то там, как это предполагалось. А поступила в Академию магии. На боевой факультет. И теперь отвертеться от нее у бравого магистра и командира школы наемников Орланда Леро практически не было шансов. Но… Это уже другая история.