На самом деле единственная причина в том, что мне страшно. Страшно, что не получится загадать и исполнить желание. И в то же время я испытываю ужас от мысли, что получится. До онемения пальцев, до нервного звона в ушах, до белоснежных мушек в глазах.

— Нет, Керни, — я натянуто улыбаюсь. — Я останусь дома.

Он едва дергает щекой, но ничего не говорит и больше эту тему до конца дня не поднимает, за что я ему безумно благодарна.

— Я вернусь сварить кофе на прощание. — Керни подмигивает мне, превращается в белоснежного лиса и убегает по тропинке в чащу леса.

Уже почти привычно подбираю с земли одежду и складываю на крыльце. Видимо, в последний раз.

Я стараюсь не думать о том, правильное ли я приняла решение. Ворошу кочергой угли в камине и, свернувшись клубочком, засыпаю.

Я нервно брожу по галерее и зубрю историю Объединенных кланов. Ник забрал меня в самый разгар экзаменов в академии. А ведь знает, что с моим даром мне и так сложно учиться.

— Западные земли были присоединены в… в… Аргх! Как это вообще можно запомнить? — Я громко захлопываю учебник и бросаю его на столик около диванчика.

— Они были присоединены моим прапрадедом в 576 году от основания Изначального клана, — раздается за спиной низкий, чуть хрипловатый голос, от которого мурашки разбегаются по моей коже.

Я поворачиваюсь и получаю еще пару табунов мурашек. Передо мной невероятный мужчина.

Высокий, широкоплечий брюнет неотрывно смотрит на меня, так же, как я на него. Я пытаюсь сказать что-то умное или хотя бы вежливое. Но все слова будто испарились, в горле пересохло, а язык к небу прилип.

На лице незнакомца сначала появляется ухмылка, а потом удивление. Наши амулеты буквально взрываются ярким светом. Мужчина стоит на том же месте, а потом произносит одну-единственную фразу, которая круто меняет наши жизни.

— Я тебя нашел.

Резко вскакиваю на кровати. В ушах эхом пульсирует: «Я тебя нашел». Кажется, что фраза звучит отовсюду, и я точно уверена — он нашел. Он идет за мной.

В окне занимается рассвет. Верхушки деревьев уже окрашены солнечным золотом, а по дому плывет запах свежесваренного кофе.

Сердце подпрыгивает и несется вскачь. Накидываю на себя плед и выбегаю на кухню. Керни уже нет. Выбегаю на крыльцо и вижу, как среди кустов исчезает белый пушистый хвост.

— Керни! Стой! Я иду с тобой!

Рэгвальд.

Как только узнаю, что они нашли тех, кто видел, куда летел золотой дракон в тот день, когда Лин смогла сбежать от меня, я хочу немедленно сорваться с места. Но, проклятье, Совет требует моего непременного присутствия на заседании.

Два часа бессмысленно трачу на обсуждение визита в Керниолию на праздник Объединяющей луны: состав делегации, рабочие задачи и как объяснить отсутствие со мной жены. Ведь это один из основополагающих моментов — семейность праздника.

Мне даже предлагают взять в качестве пары наследницу Квиланд, которая «так удачно» гостит у нас.

— Господин Рэгвальд, — снова заводит свою песню советник с мышиными волосами. — Быть может, сейчас пустить по следу нечестивой Айлин лучших ищеек и притащить ее обратно? Пора ей указать место!

Если бы не уважение к богам, от этого советника не осталось бы мокрого места.

— Может, я вам должен указать ваше место? — буквально рычу я, а советник пятится. — Боги связали меня с этой женщиной, поэтому, пока не вышел срок, она остается моей женой.

— Но ведь все видели, что ваши амулеты почти не отзываются, в отличие от амулета госпожи Делирии… — снова заявляет он. — Боги ошиблись, их обманули…

— Кто видел? — Вот это было точно лишним.

Я оказываюсь рядом с ним и хватаю его за шею, медленно сжимая пальцы. Советник моментально бледнеет и выпучивает глаза.

— Я скорее предположу, что боги ошиблись относительно вас, и избавлю совет от вашего голоса.

Резко дергаю его на себя и рычу уже в лицо.

— Еще одно слово о моей жене, и я претворю свою угрозу в жизнь. С великим уважением к богам и их мудрости, конечно. — Я поднимаю взгляд и обвожу им зал совета. — Я надеюсь, все слышали?

Отпускаю мышеволосого и возвращаюсь на свое место. Среди советников пробегает шепоток, но под моим взглядом все замолкают.

— Я сейчас покину замок по личным делам и в Керниолию вылечу уже оттуда. В качестве сопровождения не возьму никого. Можете выбрать из совета двоих, которые будут представителями. — Я встаю. — На этом все.