— Да, я помню этот заказ, — кивнул он. — Ещё удивился, кому нужно это архаичное оружие в таком исполнении. Так почему именно шашки, молодой человек?

— Ну… — я почесал затылок, размышляя, как бы лучше это объяснить. — Увидел как-то, как казаки ими фланкируют, понравилось. Учился самостоятельно, сначала на деревянных макетах, потом купил настоящие. Получалось неплохо, вот и решил попробовать в бою с нечистью, справляюсь. Друзья подтвердят.

— Ясно, — задумчиво протянул важный дядька. — Сможешь показать?

Два раза меня просить не надо, повыпендриваться своими навыками владения холодным оружием любит любой мужчина. Я отошёл чуть подальше от толпы, дёрнул шашки из ножен и на максимальной скорости выдал все возможные элементы фланкировки за несколько секунд, потом так же ловко вернул шашки на место. Аплодисменты сначала были жиденькими, потом подхватили все присутствующие.

— И когда ты успел так научиться? — спросил отец, продолжая хлопать громче всех.

— Да в школе ещё начал, втихарца, несколько лет тренировался в совокупности. А на нечисти впервые испытал этим летом. Это уже третий комплект, самый лучший.

— Ну, наше оружие ещё никто не переплюнул, — гордо произнёс тот самый господин. — Хорошо владеете, приятно видеть наше детище в умелых руках. Только для паладина это не совсем то, что нужно. Аркадий Владимирович, принесите «Громовержцев», это должно подойти.

— Да, Ваше сиятельство, — учтиво поклонился всё тот же старик в золотом пенсне. — Сию минуту!

Он схватил освободившуюся тележку и шустро укатил куда-то вдаль по длинному коридору. Остальные потихоньку ожили, продолжив тихо переговариваться и постоянно бросая на меня косые взгляды. Вот чего я больше всего не люблю, так это когда меня обсуждают при мне же, а я этого не слышу. Это даже хуже, чем когда о тебе говорят вслух в третьем лице, словно ты покойник, а они перемывают твои кости. Закипала злость, хотелось фланкировать шашками не в воздухе, а порубать всех присутствующих на капусту, ибо нехрен! Видимо отец заметил, как у меня заиграли желваки и подошёл ко мне.

— Ты чего так напрягся, сынок? — озабоченно поинтересовался он.

— Ну на фига мне нужны другие мечи? Пусть даже с таким красивым названием? — стараясь сдерживать эмоции спросил я. — У меня же с шашками неплохо получается, я не хочу переучиваться заново.

— Не торопи события, ты ещё «Громовержцев» не видел, может изменишь своё мнение, — сказал он и похлопал меня по плечу. — А насчёт Альтенбургского ты серьёзно?

— Абсолютно, пап. Только видимо зря, не за чем было народ шокировать.

— К награде уже представили?

— Пока нет, Иван Николаевич несколько раз спросил у меня, чего я хочу, а я его ответом так и не удостоил.

— Ого! Ты уже успел с императором подружиться?

— Ну так, посидели, поболтали. Он мне коньяк предлагал, но я отказался, на службе не употребляю.

— С одной стороны зря, а с другой — правильно, успеешь ещё. Ты теперь будешь самым ценным его другом, вот увидишь. А вот и мечи, иди полюбуйся.

Я обернулся в сторону коридора, откуда возвращался старик с тележкой. И что это за мечи такие? Я-то думал, сейчас притаранят огроменные клинки, которыми впору будет драконов пополам рубить, а на тележке лежало что-то наподобие двух коротких гладиусов в довольно строгих ножнах. Я вскинул брови и снова повернулся к отцу, всем видом говоря: «и что это за хрень?».

— Ты их из ножен вытащи! — расхохотался важный дядька, когда увидел мою реакцию.

Снова какой-то сюрприз? Ладно, посмотрим. Я взял в руку оказавшийся достаточно тяжёлым меч и извлёк на свет Божий. Как только клинок покинул свой дом, он удлинился раза в два, гарда расцвела длинными шипами, а прожилки золотистого и серебристого металла на клинке вспыхнули сияющей аурой. У основания клинка, так же, как и на моих шашках, начали светиться магические кристаллы и серебряное распятие. Вдоль матово-серой поверхности металла волнами струился белый свет.

— Ну как? — спросил самый главный.

— Впечатляет, — искренне ответил я, меч и правда красивый. — Только как я буду махать такой бандурой?

— Этому я тебя научу, — вмешался отец. Он взял с поддона тележки второй меч и протянул мне рукояткой вперёд. — Возьми оба в руки и попробуй.

Я дёрнул за рукоятку, со вторым мечом произошли те же метаморфозы. В паре эти мечи смотрелись ещё эпичнее. Я попробовал повертеть их наподобие шашек, но более длинные и массивные клинки не хотели меня слушаться. Зато я увидел, как при вращении они оставляют светящийся шлейф в воздухе. На месте нагов я бы струхнул и свалил от одного только вида этого оружия.

— И это ещё не всё, — прервал моё созерцание главный. — На дворе двадцать первый век, а не двадцатый и тем более не пятнадцатый. У паладина должно быть дальнобойное оружие, но не лук и не арбалет. Аркадий Владимирович, вези!

Старик вывез ещё одну тележку, на которой лежало что-то типа короткой, но массивной штурмовой винтовки, только без приклада. Больше похоже на бластер из фантастического фильма. На выставке оружия в кремле я подобного не видел.

— Это новый экспериментальный образец, пока что сделан в единственном экземпляре. Он не заряжен, можете взять в руки и разглядеть как следует. Батареи лежат рядом.