Рыцари уже хотели снова его сгрести, но их прервал Велборн, выбежавший на улицу следом.

— Стойте, не нужно! Я все улажу — он подошел к Ардену, желая помочь встать, но перед ним выставили грязную ладонь. Арден поднял глаза полные глубокой прожигающей ненависти.

— Не приближайся ко мне…

— Арден, но что я тебе сделал? — взревел маг — Что ты творишь, во что ты превратился? — он устало потер подбородок, отводя взгляд от павшего, во всех смыслах, человека напротив.

Арден высморкал кровь, вытекающую из носа и с трудом поднялся на ноги, тут же прижимая грязную ладонь к животу. Он скривился, но, через боль, накинул капюшон на голову, прихрамывая, и развернулся. Голос Велборна остался позади. Тот призывал поговорить и попутно уговаривал вояк не трогать Ардена, которого бы точно бросили в тюрьму за такое.

И там бы он погиб благополучно, чтобы не изнывать больше от одиночества и несправедливости жизни, от страшнейшей тоски и муки, с которой он жил.

Первые месяцы он винил только себя, проматывал снова и снова тот день, и просыпался посреди ночи, схватившись за грудь, ведь невралгии прошибали все тело, никак не мог прийти в себя. Будто заболел, а выздороветь не получается, да и не хочется. Жить не хочется. Ничего не хочется.

Арден попал в трясину, из которой не мог выбраться, и тонул, тонул, тонул, глубже уходя во тьму и забытие.

Всю дорогу нос кровоточил, Арден прижимал рукав к лицу, запрокидывая голову, но это делало только хуже, ведь кровь начинала заливаться в горло. Спутанные волосы до самых плеч собрали в себе куски грязи.

А ведь это был ничем не отличающихся от других день. Очередная драка, очередные синяки. Он толкнул дверь постоялого двора, проплыл мимо владельца, который уже привык к виду постояльца, и Арден начал медленно подниматься по скрипящим лесенкам, наконец, добравшись до второго этажа.

Он прошел к дальней комнате и толкнул незакрытую дверь, заваливаясь внутрь. Луна освещала пустое помещение и одинокую заправленную кровать. Старая привычка. Первым делом Арден опустился к ведру с водой и намочил платок, после чего заткнул им нос, вкручивая в ноздри, не снимая сапог, похромал до кровати и упал на нее. Затылок мягко приняла взбитая подушка. Он зажмурился, а потом повернул голову на бок. Взгляд зафиксировал сложенные в ровные стопки письма.

Кажется, если он увидит Мерди, то окончательно сломается.

Как раньше уже не будет никогда.

Арден закрыл лицо руками. Сил бороться больше нет. Он сдался.

— Оуф, бедняжка мой, прости что не пришла раньше.

Высокий женский голос оказался такой вопиющей неожиданностью, что Арден бы, наверное, словил сердечный приступ, но от усталости он только вздрогнул и повернул голову на голос, когда из тени вышла женщина.

Она была белокурая, как сам Арден, одета в черное платье, миниатюрная и, можно сказать, красивая. Женщина взрослая, судя по морщинкам на лице, но выглядела много моложе своих лет.

— Кто Вы и что забыли в моей комнате? — Арден нахмурился и приподнялся на локтях, враждебно смотря на незнакомую нарушительницу покоя.

— Ну и вид, а был редкостным красавчиком — мелодично отметила она, получше разглядев Ардена, его это возмутило. Воин резко встал и схватил ножны, извлекая меч, он указал на нее.

— Вон из моей комнаты!

Женщина замерла, вскинув бровь, а в следующую секунду тонкий палец касается острого конца меча, так что проступает кровь. Черная.

Арден потрясенно смотрит на нее, замерев на месте. Рука словно задеревенела.

— Не так, я думала, ты встретишь свою мамочку. Меня, кстати, Дрея зовут.

— Чт…что? — просипел он, одергивая меч, на что женщина игриво рассмеялась и утерла палец о подол платья, проходясь перед ним, будто ни в чем не бывало, и подошла к окну.

— А вид тут невозможно красивый, салюты магов над водой, красотища.

Арден едва мог шевелиться, пытаясь осознать сказанные слова, которые звучат, как полный абсурд. Это и есть абсурд! Он смотрит на нее, на профиль Дреи, небольшая горбинка носа и изгиб губ, и понимает, что очень похож на нее…если бы не глаза. Они у нее отливают золотом, которое опасно сверкает в свете луны.

На мгновение Арден забывает самый главный и единственный факт, который он знает о своей матери. Его шея и спина холодеют от ужаса.

Некромантка.

— Уходи — едва проговаривает он, не сводя взгляда с, вполне мирной на вид, женщины.

Дрея отрывается от вида из окна, и мягко склоняет голову, строя самые невинные глаза.

— Гонишь свою единственную семью, Арден? У тебя только одна мама, и мне больно слышать от тебя это — ее глаза грустнеют, а брови сводятся к переносице — Но бедный мой мальчик, сколько горя перепало на твою долю — они встречаются глазами, и она мягко шепчет — Мне жаль, милый…Я знаю об отце, о Клэр…Я все знаю. Ты можешь мне довериться, я хочу помочь тебе.

Арден задумался, но как бы он не силился понять лжет она или нет, не мог. Сердце сжалось от упоминания самых дорогих людей, он стиснул зубы, и осел на пол,

— Уходи, прошу, не надо давить на рану. Я, итак, не справляюсь. Зря ты пришла. Уходи.

Она понимающе кивает.

— Это все потом…

— Да! Ты некромантка! — выкрикнул Арден, стискивая между пальцев свои волосы, он крепко их сжал — Некромантка…

— И тем не менее — холодно заметила она, сложив руки на груди — Я не принимала участия в войне. Это изначально была хлипкая организация. Они хаотично напали на людей, без хорошо продуманной тактики, глупо и импульсивно. Каждый сам за себя. А все в этом мире должно быть структурированно, организовано. Эта кучка амбициозных идиотов — последнее, что я бы выбрала. Позор, да и только.