В ее стиле, если уж задуматься.

Как же тяжело принять реальность. Он мог бы вскочить с постели и в одной рубашке помчаться следом, в надежде поймать ее след, но…Хая хорошо продумала и этот вариант тоже, а значит беглянка сейчас далеко и неизвестно где. Она знала, что делает.

Мерди усмехнулся и тряхнул кудрями, раздраженно хлопая по кровати. Подумал бы он тогда, когда швырнул предательницу на землю, что она станет той самой? Когда пытался убить ее наиболее жестоким способом забивая воду в легкие? Когда обзывал, и смешивал с грязью? Судьба жестокая штука, ведь всё тоже самое он теперь испытывает на себе. Его бросили здесь одного, голым и с разбитым сердцем.

Тем не менее, долго заниматься самобичеванием это удовольствие для тех, у кого нет обязанностей перед короной, а именно воспитывать новое поколение магов, и подтверждать ежедневно свой талант, знания и опыт, которые легко поставить под сомнение и лишить его сейчашнего завидного положения. Ведь он всегда стремился к этому, разве нет? Обрести признание.

Но…

У него есть связи, и маг неплохо общается с главой разведки короля. А значит…Далеко Хая не уйдет, он об этом позаботится. Поэтому нужно торопиться.

Вскоре магистр покинул гостиницу, расплатившись за оба дня прибывания Хаи в городе, а часом позже, после отправки шпионов в порт, уже сидел в зале, и слушал долгий отчет от своих коллег, вносил свои поправки и делился опытом из прошлых приключений, по поводу некромантов.

А потом началось то, чего он так боялся, и одновременно желал.

***

Дверь в казармы распахивается. Мерди, в сопровождении других командиров, проходят в коридор. Одна за другой распахиваются спальные комнаты и звучит труба, заставляющая заспанных магов повскакивать. Первый день в армии. Дети растеряны и ведут себя как стайка перепуганных птичек. Мерди, наконец, заворачивает в нужную комнату и замирает посередине, сложив руки на груди. Губы едва изгибаются в умиленной улыбке, когда он встречает взглядом четверых волшебников и только двое из них стоят по стойке смирно. Кто бы сомневался. Уилл и Грета по обе стороны от своих напарников четко держат спины и задрали подбородки, а посередине Бейли и Линн сгорбились и едва держат глаза открытыми, шатаясь из стороны в сторону. Все побритые, как когда-то Клэр… Линн шатнулся в сторону и налетел на Уилла, который тут же подхватил мальчугана под локти и поставил обратно в шеренгу.

— Утро доброе, солдаты. Ничего, скоро вы привыкните к распорядку и организм будет работать, как часы. Всего то пару недель, и мы будем смотреть друг на друга куда более ясными глазами — Мерди хмыкнул и тон его изменился — Отделение равняйсь! Смирно!

Дети обреченно выпрямились, кривясь от света. Мерди подошел к ним и мягко поднял подбородки младших.

— Ровнее шею. Вот так.

Он прошелся к окну, и посмотрел на полигон. Ничто не бодрит лучше утреннего построения и пробежки перед завтраком. Уж он то помнит, как они носились, дрожа от утренней прохлады, как ненавязчиво парни поддерживали Клэр, которая валилась от усталости, потому что первые месяца девочку мучали кошмары, она почти не спала ночами, а на утро едва могла переставлять ноги. Именно Арден всегда держался позади, и чуть что поддерживал ее за локти и подталкивал. Она не замечала его тогда, не замечала Мерди и Лейтона. Никого. Сломленная и одинокая. Прошло время и они, ухмыляясь, обгоняли друг друга, давая шальные подзатыльники…А теперь вот их не стало.

Мерди сглотнул подкативший ком и резко обернулся.

— Спины ровно! Вы не дома у мамочки, а в казарме среди таких же воинов. Ровно, я сказал.

Бейли тяжко вздохнула, но подбородка не опустила.

— Вольно!

Ребята тут же расслабили плечи, а Мерди распорядился.

— За мной— он вернулся к двери, а несчастные дети поплелись следом.

Полигон в быстром темпе заполнялся новобранцами. Они учились построению, а потом наворачивали круги на фоне возвышающегося замка. Нет какой-то умиротворенности леса, только шумная городская суета.

Завтракали без энтузиазма. Мерди поглядывал с командирского стола за своими ребятами, но те уныло ковырялись ложками в тарелках, норовя вот-вот уронить в тарелку лицо. Особенно крошка Линн. Он шмыгал носом, утирая слезинки, и явно хотел домой. Мерди уже сотню раз пожалел, что взял его в отряд. Это же совсем ребенок! Что двигало глупым магистром, не ясно. Но назад пути нет, придется помочь Линну стать мужчиной и солдатом раньше, чем он должен бы был.

Так начался первый день для ребят в качестве стихийных магов короля, а для Мерди в качестве наставника. Их всех одолевали крайне смешанные чувства по этому поводу.

***

— Что читаешь? — бодрый голос Бейли нарушил воцарившуюся тишину, когда она запрыгнула на кровать подруги и заставила ту оторвать увлеченный взгляд от книги. В дневное время им даже кроватей касаться нельзя было. Не то, что садиться и заниматься чем-то отвлеченным. Но сейчас ночь, и они нарушают правила.

Грета медленно опустила томик на колени и изогнула бровь.

— Биографию первого короля Дроганкара. Тогда даже замка еще не было, и город только один, столица. Остальная территория…

— Бла бла, как же скучно! — девочка упала на спину и мечтательно подняла руки к потолку рисуя в воздухе что-то непонятное — Я думала это любовный роман!

— Пф, вот это по-настоящему скучно. В них одна и та же слащавая любовь, только поданная под разным соусом сюжета — Грета задумчиво закусила губу, и невольно зацепилась взглядом за сидящего напротив Уилла, который тут же отвел взгляд карих глаз, когда они переглянулись.

— Ты против любви что ли? — не унималась рыжая бестия, хихикая — с ее пальцев сорвался поток воздуха и начал шевелить занавески, потом умчался в сторону кровати Линна и защекотал его лицо. Мальчишка запрыгнул на кровать с ногами и подпрыгнул на ней.