— Так почему же наш брат не воспользовался мудростью нашей младшей сестры?

— Во мне нет ее безжалостности, а без нее невозможно пробудить спящую в людях силу. — Прародитель Мотыльков поднял свой взгляд и теперь вместо застарелой боли в его глазах была видна решимость. — Показывай свои расчеты, Даитенгу. Я помогу.

Владыка воронов разложил на столе множество расчетов, которые никак не хотели сходиться. Тегуай внимательно читал один свиток за другим, пока наконец не начал улыбаться.

— Ты все такой же, брат. Считаешь себя самым умным и хитрым, но не учитываешь то, что прошлое твоего вороненка не подвластно нашим звездам. Он сможет закрыть врата в Дзигоку, но оптимальный путь для него надо рассчитывать следующим образом… — И первый Звездочет кровавых кланов взял в руки кисть….

Стоило мне шагнуть вперед как я столкнулся, нос к носу, с повстанцем, который был удивлен не меньше моего. Пока мозг был в шоке, тело действовало на рефлексах вбитых в него долгими часами тренировок. Скользнув вперед и вбок, я ушел с линии атаки и тут же атаковал. Короткий шаг вперед и острый граненый шип на рукояти шуаньгоу, мгновенно бьет прямо в сердце, а я не раздумываю и тут же ускоряюсь с ударом локтя в висок следующего противника. Тяжелый клинок взятый обратным хватом, должен был снести ему половину черепа, но в последний момент он, каким-то чудом, умудрился сделать шаг назад и теперь щеголял срезанной нижней челюстью заливая каменный пол кровью.

Мир вокруг меня резко ускорился и началась быстротечная резня. Вот рядом падает тело разрубленное от плеча до паха. Тяжелому солдатскому дао в руках хрупкой Лиан было все равно есть ли на теле броня или нет. Каждый удар изогнутого клинка наполненного энергией воды наносил удары несовместимые с жизнью. Следом другой противник лишается головы от быстрого и точного удара прямого цзяня, который сжимает Мэйлин. Отрубленная голова медленно катилась к мосту через пропасть, в которой слышался шум волн. Но самым жутким из нас был По. Его металлическая рука творила настоящий ужас. Резкое движение рукой и острые как бритва когти сняли с очередного бедолаги лицо, словно это была карнавальная маска

Десяток патрульных были вырезаны меньше чем за двадцать ударов сердца, толком не оказав сопротивления. И слушая довольные голоса голодных духов начинаешь думать, а есть ли смысл держать все эти легионы с множеством обычных людей? Ведь считается, что неофит стоит двух обычных бойцов. Адепт способен потягаться с пятью, аколит справится с десяткой, то дальше разрыв идет еще больше и обычные люди не сумевшие пробудить свое ядро становятся просто обычной смазкой для клинков.

Слушая мои мысли в них тут же вклинился Тинджол с очередной умной сентенцией. «Ян, ты оцениваешь аколитов по себе и своей команде, но такие как вы редкость. Глубокой проработкой колец силы занимаются единицы, ведь окно возможностей когда ты легко можешь перейти на следующий ранг силы достаточно узко и если ты не успеешь, то там где ты будешь тратить месяцы, потом придется тратить годы. Убери у тебя силу голодных духов и ты начнешь терять свои силы куда быстрее. Да десятка бойцов не остановит золотого аколита, а вот сотня вполне. Бронзовому же будет достаточно и пары десятков бойцов. А теперь думай категориями государства, чтобы подготовить одного аколита требуется несколько лет тренировок, когда он занят только ими и не может приносить активную пользу на благо Нефритовой империи.» Но не лучше ли иметь небольшую, но очень мобильную армию способную стереть с лица земли любого кто посягнет на власть Нефритовой империи? «Ты просто не понимаешь масштабы империи. Солдаты нужны не только для схваток с внешним врагом, но и для контроля ситуации внутри. Неужели ты думаешь, что какие-то аколиты захотят патрулировать улицы захолустных городишек? Уверен, что нет, а что говорить о более высокоранговых бойцах. А каждая деревня, каждый город это источник ресурсов, без которых государство не сможет развиваться.» Кажется я понял, ведь есть еще и духи, оскверненные и прочие опасность. «Именно, Ян. Поэтому куда проще разменять пару десятков вчерашних крестьян, которых как-то научили сражаться чем угробить адепта в какой-то глупой заварушке. А вот со всякими тварями типа той, что вы недавно убили и будут разбираться практики колец силы. Но если ты помнишь структуру легионов, то сотней будет командовать как минимум адепт. И он с самого начала будет участвовать не только в тренировочных боях, но и в реальных схватках защищая рубежи империи. Именно поэтому те кто прошел службу на Стене столь ценятся и быстро поднимаются по служебной лестнице.» Адепт прошедший горнило постоянных боев будет куда опаснее адепта, который не видел ничего кроме додзе. А про совместную с черепахами службу дед успел мне рассказать. Так что похоже истина на стороне старого ворона. «Похоже ты понял, ученик.»

Коридор вывел нас к огромной пещере разделенной пополам огромной расщелиной, внутри которой в ярости бился бурлящий водный поток. Судя по его скорости и течению, стоит туда упасть и выжить там сможет только Мэйлин с ее способностью дышать под водой, да и то не факт. Несколько, на первый взгляд, прочных каменных мостов соединяли между собой обе стороны. Сквозь трещины в высоком сводчатом потолке на влажные камни падали лучи холодного зеленоватого света. Такое ощущение, что там наверху просто запредельная концентрация мха, который мы видели в подземелье.

— У кого есть идеи, куда дальше?

— Для начала надо убрать лишние следы. Не люблю сюрпризы, — Произнес По и не долго думая тут же взял тело одного из повстанцев, чтобы скинуть его в пропасть. А мы не отставая от нашего кровавого брата, занялись тем же самым. — По факту у нас есть три варианта, потому что возвращаться назад плохая идея.

— Солдаты шли оттуда, — Лиан указала рукой вправо. — Поэтому самый логичный вариант, проверить куда они шли, а потом пойти по их следам и вырезать этих ублюдков всех до единого.

— Согласна, кто бы тут не был если они отправили сюда людей значит их какое-то время не хватятся, а значит про нас еще не знают.

Очередной поворот коридора вывел нас в большой зал, в котором, по краям, находилось несколько полуразрушенных саркофагов. Большая часть, которых была покрыта густыми пятнами уже знакомого светящегося зеленоватого мха. По центру был расположен небольшой круглый бассейн с мутной водой, от которой просто разило тухлятиной и исходил какой-то странный гул. В конце зала находилась большая деревянная дверь, из под которой пробивалась тонкая полоска желтого света.

— Стоять! К бассейну не приближаться! — Резко произнес Тан По и не будучи уверен, что мы его услышим из-за странного гудения, продублировав свои слова жестом. Медленно двигаясь к воде он негромко начал читать какую-то жуткую по звучанию литанию на непонятном языке. Его пальцы начали наливаться нестерпимо ярким белым светом, который пульсировал в такт его негромкой песни. Всем своим существом я ощущал какой-то запредельный гнев исходящий от каскада знаков, которыми цилинь, словно крышкой, закрыл бассейн. — Там что-то мертвое и очень голодное. Моя защита продержится пару дней, но уверен мы закончим тут куда раньше, а пока, все же лучше держаться от этого места подальше.