— Мы так и думали. — Маг даже повеселел. — Только хочу вам напомнить, что вы остались последней из первого курса, а экзамен завершится через тридцать минут.

Он встал, оперся руками о столешницу прямо поверх разложенных бумаг и слегка подался вперед.

— И еще, если вы, сола Ренуар, вдруг забыли, — на лице у профессора появилась довольная улыбка, — за каждое правильно выполненное задание вы получите один балл. Четыре задания — четыре балла. Выполните все — еще один балл за отличный результат. Правда, думаю, что вам это не грозит. — Слово «Вам» он выделил особо. — Частично выполненное задание — половина балла. Это ясно?

Он замолк, и Ника вынужденно ответила:

— Да.

— Чудесно, сола Ренуар. Если наберете меньше полутора баллов — будете отчислены. Вот так-то. И, должен вам признаться, я просто-таки надеюсь, что вижу вас в этих стенах последний раз. Думаю, что остальные члены комиссии со мной солидарны. Постарайтесь нас не разочаровать.

Профессор уселся на место, а Ника опять уставилась в билет.

«Черт бы побрал эту стихийную магию! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!» — с жаром мысленно произнесла она. И была совершенно права. Именно этот раздел давался юной ведьме хуже всего.

Она глубоко вздохнула и перечитала билет:

Магия земли. Нужно превратить соль в уголь.

Магия огня. Зажечь одновременно шесть свечей.

Магия воздуха. Силой мысли направить воздушный поток на пламя и потушить его.

Магия воды. Наполнить водой вазу, стоящую на столе. (примечание, источник воды использовать любой).

Ника покосилась на окно, которое было распахнуто в сад. Там почти у самой стены мелодично журчал фонтанчик. «С этим, пожалуй, проблем не будет. — Подумала она. — Вода меня слушается лучше всего. Соль в уголь…»

Девушка наморщила лоб, прикинула так и эдак и решила, что с таким заданием она, быть может, и справится… А вот огонь и воздух… Черт! Кто вообще придумал эту учебу. Зачем ей, наследнице столь знатного рода учиться? Как только папа этого не понимает?

Ника окончательно взгрустнула.

— Сола Ренуа, осталось пятнадцать минут. — Раздался голос профессора Атталь. — Не желаете ли порадовать нас своими гениальными способностями?

Ника неожиданно разозлилась. Она сгребла со стола билет, резко встала и произнесла с вызовом:

— Желаю!

— Так идите сюда, чего же вы медлите? Мы уже заждались!

Профессор Аталь откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. Он дождался, пока Ника подойдет к столу, взял протянутый билет, прочел, передал остальным членам комиссии, издевательски приподнял бровь и елейным голосом проговорил:

— Ну-ссс, с чего изволите начать, сола Ренуар? Будете выполнять задания по порядку или выборочно?

— Пусть начинает с воды, — подключилась к разговору сола Кодэ, классная дама Ники, — остальное она все равно не умеет. Можно даже и не пробовать.

Два оставшихся мага дружно захихикали.

— Ну-ну, коллеги, — совсем неискренне осадил их профессор, — дайте студентке шанс. Вдруг она сейчас нас поразит? Ведь поразите, сола Ренуар?

«Сейчас я вас как поражу!» Ника сжала зубы. Выслушивать это все ей было крайне обидно. Безумно хотелось сказать этим уважаемым господам, что она о них думает. И слово, которое девушке пришло на ум, было жутко «поразительным», и столь же неприличным. Но сказать его ей все равно хотелось. Прямо сейчас. Прямо в лицо! Ух!!! Как же сложно держать себя в руках. «Терпи, Ника, терпи, — мысленно прошептала девчонка, — ты обещала папе». А потому она, как можно спокойнее ответила:

— Я постараюсь.

— Вот видите, господа, — обрадовался профессор, — она постарается!

И тут же обратился к студентке:

— Так с чего начнете?

Нике очень хотелось сказать: «С воды!» Но она покосилась на солу Кодэ, представила довольное лицо классной дамы, сама себя остановила и произнесла:

— С земли.

— Будьте так любезны!

Профессор Атталь подвинул к ней миску с солью

— На угле мы не настаиваем. Если сможете превратить хоть во что-нибудь, обещаю, поставим полбалла.

Ника уставилась на миску, как на гремучую змею. Легко сказать, превратить! Она понятия не имела, как это делается. В голове смутно маячило воспоминание, что надо взять миску в ладони, закрыть глаза и четко представить себе, во что должен трансформироваться исходный материал. А потом… Вот что потом, как раз и вылетело напрочь. «Ну, хоть попробую», — решила девушка.

Она мило улыбнулась, ухватилась за миску, как хватаются за спасательный круг, и прижала ее к себе обеими руками. Потом закрыла глаза и попыталась представить себе уголь…