Вся команда «Черепаший Суп» снова была в сборе. После взбучки от комендантши девушки попытались мирно разбрестись по своим комнатам зализывать раны, но Альт настоял, чтобы они незамедлительно отправились прямо к нему. Только Энци не особенно возражал и не пытался убежать, так как выбора ему Альт все равно не оставил. Блондинчик, все еще висевший у него на плече, до кровати добраться в своем нынешнем состоянии не мог. Альт великодушно уложил его на свою кровать и заботливо укрыл одеялом, чтобы тот окончательно не замерз.

Розетта уселась на стул. В недавней потасовке со «B-шными» старшекурсниками ей казалось, досталось меньше всех остальных. Но это только внешне, ее ментальное состояние мало кто мог сейчас определить. Всю дорогу от злосчастной прогалины, вплоть до общежития, она молчала и машинально жалась к Альту, не отходя от него ни на шаг. Даже сейчас она нервно теребила свою черную косу каждый раз, когда он, вышагивая из стороны в сторону по комнате, отходил от нее слишком далеко.

Растрепанные рыжие волосы Демокриты клочьями свисали до плеч, перемешанные с грязью и редкими стебельками сухой травы. Мечница заняла свое уже привычное место возле шкафа. Она облокотилась на него, невзирая на боль в плече. Старое ранение стрелой после поединка в амфитеатре сейчас не так сильно ее беспокоило, как боль после мощного удара кулаком в живот от лысого верзилы. Хотя с тех пор прошло около часа, она все еще продолжала прижимать левое предплечье к животу.

Мельсия вновь залезла на подоконник и свесила ноги вниз. Выглядела она сейчас не так энергично, как обычно, и вместо болтания ногами она зачесывала свои волосы, пытаясь спрятать синяк на лице под белыми локонами. На ее плечи все еще надета серая шинель Альта, и она пока явно не намеревалась возвращать ее хозяину. Да и сам чародей пока не особо-то и возражал.

— Почему у тебя капуста в кармане? — первой тишину прервала Мельсия, когда нащупала рукой кусочки жухлой тушеной капусты в шинели. Ее вопрос, абсолютно бестактный, заданный звонким голоском в такой обыденной для нее манере, немного снял напряжение с остальных собравшихся.

Сгорбленный Альт, расхаживающий по небольшой комнате, скрестив ладони за спиной, вдруг остановился, вернувшись из своих раздумий в реальный мир. Он почувствовал, что предстоящий разговор откладывать дальше было нельзя. В конце концов, это ведь он заставил всех собраться сейчас здесь.

— Не обращай внимания. Если я тебе скажу, то ты в ужасе убежишь и больше никогда в эту комнату не вернешься, — попытался пошутить Альт, но его подобие улыбки на лице оказало скорее обратный эффект, нежели кого-то развеселило.

— И зачем ты собрал нас на этот раз? — вмешалась в разговор Демокрита, неожиданно не добавив при этом традиционный титул «извращенец», который она выдумала специально для чародея.

— Причины с прошлого раза не изменились. А вот обстоятельства очень сильно, — неожиданно бодро даже для самого себя заговорил Альт. — Если в прошлый раз наша разобщенность привела к поражению на арене в этих нелепых поединках, то теперь она чуть не привела к трагедии.

— Это все из-за этого придурка! — Демокрита пнула кровать, где лежал Энци, от чего блондинчик начал стонать еще громче прежнего.

— Нет. Его поведение — такое же следствие нашей разобщенности. Пока мы валяли дурака, ругались и бегали по кампусу, делая вид, что мы друг другу никто, другие команды в это время сближались, тренировались, строили планы, вместе становились сильнее. А что мы? — Альт пожал плечами и развел руки в стороны. — Посмотри на нас. Мы теперь просто слабаки! И не смотри на меня так, Демокрита. Ты знаешь, о чем я говорю. Может, ты и была до университета сильнейшей мечницей, метящей в «S-ранг», но теперь тебя может избить чуть ли не каждый в этом кампусе. Считай, что ты уже дважды мертва, если не хуже. То же касается и остальных.

Альт едким взором медленно обвел всех в комнате, ожидая возражений. Но, к его удивлению, все однокомандники опускали головы и отводили глаза в стороны, встретившись с ним глазами. Все, кроме Энци. Из-за синяков на его лице вообще невозможно сейчас понять, открыты его глаза или нет. Вдохновленный своей маленькой моральной победой, Альт продолжил говорить еще увереннее.

— Если мы хотим стать сильнее, добиться уважения и занять положение, соответствующее нашим амбициям, то мы обязаны действовать сообща. — Альт повернулся к Розетте, все еще теребившей свою косу. — Возьмем хотя бы тебя, Розетта. Чего хочешь ты?

— Мести! — мгновенно ответила девушка. Ее осанка выпрямилась автоматически, а во взгляде появилась решительность и твердость.

— И как же ты собираешься мстить этому «Синтальскому Поджигателю», если в своем нынешнем состоянии ты даже меня победить не сможешь? — Альт понимал, что сейчас ходит по лезвию бритвы, но так поступать его вынуждали чрезвычайные обстоятельства. — Твой поджигатель вполне может оказаться матерым колдуном. Возможно, он будет не один, а с целой бандой таких же отморозков. Что тогда произойдет? Не утруждайся, я отвечу за тебя. Повторится то же, что случилось сегодня.