Дверь хлопнула за спиной. Нейна поспешила по коридору, не представляя, куда направиться. Она не знала, где живёт Шелли, не знала, где в этот час можно найти ректора, зато могла пойти к Тейлору. Уж помощница мэтрессы Бринэн точно имела доступ ко всем её владениям. И пусть ей не показывали изоляторы, она знала, что туда ведут соседние с лазаретом двери.

— Стой! — Джеймс и Март догнали Нейну на выходе из жилого корпуса. И снова вцепились кто в локоть, кто в подол мантии. — Нам нужно к матушке Софи.

— Вам, может, туда и надо, а я иду к Тейлору. — Она попыталась вырваться, но в этот раз её держали крепче.

— Нет, ты не поняла. Нам. Надо. К матушке. Софи. — И Джеймс развернул её лицом к подъёму. И даже слегка подпихнул вперёд.

— Да причём тут она? — Чем больше Нейну толкали вверх, тем больше она сопротивлялась. Но Джеймса было не так-то легко переубедить. И всё закончилось тем, что он попросту сгрёб её в охапку, заблокировав руки, и практически обездвижил.

— Одержимость, — шепнул он ей на ухо, словно в пустом коридоре их могли подслушать. Нейна почувствовала, как по спине пополз холод, будто мокрым пером провели по позвоночнику.

— Кто? — также шёпотом спросила она. Но Джеймс только сделал большие глаза и показал на лестницу, предлагая сначала дойти до комнаты матушки Софи. — Я не знаю, где она живёт, — ответила на этот взгляд Нейна.

— Март, веди. — Джеймс отошёл от девушки и посмотрел на волка. Тот недовольно рявкнул, но пошёл вверх. На середине лестницы обернулся и щёлкнул зубами, злясь, что хозяйка и призрак всё ещё стоят на месте.

— Идём. — Воздушник схватил Нейну за руку и потащил за фамильяром.

Матушка Софи жила в южной башне, куда вёл отдельный проход в учебный корпус. Видимо, ректорат хотел избежать возможных конфликтов магов с церковницей и отвёл ей максимально уединённые комнаты. Что ж, это объясняло, почему она никогда не появлялась в коридорах академии.

На площадке четвёртого этажа было три двери, но Март уверенно кивнул на первую справа. Табличек почему-то не было, оставалось только довериться выбору волка.

— Стучи. — Джеймс подтолкнул Нейну вперёд.

— Сам стучи. Что я ей скажу? Я вообще не понимаю, что мы тут делаем, — зло зашептала Нейна. В темноте, едва рассеиваемой магическими шарами, страшно было говорить громко. Хотелось оборачиваться, чтобы проверить, не смотрит ли кто-то в спину.

— Ладно, — сдался Джеймс, поднял руку и забарабанил в створку. Нейна облегчённо выдохнула. — А дальше сама. — Призрак растворился в воздухе.

***

Нейна Аркур

— Ах, ты, зара… — Дверь открылась. Госпожа Софи ещё не ложилась, только сняла головной убор. Волосы, убранные в косу, оказались светлые, и совсем без седины.

— Нейна, что случилось? — На лице монахини появилась тревога, и она жестом пригласила посетительницу зайти.

— Доб… вече… ночи. Простите, мне надо идти. — Нейна развернулась к лестнице. Внутри бурлила злость на Беннета, руки сжались в кулаки. Появись сейчас призрак, ему точно стало бы не до веселья.

До спуска оставался один шаг, когда дорогу преградил Март. Расставив лапы, он рычал на хозяйку, давая понять, что идти надо в другую сторону.

— Пропусти! — Обойти не вышло, но сдаваться Нейна не собиралась. Март тоже.

— Ты меня слушаться должен! А ты! — Волк опустил голову, но от лестницы не ушёл. Нейна беспомощно огляделась в поисках другого выхода. Но его не было. Сзади стояла монахиня, а спуск караулил волк.

— Нейна, заходи, расскажи, что случилось. И друзья твои пусть тоже присоединяются. Им тут ничего не угрожает. — Госпожа Софи посторонилась, и Нейна, обречённо вздохнув, прошла в комнату. Там, в изоляторе был Тейлор, но вместо того, чтобы идти к нему, она стояла среди церковных свечей, икон и крестов, совершенно не понимая, что должна сказать.

С другой стороны, пока никто её ни о чём не спрашивал, и можно было просто оглядеться. В гостиной госпожи Софи было просторно и аскетично. Серый ковёр на полу, большой стол с молитвословом на нём, два кресла возле неразожжённого камина, стул около окна, забранного тяжёлыми тёмно-синими занавесками.

Март уселся на пороге, не желая заходить. Беннет так и не появился, но монахиня продолжала стоять в дверях, чего-то ожидая.

— Джеймс Беннет, я знаю, что ты тут. Заходи. — Наконец, произнесла она. Голос был строгим, Нейна бы не решилась такого ослушаться. Призрак, видимо, тоже. Из пустоты донёсся вздох, а потом появился и сам адепт.

— Вы единственный человек, которого мне не удаётся провести. — Джеймс зашёл в комнату и сразу же занял кресло. Нейна села на стул у окна, подальше от всех.

— И ты тоже. — Взгляд монахини переместился на Марта, и тот жалобно заскулил. — Ты же не предполагаешь, что мы будем разговаривать при открытой двери? — Волк с готовностью вышел в коридор, но тут уж возмутился Джеймс.

— Э, нет. — Он вскочил с кресла, выбежал из комнаты и начал заталкивать упирающегося фамильяра в покои госпожи Софи. — Я не буду страдать в одиночестве. Страдания это… возвышают душу. Или очищают. — Волк сопротивлялся, но противостоять усилиям призрака было сложно, и уже через минуту Март поскуливал у ног хозяйки.