Варрах присел возле поверженного врага и неспешно вытер лезвие о его одежду. Потом обернулся ко мне. За его спиной развернулись черные крылья с угрожающими когтями на сгибе. В глазах ноль сожаления — он никогда не сомневался в своих решениях. Если вынес приговор, то окончательно, и не важно кто перед ним: соратник, неприятель или бывшая королева.

Приспешники Дайрата смялись, а потом наперегонки бросились к первому разрыву. Тот, за кем они пришли в надежде получить власть и богатство, остывал на каменной площади, а Император не пощадит предателей. Они это знали, но надеялись сбежать. Глупцы. Он найдет каждого из них, и тогда смерть покажется им спасением.

— Давно не виделись, Лил, — усмехнулся Варрах и шагнул ко мне, — скучала?

Смертельно оружие все так же было в его руках, а я не могла взять свое и не могла отпустить меч Саоры. Он знал это. Знал, что не отпущу, буду держать до последнего.

— Нет.

— Все такая же упрямая, как и раньше? — кажется, его забавляла эта ситуация.

Я волком наблюдала за его приближением. Рослый, мощный, но не такой громоздкий, как Дайрат. В каждом движении дикая мощь и уверенность.

Когда-то я была готова ради него на все, теперь – ненавидела, но освободиться не могла. Проклятая связь никуда не делась.

— Все, хватит, нагулялась. Пора домой.

— Я никуда с тобой не пойду.

— Смеешь спорить с Императором? — спросил он, слегка усмехаясь, — тебе напомнить, чем закончилось твое непослушание в прошлый раз?

В его глазах взметнулось дьявольское пламя, и обрубки крыльев за моей спиной заполыхали от боли. Я сжала челюсти, едва не раскрошив зубы, но стон сдержала. Эта боль – ерунда. Он может сделать хуже. Гораздо хуже.

— Я не вернусь ни в Райгард, ни к тебе.

— Значит, я заберу тебя силой. Только и всего, — равнодушно ответил Варрах.

Он успел сделать его несколько шагов, прежде чем на его пути встал Даррен.

— С дороги, Светлый. Не до тебя. Хотя…

Демон смотрел на него, на меня, снова на него, и его дьявольские глаза наливались зловещей тьмой.

— Тот самый наглец, который посмел прикоснуться к моей жене? — черты красивого лица хищно заострились.

— Лил никуда с тобой не пойдет, — голос Даррена звучал спокойно, а мне хотелось кричать от страха.

Орать: беги, глупец! Император не пощадит того, кто посмел посягнуть на его собственность.

Варрах перевел взгляд на меня:

— Ты помнишь, что я тебе обещал? Помнишь, какую участь ему уготовил? — кровожадная улыбка растеклась по губам, — смотри, дорогая. Наслаждайся.

С этими словами он ринулся на Даррена. Так стремительно, что я едва успевала следить за его движением. Взмах, удар…и ничего.

Светлый каким-то образом сместился на противоположную сторону.

— Ловко для смертника, — Варрах сошел до ленивой похвалы, — танец будет интересным.

— Ты даже не представляешь, насколько, — Даррен потянул за конец красного пояса.

В тот же момент полыхнуло белым. Так ярко, что глазам стало больно. Я зажмурилась, опустив голову, а Варраху пришлось прикрыться сгибом локтя.

Когда вспышка угасла, все увидели огромные белоснежные крылья. По рукам Даррена вились сверкающие руны, и в глазах мерцало расплавленное золото.

— Паладин? — удивленно произнес Варрах, потом обернулся ко мне и, не скрывая недоумения, спросил, — ты связалась с паладином, Лил?!

Глава 57

Да, связалась. И да, не жалею.

Интересно, а пожалел ли Даррен о том, что между нами было, когда вместо бледной Лилии увидел демоницу Лилайю с мечом наперевес?

Он так и не взглянул на меня…

Это отзывалось неприятной ломотой в сердце.

Защищал, но каковы причины? Потому что я – это я? Или только потому, что в моих руках меч Саоры?

— Дома поговорим, — сквозь зубы процедил Варрах и развернулся к противнику.

Он не сомневался в том, что вернет меня в Райгард, но выражение ленивого превосходства с лица пропало. Только дурак мог недооценивать паладина. Император дураком не был.

Они стояли друг напротив друга с мечами наготове. Черные крылья, белые. Золото против непроглядной тьмы.

Когда-то я думала, что люблю одного из них, теперь мое сердце принадлежало другому, и сжималось от тревоги за него.

Они схлестнулись с такой силой, что небо протестующе заскрежетало и сжалось. Две противоположные по сути, но равные по силам магии, сталкивались с глухим рокотом горного камнепада. Черные вихри и белые молнии. Тьма, раздирающая все на своем пути и не менее кровожадный свет.