***

К вечеру суета в таверне уже улеглась. Я удивилась даже, как много можно успеть за один день! Завалы из сломанной мебели разгребли, ступеньку на лестнице и потолочную балку починили. Разбитые окна на первом этаже застеклить еще не успели, но стекло уже лежало на полу возле них, и завтра парни обещали продолжить.

Конечно, впереди было еще много дел! Чуть раскрутившись, нужно будет заказать новые столы и стулья, чтобы таверна могла принимать больше посетителей. А еще, конечно, обзавестись большим количеством новой посуды, ведь уцелевшей осталось кот наплакал. Деньги же, полученные от Адриана, я старалась не транжирить, поэтому купила минимум.

С этими деловыми мыслями я уложила Мартина в колыбельку. День выдался непростой, и даже не пришлось устраивать танцы с бубнами вокруг малыша, чтобы его убаюкать. Он зевнул, сунул в рот пальчик и мгновенно уснул. Я тихонько прикрыла дверь, после спустившись на первый этаж. Разбойники уже разошлись. Остался только один – Билл, крепкий мужчина с простым грубоватым лицом.

– О, а я думала предложить вам остаться на ночлег. Весь день здесь разгребали, умаялись же.

– Да ничего! – махнул рукой Билл. – Ребята завтра на рассвете вернутся. Только это… может, остаться с тобой? Ну, на ночь.

Он заговорщицки понизил голос, подходя ближе. И даже подмигнул, хотя с его физиономией это выглядело, скорее, жутковато, чем заигрывающе.

– Да вы сговорились все, что ли?! – прошипела я разозленно, толкнув Билла в грудь. – Я замужем, Билл! Даже если мой муж оказался скотом, я не собираюсь ему уподобляться! Дома разврата на Улице Слез, туда и иди, если невтерпеж!

Он опешил и отступил на шаг. Переминаясь с ноги на ногу, Билл даже слегка покраснел. Ой, этот увалень, что, имел в виду что-то другое?

– Так я же не об этом! Я того… для безопасности! Вдруг что, а я – во! – Билл выхватил из-за пояса нож, но смущенный и неуклюжий, выронил его на пол.

Пока этот защитник всех времен и народов ползал у моих ног, поднимая оружие, я приподняла брови.

– Вряд ли это поможет против магии. Да и то было единоразово. В общем, больше не повторится!

– Да не в магии дело. Пошли, – Билл сцапал меня за локоть.

Мы подошли к окну, становясь немного в стороне, чтобы не привлекать внимание. Билл показал мне на группку мужчин. Они стояли немного поодаль. Кто-то подпирал собой стену соседнего дома, кто-то прислонился к дереву, кто-то сидел на корточках, болтая с остальными.

– Долго уже здесь отираются, – шепотом сообщил Билл. – И все на таверну поглядывают. Сказать, грабители, поживиться хотели? Так одеты не по-нашенски, не по-простому – богатые! На стражников тоже непохожи. Эй, ты куда?

Я вывернулась из его рук, решительно направившись к двери. Ну уж нет! Я слишком много пережила за последнее время, чтобы бояться какой-то ерунды. Опасная магия, погром в таверне, измена мужа… говорящий кот, в конце концов! Что мне какие-то странные личности под окнами? Храбрясь таким образом, я гордо вскинула подбородок и прошествовала к незнакомцам.

– Что же вы, гости дорогие, внутрь не заходите? Или деньги все пропили? – нарочито веселым, бодрым голосочком осведомилась я, упирая руки в боки. – Так вон, пару железяк продайте – и добро пожаловать! В таверне погром, конечно, но в бочках кое-что сохранилось, налью и угощу!

Незнакомцы и правда были хорошо так вооружены. У каждого имелся и меч в дорогих ножнах, и кинжал на поясе, у двоих на бедре висели еще и арбалеты.

– Так мы это… мы не в таверну… Ну, то есть в таверну, но не совсем… – замялся один.

Другой оказался более решительным. Он выступил вперед, как из строя, вздернув подбородок и отчитавшись:

– Нас прислал лорд Рэнд Лоан! Поэтому возвращайтесь домой, леди, и спите спокойно, а мы покараулим.

«Ага, дядюшка Ричарда, – сообразила я. – Как же меня уже достала эта семейка!»

– Какая я тебе «леди»? – напустилась я на него. – Я сейчас сковородку возьму и покажу тебе «леди»! Нечего за мной шпионить!

Он аж отпрянул от яростного сверкания моих глаз. Не хуже всяких там драконов получилось!

– Так мы Вас охраняем! И наследника Ричарда Лоана.

– Моего сына зовут Мартин, и он мой ребенок! – рявкнула я. – После того, что Ричард натворил, он больше не имеет на нас никаких прав!

О ноги потерся теплый пушистый бок. Я опустила взгляд. Оникс появился, как из-под земли. Он боднул черной башкой подол моего платья, тихо мурлыкнув:

– Эй, хозяйка, давай мы ваши семейные склоки на потом отложим? Охрана нам и правда не помешает. Еще и за так, да-мр-р-ром.

Оникс потянулся и зевнул, лязгнув зубами. Наверняка, нарочно. Нормальные коты не щелкают челюстями так, будто у них в роду были волкодавы. Даже драконы немного попятились.