— Что здесь происходит, учащийся Керимов? — заботливо и даже как-то по отечески, спросил зам.декана у отряхивающегося барона.

При этом (Ардан вспомнил, что Борис называл имена своего декана и его заместителей) Рафаэль Алиров, обладатель пяти, трех, четырех и снова трех лучей, будто не заметил Ардана. А учитывая их предысторию — точно не заметил.

— Студент Эгобар напал на меня, господин заместитель декана, — потирая ушибленную грудь, скривился Керимов.

Алиров резко обернулся к опешившему от такой наглой лжи Ардану. На секунду маленькие глазки Рафаэля и вовсе обернулись бусинками, а затем расширились до состояния нормальных по меркам обычных людей.

— Вы-ы-ы! — взвыл раненным вепрем Алиров. — Да вы… да вы… — и тут его уста скривила самодовольная усмешка. — Нападение на другого учащегося Императорского Магического Университета — серьезнейший проступок. Не говоря уже о нанесении тяжких телесных повреждений.

Ардан посмотрел на Керимова. Тот выглядел вполне нормально. Хоть и помял пиджак с плащом.

— Керимов! — рявкнул-взвизгнул Рафаэль.

— Да, господин заместитель декана.

— Вы серьезно повреждены?

— Я? Нет, пустяки… — но, наткнувшись на яростный, мечущий молнии взгляд, барон тут же сменил позицию. — Вернее, я хотел сказать, что, кажется, у меня перелом ребра. Двух. Или даже четырех. А еще разрыв селезенки. И, может быть, мне отбили печень. Обе.

— В теле человека одна печень, — машинально исправил Ардан.

— Молчать! — пропищал Рафаэль в диапазоне, когда в опасности оказались витражи и стекла. — Сегодня же я подам рапорт на ваше отчисление, студент Эгобар! Ноги вашей больше…

— Это не правда! — раздался возглас в толпе студентов. — Керимов первым напал на Арда!

— Кто? — пропищал заместитель декана. — Кто это сказал?! Выйти из толпы немедленно.

— Я сказал, — распихивая плечами остальных студентов, вперед вышел щуплый парнишка с факультета Биологии и Алхимии. Арди как-то раз или два помог ему с отварами и свойствами Лей-растений.

Рафаэль, кажется, даже облизнулся от предвкушения.

— Заведомо ложные показания? Сговор? Я…

— Никаких ложных показаний, — послышался уже другой голос. И вперед из толпы вышла девушка с факультета Защитных чар. Ей Арди помогал с чертежами и массивами. — Я тоже видела, как Керимов попытался ударить Арда. Причем в спину.

— Вы…

— И я видел! — перебил декана еще один парень.

— И я.

— Я тоже видела!

— Керимов первым напал!

— Барон лжет!

— А вы его слушаете.

Один за другим из толпы студентов выходили первокурсники и редкие второкурсники. Все, как один, они обвиняли Керимова во лжи и настаивали, что Ардан лишь защищался и не более того.

— Молчать! — Рафаэль ударил посохом о пол. На мгновение вспыхнула печать под его ногами и зал тут же погрузился в тишину.

Студенты открывали рты, активно жестикулировали, но с их уст не срывалось ни одного слова. Вскоре они это заметили и начали беспокойно хватить себя за горло и губы.

— Простое проклятье молчания, — скрипнул зубами Рафаэль. — Спадет через десять минут. А вы, Керимов и Эгобар, проследуйте за мной в деканат военного факультета. Я выслушаю вас обоих, после чего приму решение. Это приказ.

По уставу Большого, студенты имели обязанность подчиняться профессорам под страхом немедленного исключения. Вполне логично, учитывая, что, по сути, каждый учащийся имел при себе оружие — посох, и возможности к его применению. Да еще и проходил военную подготовку. Без строгой субординации могло произойти всякое.

Разумеется, профессора никогда не злоупотребляли своим правом, потому что для них на кону стоял престиж Большого, а еще тот факт, что среди студентов имелись дворяне куда более знатные, чем их преподаватели.

Но не в случае лорда Рафаэля. Герцогов в университете не училось, а Великие Князья, коих кроме Иолая в Большом пребывало еще двое, скорее исключение из правил.

Так что Ардан встал перед довольно нелепым выбором. Отказаться и быть немедленно отчисленным за неповиновение. Либо подчиниться и попасть в тиски бюрократии и крючкотворства, которое растянется на такой срок, что о библиотеке можно забыть.

Арди посмотрел на часы.

Время до полуночи: 11 часов 11 минут

– Вы уже никуда не опаздываете, студент Эгобар, — прошипел Рафаэль. — И можете даже не рассчитывать, что задержитесь в университете дольше, чем мне потребуется, чтобы…

— О, Ард, а я тебя искал, — из толпы раздался другой, тоже знакомый голос.

С леденцом во рту, почти как у Дина Эрнсона, небрежной походкой, нарочито звонко стуча каблуками туфель, вперед вышел Бажен.

Тот студент с факультета юриспруденции, который оформлял документы Ардана при зачислении. Все такой же болезненно худой, в не раз починенной оправе, но с каким-то внутренним стержнем. Таким крепким, что заставлял выглядеть щуплого Бажена мощнее и выше, чем все прочие, стоявшие рядом студенты.