— Я вижу остаточный след демонического вмешательства, но не одержимость. — Голос раздался прямо над головой. Тейлор открыл глаза. Над ним нависал незнакомый мужик в форме представителя магического надзора.

— На нём метки демонической крови. — Голос был мэтрессы Бринэн, но саму её видно не было. — Они и реагируют.

— У нас нет достаточной уверенности в этом. Вы можете быть правы, а можете ошибаться. — Мужик отошёл, открывая вид на толпу преподавателей во главе с ректором. — Я настаиваю на продолжении наблюдения. Через несколько часов сюда доставят следящий артефакт, который адепт Эддерли должен будет носить минимум месяц или дольше. До момента пока не наступит ясность в отношении всего произошедшего.

— Ритуал изгнания проведён не совсем канонично, и последствия демонического воздействия ещё могут давать о себе знать, путать сознание, — сказала матушка Софи, но никто ей не ответил.

— Предлагаю вам обсудить это снаружи. — Мэтресса Бринэн решительно указала на дверь. Спорить никто не стал, и помещение быстро опустело. — Тейлор, как ты себя чувствуешь?

— Бывало и хуже, но редко. — Даже удалось усмехнуться, хотя внутри всё горело, как будто он проглотил огонь.

— Скоро придёшь в норму. — Мэтресса развесила целую горсть артефактов над кроватью, и от них сразу же пошли волны энергии. — Лучше поспи.

Спать не хотелось. Думать о подстерегающих кошмарах тоже. В памяти всё смешалось, и он не понимал, что было на самом деле, а что во сне. Но один момент нужно было выяснить обязательно.

— Что случилось, после того, как… — Тейлор замялся, подбирая слова, но мэтресса поняла.

— Тебя хотели арестовать, но вмешалась матушка Софи. Одержимость мэтра Кросса официально доказана, обвинения с тебя сняты. Шелли в лазарете, с ней всё будет хорошо.

Тейлор почувствовал, как отпускает напряжение, а в голове остаётся только звенящая пустота. Приятная. Целительница ещё чем-то погремела и вышла. Он отметил это краем сознания, но никак не отреагировал, в странном оцепенении глядя в потолок. Время словно остановилось.

***

Тейлор Эддерли

— Эй, спящий принц, ты как? — За плечо трясли, вырывая из спасительного забытья.

— Беннет. — Сил хватило только моргнуть и устало выдохнуть. — Уйди прочь, ради всех дем… Просто уйди. — Призрак нависал над Тейлором так же как и мужик из магического надзора, но мэтрессы Бринэн, чтобы его выгнать, не было.

— А мог бы и спасибо сказать. — Беннет паясничал, но это не трогало. Словно отключили все чувства разом, и выходить из такого состояния не хотелось.

— Спасибо. Теперь ты уйдёшь? — До слуха донёсся мученический стон, который, впрочем, тоже совсем не тронул.

— Пойдём, Джеймс. — Этот голос был женским. Нейна?

«Надо убрать из академии Тейлора. Он всё время крутится рядом».

Образы возникли в сознании, причиняя боль. Тейлор не мог понять, видел это сам или померещилось в кошмаре. Обрывок сна или правда? Нет, не сон. Он же помнил, как стоял за дверью тренировочного зала и слушал этот разговор. Или то был коридор? Да, разговор точно был. Нейна просила мэтра Кросса…

— Меня отчислят. Ты рада? — Тейлор даже не повернулся, хотя теперь было не всё равно.

— О чём ты говоришь? Конечно, нет, — тихо сказала Нейна, и было слышно, что голос её дрожит.

«Демон так близко, а ты так слеп».

Магическая сфера под потолком не разгоняла тьму, лишь давала возможность рассмотреть силуэты.

— Это ты?.. Подставила Шелли? — Тейлор посмотрел на девушку. Выражения лица Нейны было не видно, но она и не пыталась скрыть свою причастность.

— Тейлор, прости, я не хотела…

— Уходите! Оба! — Вместо крика вышел хрип. Но этого хватило, чтобы Нейна отшатнулась.

— Пойдём, Джеймс. — Она направилась к выходу. Тень среди теней. Не знал бы, что Нейна здесь, уже потерял бы, хотя глаза, наоборот, должны были привыкнуть и начать видеть лучше.

— Никуда мы не пойдём! — Джеймс в два шага пересёк помещение и схватил подругу за руку, но та даже не повернулась.

— Тогда ты оставайся, а я пойду. — Нейна аккуратно высвободилась и взялась за дверную ручку. — Я не хотела, Тейлор. Прости меня. — Дверь хлопнула. В тишине раздался ещё один звук — обреченно вздохнул Джеймс.

— Эддерли, ты дурак? Выслушал бы, что ли. Ну, так для разнообразия. Это Селина подставила Шелли. — Джеймс сел на стул и забарабанил пальцами по подлокотнику.

— Селине это зачем? Они с Шелли подруги. — Тейлор снова смотрел в потолок, надеясь, что вернётся ощущение остановившегося времени и отсутствия мыслей, но призрак назойливо зудел над ухом.

— А Нейне зачем?

— Потому что она наполовину демон. Или хочет отомстить за демоницу, которую я ранил. Или просто так. Какая разница? — Внутри разливалась горечь предательства. Ведь он ей верил и даже, возможно, любил. Дурак!