Обойдя кровать с другой стороны, я накрыл Айку одеялом и чмокнул в щеку. Змея тут же пожмурилась и, заулыбавшись, прошептала что-то во сне. Сейчас я чувствую себя отцом. Все страхи развеялись, заменившись спокойствием.

— Спи спокойно, моя дорогая.

* * *

В то же время

Где-то далеко на востоке

Мчась по склону и постоянно уворачиваясь от острых камней и провалов, Аврора, со всеми своими хвостами, боялась обернуться. Она тяжело дышала и уже выдохлась, но остановиться позволить себе не могла. Ее преследовали.

Заметив резкий спуск, девушка тут же сменила направление и, добравшись до него, юркнула туда, пролетев метров десять.

Девушка приземлилась на измененные лапы и, оскалившись, побежала дальше. Деревья виднелись где-то вдали. Лиса уже мечтала поскорее выбраться из западни, но продолжала чувствовать чье-то присутствие. Она не могла отделаться от жуткого страха. Все тело так и тряслось, покрывалось мурашками. Уши невольно прижимались к макушке, а волосы не светились, а, скорее, бледнели перед ужасающей силой внезапного противника.

Продолжая бежать, она ощутила дрожь земли. Тут же перед ней рухнула глыба, перекрыв проход. Остановившись и уперевшись в холодный камень руками, лисица обернулась. Ее облик стал еще более грозным. Хвосты начали источать чистую силу. Тело покрылось шерстью, а когти с клыками удлинились.

Не прошло и минуты, как в пятидесяти метрах от девушки приземлилось нечто с громадными черными крыльями. Тело, покрытое мощной, непробиваемой чешуей, наводило ужас на высшего духа из небесного племени. Острые когти вытягивались и слегка закручивались, а длинный чешуйчатый хвост тащился по земле, извергая редкие искры и противно скрипя. На голове же красовались направленные вперед рога.

— Постой! — выкрикнула лисица. — Я не враг тебе!

— Жалкое отродье, — послышалось в ответ. Женский низкий голос с нотками ярости заставил лисицу вжаться в камень позади. — Ты проникла на мою территорию.

— Я… я всего лишь искала нужное мне место. Искала первое племя! Ты же оттуда, верно?! Ты — выживший потомок… — она замерла, когда заметила, как длинный хвост вонзился в камень рядом с лицом. Противница приближалась медленно, однако, даже так, ей хватило мгновения, чтобы удлинить конечность и ударить.

Подойдя еще ближе, она задрала голову, оскалившись.

— Никто и никогда не должен был обнаружить это место. Ты — всего лишь исключение. Именно поэтому я избавлюсь от тебя и…

— Да послушай ты! — выкрикнула лисица, уже смирившись со своей судьбой. — Мы живем в лесу. Нас очень много! Очень много высших духов, у которых нет дома. Мы всего лишь хотим найти место, где можно жить спокойно. Если ты хранительница первого племени, я искренне прошу тебя помочь!

— Хранительница? — усмехнулась противница, подойдя почти вплотную. Она коснулась когтистой лапой лица лисицы. Одного вида была достаточно, чтобы помереть от страха. Аврора, будучи сильной и своевольной, сейчас тряслась, как младенец перед диким зверем. — Я слышала, что высшие духи давно живут среди людей. С чего мне верить, что ты пришла с благородными намерениями.

— Я… я готова показать тебе. Только, прошу, поверь. Не убивай меня…

— Показать? Ты готова отвести меня, своего врага, в родное племя?

— Мой… мой самец сможет переубедить тебя. Сможет доказать, что мы правда нуждаемся в помощи. В доме!

— Самец. И кто же он? Из какого вида?

— Он… — лисица нервно взглотнула, — человек.

В то же мгновение когти вонзились в камень рядом с лицом Авроры. Лисица зажмурилась, уже зная, что ей конец.

— Человек? Ты, небесная лиса, породнилась с жалким человеком? Тысячи лет я не слышала ничего бредовее этого, — легкая усмешка дала крохотный шанс. Аврора добавила.

— Я… я была того же мнения. Но Рин не такой, как все. Он… он искренне заботится о своем племени, и о всех остальных высших духах. Именно он спас нас. Прошу тебя, дай ему шанс. Дай шанс мне. Шанс всем нам.

Внезапно для лисы, когти отдалились от лица. Хвост также вернулся за спину. Существо с ужасающей силой сделало несколько шагов назад, ухмыльнувшись.

— Шанс, говоришь. Меня воспитывали, как благородную деву-спасительницу. Говорили, что, однажды, заявятся желающие жить вдали от мира. Жить в месте, где ничего не будет им угрожать. И я должна протянуть им руку. Но эти слова звучали тысячи лет назад. Я не верю тебе, мерзкая лиса. Однако… хорошо. Покажи своего самца, и, если он придется мне по душе, я подумаю насчет твоих слов.

— Да. Я… я обещаю, ты убедишься в истине сказанного мною.

Глава 36

Весточка от Авроры

Помнится, я говорил, что в убежище меня уважают все высшие духи, и даже не смотрят на девушек из гарема.

Ну, уважение как было, так и есть, однако кое-кто из местных жильцов позарился на мою девушку. Я его не виню, не злюсь. Понравилась, вот и пришел. Причем пришел с подношением — тушкой оленя. Я тогда сидел в главной комнате бункера, а на коленях у меня Риза. Растение с трудом сдержала смех.