Вторым в себя пришёл Дерек.

Оценив ситуацию, парень не стал мелочиться и, похоже, решил использовать что-то из стратегических запасов. Пять стрел с ничтожной разницей по времени взлетели в вверх, чуть ли не к своду уровня, и замерли в воздухе.

Прошло мгновение и все смертоносные снаряды объединились друг с другом замысловатым узором, образовав нечто среднее между руной и печатью.

Происходящее вызвало интерес не только у меня, но и у нашего противника. Монстр, продолжающий преображаться, чья морда принимала очертания лиц более слабых тварей из его рода, устремила взгляд ввысь, наблюдая за узором, вспыхнувшим чёрным пламенем. Именно в этот момент умение Дерека перешло в финальную фазу.

Чёрное пламя, несущее смерть и разложение, обрушилось на матку разрывателей, заставляя её кричать и корчиться от боли.

Вот только Дереку атака далась непростой ценой. Парень осунулся и смертельно побледнел, а через секунду рухнул на одно колено и закашлялся. С каждым сокращением грудной клетки из его рта вылетала кровь, явно сообщая всем вокруг о плачевном состоянии.

Я не мог помочь союзнику, потому уже хотел сосредоточиться на бьющейся в чёрном пламени матке, чтобы постараться вырвать из её тела свои кристаллы опыта, когда меня привлекло движение рядом.

Мари, вонзив в землю клинок, как опору, поднялась и сначала медленно, но, с каждым шагом ускоряясь, побежала к Дереку. Думаю, она знала, что с ним происходит и как следует действовать, чтобы ему помочь. Во всяком случае, только на это мне оставалось надеяться.

Я тут же оборвал поток мыслей. Каждый должен выкладываться по максимуму. Если мы все тут сегодня умрём, то никакого будущего хорошего или плохого уже не будет.

Поводом для пессимистичного настроя стало то, что противник хоть и сильно пострадал, но выжил и уже практически полностью сбил чёрное пламя. Всё же разница в эволюциях давала о себе знать.

Я попытался последовать примеру Мари и, собрав все силы подняться, но на меня хоть и не подействовало устрашение, зато яд оказывал намного более сильное воздействие. Всё, что мне удалось, это сесть, используя подвернувшуюся кочку для поддержания спины.

Волна слабости, уже не физическая, а ментальная накатила на разум. Я почувствовал себя бесполезным, ни на что не годным существом, жалким наблюдателем.

— Борись! Ты ещё не погиб! Пока не сдаёшься, жизнь продолжается!

Мне показалось, что крик Ирис разнёсся по всему болотному уровню, забрался в каждый его уголок и вернулся ко мне в виде многогранного эха.

Эха, наполняющего меня решимостью.

Да, физически я ничего не могу противопоставить врагу, но если сосредоточиться на кристаллах опыта, может, мне что-то и удастся.

Мотивируя себя подобными мыслями, я, продолжая наблюдать за маткой, большей частью сознания сосредоточился на невидимой связи, пробудившейся в этом мире между мной и ставшими родными кристаллами опыта.

Тем временем пламя окончательно опало, явив миру обожженного и очень злого монстра. Множество лап исчезли, сгорев в огне, остались лишь самые крупные, да и из них не все функционировали. Столь результативные последствия атаки могли бы радовать, если бы ценой за них не стало бесчувственное тело Дерека. С учётом же того, что конкретно этот разрыватель уже продемонстрировал, раны явно будут беспокоить её не вечно. Скорее всего, её регенерация буквально минут через десять откатит все последствия нашего столкновения.

Матка с хлюпаньем болотной жижи принялась разворачиваться. До меня ей было ближе, но из-за атаки Дерека, она без колебаний выбрала новое направление, явно запомнив, кто являлся виновником её травм.

Двигаться нормально монстр пока не мог, но рывок за рывком, матка приближалась к своей цели.

Мари прекратила совершать неизвестные мне манипуляции над Дереком и, встав в полный рост, пошатываясь, направилась навстречу матке.

Наблюдая за всем этим, я не прекращал внутреннюю борьбу. Мне казалось, я уже начал видеть нити моего намерения, протянувшиеся между мной и кристаллами.

Пять нитей, пять одинаковых приказов: двигаться ко мне, прочь от моих союзников. Но мне никак не удавалось воздействовать на врага, её туша была слишком массивна.

Мир вокруг не стоял на паузе, и я стал свидетелем того, как Мари подняла перед собой меч. Её руки дрожали, но девушка встретила приблизившуюся матку мощным горизонтальным взмахом. К сожалению, её сил не хватало даже на то, чтобы поцарапать хитин монстра четвёртой эволюции.

Тварь же в ответ даже не стала тратить на неё время, а просто, не сходя с места, боднула головой, да так, что Мари отлетела на несколько метров и так и осталась валяться.

Монстр же продолжил целенаправленное движение к лежащему парню.

Отгоняя от себя чувство бессмысленности своих действий и надвигающейся смерти, я перестал стремиться укрепить связь со всеми пятью кристаллами. Следовало скорректировать подход. Теперь я сосредоточился лишь на одном из шаров, стараясь призвать его к себе, вырвать его из тела твари.

Тем временем матка добралась до Дерека и, торжествующе взревев, сразу несколькими лапами подцепила его бесчувственное тело. Часть конечностей вонзились в плоть моего товарища, превратив его в распятую, окровавленную тушу. Дальше тварь поднесла тело к своей уродливой морде и сомкнула челюсти на его ногах. Её рёв, а следом звук разрываемой плоти с треском костей впились в моё сознание.