— Давно ты здесь, Ричи? — Я добродушно взглянул на малыша.

Он неуверенно пожал плечами.

— Давно…

Конечно — ему трудно понять, сколько он здесь. Нет дня и ночи, всегда одно и то же. Дней пять, может, десять — не больше. Впрочем, и этого ему хватило с избытком.

— Вот что, Ричи… Прежде всего давай договоримся. Я обещаю, что не трону тебя, а ты опустишь пистолет-хорошо? И еще: я обещаю, что отвезу тебя на Илиону.

В глазах малыша мелькнули слезы, он медленно опустил пистолет.

— А ты меня не обманешь?

— Не обману, даю слово. Но мне надо сначала кое-что сделать. Понимаешь, Ричи, здесь, на корабле, собрались очень плохие люди — бандиты. У них есть одна штука, которую надо забрать. А потом мы улетим. Ты подождешь меня, хорошо?

Ричи кивнул.

— Я подожду. Только ты не ходи долго, мне страшно…

Я вздохнул и медленно встал, в глазах Ричи появилась. тревога. Но пистолета, он все-таки не поднял. Медленно подойдя к мальчику, я осторожно прижал его к себе — и почувствовал, как расслабилось его тело. Присев на корточки, заглянул ему в глаза. — Ричи, ты расскажешь мне, что здесь и как? Например, куда ведет этот коридор. Договорились?

Малыш кивнул — он с надеждой смотрел на меня, и глаза его были полны слез…

Этого не могло быть — и все-таки это было так. Сидя в кресле, он смотрел на человека с пистолетом и ждал смерти. Но человек почему-то медлил…

— Макс… — Губы Хозяина медленно разжались. — Ну почему я не убил тебя раньше…

— Это была твоя ошибка. — Макс переступил через тело Тайлера, спокойно осмотрел помещение. Его взгляд остановился на гудевшем сотеке, затем он с усмешкой взглянул на стальную глыбу Архива.

— Ты не будешь возражать, если я кое-что у тебя позаимствую? — Макс взглянул на него и засмеялся. — Да, и еще — нехорошо обижать маленьких…

Ему было очень плохо — все рушилось. Он не мог понять, каким образом Макс на него вышел, как он проник сюда. Но все еще надеялся — если Макс не убьет его сразу, подоспеет охрана.

— Даяна, конечно, тоже здесь? — Хозяин неприязненно взглянул на Макса.

— А как же. Ты же знаешь, что она к тебе неравнодушна. Так что выбирай — отдать тебя Даяне или прикончить сразу? Скажу как старому другу: я бы на твоем месте выбрал второй вариант…

Хозяин облизнул губы — все действительно было очень плохо. Ну где же охрана, — он покосился на мертвого начальника охраны и впервые пожалел, что не оставил при себе Рашида — тот бы всего этого не допустил.

— Я заплачу тебе… — неуверенно начал Хозяин и тут же замолчал, услышав радостный смех Макса.

— Не смеши меня. — Макс подошел к сотеку. — За эту штуку мне дадут любые деньги. Хотя деньги меня не интересуют — у меня их больше, чем я смогу потратить. Не веришь? — Он взглянул на Хозяина и снова засмеялся. — И не надо. Но это так, уж поверь мне на слово.

«Почему их нет, — думал Хозяин, глядя на направленный ему в грудь ствол. — За что я плачу им деньги…»

Никогда еще смерть не была так реальна — Хозяин Смотрел на Макса и с ужасом понимал, что не в состоянии что-то изменить — стоявший перед ним человек был ему неподвластен.

— Никак ждешь кого-то? — Его недруг усмехнулся. — Расслабься, они не придут.

Хозяин молчал, его глаза недоверчиво сверкнули.

— Не веришь? Зря. Давай считать: один здесь. — Макс кивнул на тело Тейлора. — Двое за дверью, у входа. Еще двое у трапа на нижнюю палубу. А остальные заперты… — Он засмеялся, затем взглянул на Хозяина и доверительно сообщил: — Я заварил двери на наш уровень, и теперь твоим людям нужно не меньше часа, чтобы сюда пробиться.

— Тебе все равно не жить, — пробормотал Хозяин, глядя на врага. — Тебя прикончат, а голову сдадут особистам.

— Сомневаюсь. — Макс засмеялся. — С этой штукой, — он ласково провел рукой по матовой поверхности сотека, — мне сам черт не страшен.

— Ненавижу, — прошептал Хозяин, глядя исподлобья на Макса. — Как же я тебя ненавижу…

— Ты мне тоже нравишься. — Макс протянул руку к сотеку и отключил прибор. — Восемьдесят шесть процентов. — Он взглянул на индикатор записи. — Ничего, мне хватит. — Макс быстро отсоединил провода, слегка покачал аппарат. — Смотри-ка, тяжелый…

Хозяин мрачно смотрел на ненавистного ему человека. И с ужасом понимал, что у него нет ни единого шанса на спасение. Макс убьет его — непременно убьет…

— Ну что, нам пора заканчивать. — Макс посмотрел на Хозяина, тот вздрогнул.

— Не трясись. — Макс задумчиво потер подбородок, затем глаза его блеснули, он усмехнулся. — Я не собираюсь тебя убивать. Честно. — Он взглянул на Хозяина. — И знаешь почему? — Макс наклонился к нему. — Потому что смерть для тебя была бы слишком легким наказанием. Но кое-что я все же сделаю — Даяна не простит мне, если я отпущу тебя просто так. Считай, что это тебе привет от нее. А ну-ка, друг мой, раздвинь ножки… — Макс слегка опустил ствол пистолета и улыбнулся.