А если знать?

А если знать, то в структурах рунической связи можно заметить характерные, для школы Хаоса госпожи Талии, узлы. Что это дает? Пока немногое. Но, чтобы решить даже самую сложную головоломку, нужно найти то общее, что объединяет несколько её черт.

На текущий момент данным общим выступало одно слово. Вернее — название.

« Бри-и-Мэн»

Ардан повернул вентиль, выключил воду и насухо обтерся. Никакой другой одежды, кроме рваной и грязной, у него не имелось, так что он надел халат, все еще пахнущий запахами лавки, в которой Тесс его приобрела.

Выйдя в коридор, шлепая босыми ногами, Арди прошел в гостиную. Девушка в домашнем платье, легком макияже и с тугим пучком волос посмотрела на него с осуждением. Не его. Самой себя.

— Про тапки не подумала, — тихо произнесла она и указал за стол. — Садись.

— А ты?

— Уже поела, — спокойно ответила Тесс. — Время позднее. Завтра на работу в ателье. Пока выступлений в « Брюсе» нет я взяла дополнительные смены.

— Тесс, я…

— Не надо, — внезапно перебила его девушка и тут же отреагировала на недоуменный взгляд. — Ты сейчас скажешь какую-нибудь глупость. О том, что тебе платят зарплату Плащи и стипендию в Большом, но… не надо. Мы не муж и жена. Ты платишь за наши свидания и кафе, я готовлю ужин. Давай на этом и условимся.

Ардан кивнул. Он действительно собирался сказать глупость…

Лицо Тесс расслабилось, и она тепло, легко ему улыбнулась, сверкая искристыми, зелеными глазами.

— Честно — остынет же, — мягким, как шерстка котенка, голосом произнесла она.

Ардан уселся на стул, привычно размял пальцы и вооружился вилкой и ножом. В коридоре стоял его посох, рядом лежал гримуар, а на двери, если посмотреть взглядом Говорящего, все еще сверкала печать пассивного щита, обещающая, что их никто не потревожит.

Арди только сейчас понял, что забыл предупредить о ней Тесс и хорошо, что сегодня её не навещал кто-нибудь из гостей. Хотя, если так подумать, то юноша ни разу не видел у девушки гостей из числа подруг и друзей…

— Вкусно? — спросила девушка.

Она села напротив и опустила подбородок на ладонь. С улыбкой и нежностью во взгляде смотрела на то, как Арди уплетал гречку с запеченной, оленьей вырезкой.

— Очень, — честно ответил юноша. — Ты очень вкусно готовишь, Тесс.

Улыбка засияла ярче, а щеки чуть алее. Ардан уплетал за обе щеки, чувствуя, как с каждым новом куском мяса к нему постепенно, хоть и совсем немного, возвращаются силы.

Когда он доел и выпил целый чайник чая, Тесс, внезапно, поднялась на ноги и… щелкнула ножницами, которые все это время прятала под столом.

— Но…

— Мы договаривались, Арди-волшебник, — она встала ему за спину и провела ладонью по влажным волосам. — Сегодня мы положим конец этим зарослям.

И она щелкнула ножницами, роняя первые локоны на пол. Её нежные, теплые пальцы, заплетались в его волосы, жаркое дыхание слегка щекотало уши, а затылок чувствовал изгибы тела.

Щелкали ножницы.

Щелк-щелк.

А Арди все никак не мог на них сосредоточиться. Пытался, но не мог. Все, что он чувствовал — её пальцы, её дыхание, её тело, прижимавшееся к его собственному.

Ардан и сам не заметил, как оказался на ногах, а Тесс — на его руках. Ножницы упали на пол. Она смотрела ему в глаза и прерывисто дышала.

Они не произнесли ни слова.

Ни когда опустились на кровать, ни когда с одного сполз халат, а с другой — её платье со сложными застежками, сдавшимися дрожащим пальцам.

За окном поднималась луна.

Она серебром сияла сквозь тягучие облака молодой весны, пленившей сиявшую огнями Метрополию слякотью, вечными дождями, грязными лужами, запахами канализации и всем тем, что не красит в среде столичных поэтов данное время года.

Глава 80

Ардан смотрел на то, как солнце, едва-едва зардевшееся утренней зарей, нежно ласкало разметавшиеся по подушке пылающие волосы. Как маленькие лучики, отражаясь на поверхности плывущего, дешевого, далеко не самого лучшего стекла, отливают широкими, мерцающими лужами на щеках и скулах, а затем спускаются едва различимой радугой на курносый носик.

Тесс забавно куталась, во сне, в одеяло, натягивая то по уши и обрамляя пододеяльником лицо. Она едва слышно сопела и, свернувшись калачиком, тихонько улыбалась каждый раз, когда Арди гладил её по голове. А он все никак не мог остановиться. Бережно, словно дотрагивался не до человека, а до фарфоровой, привезенной из далекого Лан’Дуо’Ха, статуэтки.

В гостиной еще пахло их прошлым ужином, простым, но сытным. В этот раз, пусть и не без особой радости со стороны Тесс, но за готовку взялся Арди. В Эвергейле юноша часто помогал матушке по дому и на кухне. Особенно когда Келли задерживался в недельных рейдах по прериям и степям. Да и, в целом, Ардану нравилось готовить. В детстве поварешки, кастрюли, плита, духовка и фырчащая, кипящая вода напоминали ему о занятиях с Атта’нха, где волчица обучала его искусству смешения трав, кореньев и ягод.