— Простите, конечно, что помешала, — лукаво глянула на нас Анья, — но кое-кто очень сильно хочет тебя видеть, Лиса.

В этот момент за ее спиной послышался писк и мне в руки со скоростью света влетел мой Крылатик. Цепляясь за рукава ночнушки, он стал карабкаться мне на плечо, затем долго бодался мне в щеку, а когда почувствовал, что со мной и правда все хорошо, улегся и сладко засопел.

— Он тогда сразу исчез, когда тебя похитили. Я долго его искала, но, как оказалось, он просто полетел тебе на помощь, — улыбнулась Анья, смотря на мое чудо.

— Кстати, благодаря ему я так быстро тебя и нашел. — Я перевела удивленный взгляд на дракона. — Не знаю каким образом, но он смог передать мне карту местности, в которой ты находилась.

Мы еще долго сидели втроем, болтая о событиях минувших дней. Рин за это время так и не выпустил меня из объятий, а я и не пыталась вырваться.

— Ну все! — Анья вскочила с кресла, уперев руки в бока. — Посидели, поболтали, а теперь, Рин, будь так любезен покинуть комнату.

Дракон недовольно посмотрел на сестру.

— И нечего испепелять меня взглядом. На меня это не действует, — фыркнула девушка. — Бал уже вечером, а у нас еще ничего не готово.

Рин вздохнул и посмотрел на меня.

— Зайду за тобой в восемь, — улыбнулся он, поцеловал меня в нос и встал с кровати.

— Зачем? — удивилась я, не понимая, что вообще происходит.

— Ты идешь на бал со мной, — его улыбка стала шире.

— Кто сказал, что я хочу идти, — сверкнув глазами, ответила я, привстав на кровати.

— Не хочешь? — уточнил он, приблизившись ко мне и нахально посматривая на мои губы.

— Не хочу! — Я отодвинулась. Он, кажется, забыл, что мы не одни.

— Как жаль, что у тебя нет выбора, — засмеялся он, идя в сторону двери.

— Это еще почему? — возмутилась я, вставая. Все равно меня выгонят из кровати, так что можно выползти и сейчас.

— Потому что кое-кто проспорил, — ответил он, обернувшись, и я заметила смешинки в его глазах. Только в этот момент я вспомнила о нашем споре на лекции, после которой все и пошло наперекосяк. Но...

— Это нечестно! У меня даже возможности не было! — только и успела крикнуть я, когда дверь за драконом закрылась. От досады захотелось заплакать, но тут ко мне подлетела Анья, и все негодование ушло на задний план.

Началась подготовка к балу, а значит, и мои новые мучения. Возможно, в плену у Вина было не так уж и плохо?

Переодевшись в более подходящую одежду, мы с Аньей покинули Академию. На мои вопросы зачем я вообще должна идти на этот бал, мне было велено молчать и слушать рассказ о том, как долго моя подруга мучила портних, чтобы найти ту самую и сшить для меня идеальное платье. Участь несчастной модистки была мне уже понятна, потому я искренне посочувствовала ей.

К этому моменту на город уже опустился вечер, на вите-елке загорелись магические фонарики, на домах — гирлянды, на окнах — свечи. Академия, украшенная к новогоднему балу, тоже изменилась. Вокруг обычных белых стен теперь летали стихийные драконы, запряженные всадниками. В руках всадников поблескивали кубки с напитками, то и дело выплескивающимися на проходящих мимо студентов и гостей города. Впрочем, содержащееся в них пойло было вполне безобидным.

Выйдя за ворота, мы отправились вниз по улице. Как оказалось, недалеко располагалась гостиница, в которой останавливались гости Академии, а также влиятельные персоны. Там-то и должна была ждать нас приглашенная модистка с моим платьем для новогоднего бала. Дошли до места мы быстро, всего за пять минут, хотя мне показалось, что путь до гостиницы был неблизкий.

Нас встретило красивое здание в три этажа из бело-желтого кирпича. На вытянутой деревянной двери висел зеленый венок с красными ягодками и щебечущими птичками. Городские огни отражались в витражных окнах, что придавало гостинице еще более сказочный вид.

Отчистив сапоги от снега, мы вошли внутрь.

За ресепшеном из темно-зеленного камня нас встретила улыбающаяся девушка с красной шевелюрой на голове. Пока Анья выведывала нужную ей информацию, я рассматривала холл. Коричневые стены хорошо сочетались с зеленым ковром и такого же цвета диванчиками. Около окон стояли круглые столики со свежими газетами, а возле лестницы, ведущей на второй этаж, расположились высокие цветы, названий которых я не знала. Народу внизу было немного, скорее всего, большая часть постояльцев отправилась на прогулку по городу, либо вовсю готовилась к предстоящему балу.

Громкий крик Аньи заставил меня отвлечься от созерцания и повернуться к ней.

— То есть как это нет?! — вопила она, когда я быстро подошла, чтобы понять, что могло случиться за одну минуту нашего прибывания здесь. — И вы ее отпустили?!

— Но… — пролепетала девушка-администратор, растерянно переводя взгляд с меня на мою подругу. — Мы же не знали, что ее кто-то будет искать.

— А стоило бы подумать! — прищурилась Анья.

— Что случилось? — спросила я, разворачивая ее к себе и пытаясь успокоить.