— Слушай, пойдём отсюда. — удивленно нахмурившись, парень полушёпотом обратился к своему не то приятелю, не то оператору. — Странные они какие-то.

Конечно, они были странными. Потому что они даже людьми не были. Уже. Это были классические среднеевропейские гоблины. И лишь обладая магическим, проницательным зрением, можно было увидеть их настоящий облик. Рост, на самом деле, метр-метр двадцать. длинные острые уши, кошачьи желтые глаза с вертикальным зрачком и когти вместо ногтей. Цвет кожи бледный, сероватый, но похожий на человеческий. А вот рожи, в отличие от кожи, заметно отличаются. Они омерзительно уродливые. Кривые рты, горбатые носы, бугристая кожа. Выглядят так, словно их сначала били сковородками по лицу, а затем долго возили мордами по асфальту, после чего собрали содранную кожу и налепили, не зашивая, обратно, и так срастили.

Говорят, что на самом деле они, конечно, выглядят посимпатичнее, а такое впечатление складывается из-за очень-очень сильного морока, что создаётся проклятием, которое их такими сделало когда-то. Якобы лишь сильнейшие маги способны видеть сквозь этот морок. Но это на уровне слухов, которые, возможно, сами гоблины и распускают. Но чего точно у них не отнять и никакой проницательностью не убрать, так это мерзкий, злобный, максимально ублюдский характер.

Чтобы вы понимали, что это за существа. Давным-давно, хоть и во времена уже после свержения богов, в европейских странах процветала преступность. И скрывались многие бандиты в горах. В пещерах, заброшенных шахтах и типа того. И столько их там накопилось, что один из магов-королей не выдержал, и наложил проклятье на них на всех. Прям на все европейские горы, даже островную Исландию зацепило. Входы-выходы запечатались, а вся гопота, запертая в такой импровизированной магической тюрьме, начала меняться. Чтобы выжить, они сначала ели друг друга, а потом выжившие начали копать шахты и пещеры вглубь в поисках если не выхода, то хотя бы пропитания. Жрали все, что находили. А что может жить в глубине, без света и прочего? Магические мхи, лишайники, плесень, какие-то черви и глубинные поганки. И от магии этих ингредиентов, сложившейся с проклятьем, они стали еще страшнее. Плюс из-за малой численности добавилось кровосмешение. Через несколько поколений получилось то, что получилось. Полумагические уродливые злобные твари, ростом от полуметра до двух метров, в зависимости от географии. Интеллект… Ну, в принципе, как среди гопоты. Тупые и агрессивные в массе, и более сообразительный вожак, давящий на всех своими силой и авторитетом. Иногда предводитель бывает умным даже по человеческим меркам. Но это больше исключение из статистики.

Как подобные существа тогда могут в крупном городе держать пункт обмена душ? Да никак. Они тут служат. Нет, не по найму. По одной из статей уголовного кодекса, по дополнительным пунктам. А именно про работорговлю. Если пересказать по смыслу, то получается, что магическим существам, совершившим преступлений на уровень смертной казни, могут предложить альтернативу в виде рабского, по своей сути, существования. Если найдётся маг, готовый взять на себя их опеку. На таких рабов накладывают особые печати, которые будет видеть любой, обладающий магическим зрением. В этих печатях кодируются ограничения поведения, запрещающие совершать основные уголовные преступления. Но любую печать ведь можно обойти, верно? Так что ответственность за них будет нести опекун. Взамен… Взамен у таких рабов нет даже прав домашних животных. То есть, владелец их хоть голодом может заморить, хоть запытать до смерти, потехи ради. И вот по крайней мере гоблины, они точно знают о таких законах относительно них. Но всё равно ряды клеймённых пополняются регулярно.

У всей троицы, окружившей игральную доску, такое клеймо ярко светилось в магическом диапазоне на лбу.

— Здравствуйте. Кому души сдать можно? — поприветствовав местных, я перешёл сразу к делу.

Наблюдатель явно нехотя, и не скрывая этого, глубоко вздохнув, лениво подошёл к кассе и вытащил из-под прилавка оценщик. Оценщик — это такая доска, в которую вкручена хрустальная сфера, а рядом шкала со стрелкой, как на каком-нибудь советском вольтметре. Помещаешь в сферу душу, которую сдаёшь, стрелка показывает качество души, кассир выдаёт деньги. Я кивнул эринии, и та, поместив ладонь над шаром, перелила в него из своего тела небольшую искорку.

— Четвёртый сорт. — посмотрев на стрелку, гоблин брезгливо поморщился и сплюнул себе под ноги. — Сто десять тыщ, не больше.

— Да у тебя оценщик палёный! — не выдержав, гневно воскликнула Танис. — Это третий, почти второй сорт! Не меньше трёх сотен стоит!

Сам я даже не знаю, от чего больше опешил, от гоблинской наглости, или от неожиданно вспылившей демоницы. Раньше, когда я в нормальном обменнике был, она спокойно стояла и молча отдавала души. Но тут даже я, уж насколько неопытен, но и то успел почувствовать, что душа не такая уж и пожёваная, как бывают в аду. Конечно, свежатину найти тоже несложно, но проще взять количеством, чем тратить время на поиски первосортных душ.

— А я сказал — четвёртый. — нагло, даже не моргнув, ответил гоблин. — Не нравится, езжай в другой обменник.

— Или можно сделать проще. — ответил я барыге. — Хозяина позови.

Гоблин посмотрел на меня, как только что смотрел на душу, а его напарники оторвались от игры и поднялись со своих мест, медленно начав заходить нам за спины.

— Танис, ребята спать хотят. — не оборачиваясь, обратился я к демонице.

Та ехидно ухмыльнулась, а через секунду превратилась в размытое пятно. Позади меня раздался звонкий стук, словно столкнулись две пустые кастрюльки, в следующий миг эриния вновь возникла на своём прежнем месте. После чего за спиной раздался грохот. Кажется, ребята при падении зацепили витрину с товаром.

— Зря вы, конечно, камеры наблюдения не поставили. — покачал я головой. — Нападение клеймённых на героя России. Моё слово против пустого места…

— Да я тебя щас урою, падла! — взревел гоблин, вскочил на прилавок и хотел уже было броситься на меня, но Танис стремительным движением одной рукой схватила его за горло, а другой просто и незамудрённо схватила за паховую область и слегка провернула два раза против часовой стрелки.

— Хозя-а-а-а-а-и-и-и-ин! — хрипло, но звонко проверещал уродец, но тот и так уже спешил появиться из подсобки на шум.

Настоящий хозяин гоблинов, он же — заведующий обменным пунктом, выглядел в целом, как простой владелец антикварной лавки. Мужик лет пятидесяти. Брюки, рубашка, небольшой живот и залысины. Выбежав на шум, он сначала схватился за голову и побледнел, а затем нахмурился и покраснел. Было видно, что он едва сдерживается от того, чтобы не убить кого-нибудь звуковой волной отборного мата. Я даже слегка напрягся, не зная, чью сторону он примет, но ситуация быстро разрешилась. Мужик достал из кармана брюк какой-то брелок, повернул на нём колёсико сбоку, и нажал на кнопку. Гоблины тут же начали корчиться и визжать, словно их начало бить током. Даже те, оглушённые, моментально в чувства пришли.