Ардан, перелистнув тетрадный лист, почесал макушку.

Хорошо, даже если предположить, что есть некоторое неопределенное количество организаций в уравнении, то… причем здесь медальон Бориса? Тот ведь, по сути, никаким образом не потребовался для исполнения плана кураторов Вселены. Да, хорошо, статуэтка с Бальеро действительно заняла свое место в ритуале, но Посох Демонов и медальон Бориса выбивались из стройного ряда событий.

Хотя нет.

Они ведь тоже имели между собой связь. Оба артефакта принадлежали госпоже Талии.

А значит… а значит…

Ардан спрятал лицо в ладонях. У него постепенно начинала болеть голова от количества несвязанных друг с другом мыслей.

А уж если шагнуть назад и вспомнить про то, как его с Борисом должны были, летом, похитить бандиты… Ардан какое-то время полагал, что его хотели использовать для выставления виновным в террористическом акте.

Но, как теперь понимал, чтобы совершить то, что собиралась совершить Вселена, требовалось пойти на подобное добровольно. Так что Ардан не особо подходил на данную роль.

И тут, и без того рассыпающий рисунок головоломки, начинал и вовсе трещать вплоть до самого основания.

Все же то, что планировалось в канализации, совсем не пустячный ритуал для начинающего Звездного мага. Превратить многомиллионный город в Мертвые Земли — неслыханное событие.

— Вы уже и раньше сталкивались с фиксированными-статическими массивами, — продолжал эн Маниш, покачиваясь в кресле за кафедрой. — просто не всегда могли опознать в них искомое, но сегодня я приоткрою завесу тайны над сим знанием. Для начала в краткой, как первая влюбленность романтичного юноши, форме. Статичный массив не меняет свойства печати, после её воплощения, а дополняет во время создания. Динамичный массив способен их скорректировать уже после того, как печать сформирована. Что-то вроде отправленного в будущее письма.

Но, в то же время, в помощь Вселене выделили всего одну, пусть и жуткую, химеру. А кроме самой Лорловой там и вовсе никого, кроме Плащей, не оказалось. И это для попытки наводнить столицу Империи демонами? Как-то… глупо.

Вложить столько трудов, загубить такое количество жизней и, при этом, не приложить ни малейшего усилия, чтобы подстраховать свой злодейский план. Складывалось впечатление, что кураторы не питали ни малейших надежд на успех. Но тогда — зачем начинать? Чтобы отвлечь внимание? Возможно.

Но от чего?

И, опять же, наличие Тазидахской химеры. Если добавить в уравнение элемент того, что составитель пытался запутать решающего задачку и увести в сторону от настоящего ответа, то Тазидахская химера являлась специально добавленным параметром. Но тут же вспоминался эпизод в поезде с участием иностранных диверсантов.

Может, все же, разные организации?

А орден Паука и Бездомный Паук во Дворце Царей Прошлого? Совпадение?

Ардан выронил карандаш и запустил пальцы глубоко в волосы, будто пытался нащупать на собственной макушке тумблер, при активации которого мысли перестанут хаотично биться о стенки черепа и выстроятся в стройный, логичный ряд.

Но если их внимание отвлекали, причем дважды — Вселеной и химерой, то… от чего? Ни в газетах, ни в слухах, обсуждаемых в « Брюсе», не прозвучало ничего настораживающего. Во время зимнего солнцестояния в городе, особенно на окраинах, случались эпизоды мародерства, грабежей и прочих неприятных событий, но не более того.

Тогда…

Зачем?

Для чего?

И, самое важное, кто?

Рядом с плечом Ардана прозвучал тонкий, едва слышимый стук. Юноша резко обернулся и увидел за стеклом голубя, нахохлившегося в снежной горке на откосе.

Голубь? Может быть за ним следят? Через голубя. Или голубь и является тем элементом, что упускает Ардан. Вдруг, помимо ордена Паука, существует еще и секта Голубей. И она…

Ардан взмахнул рукой и шикнул на крылатую крысу (как их называли жители Метрополии из-за пристрастия к помойкам), но та и не думала шевелиться.

Нет, причем тут голубь… он уже просто с ума сходит.

— Учащийся Эгобар.

Арди дернулся и, поднимаясь с места, вытянулся по струнке. Эн Маниш, через весь амфитеатр, заполненный потоком первого курса, смотрел на него с легким прищуром и вызывающей усмешкой.

— Раз вы так заняты сражением с пернатым, то, наверное, уже высчитали формулу, которую я, по своей нерадивости, не имея представления о вашей важнейшей для истории битвы, вывел четверть часа тому назад.

Ардан бросил быстрый взгляд на доску. Там, на половину графитового полотна, белым мелом слегка мерцала в свете Лей-ламп формула расчета требуемых Лей-лучей при определенном объеме интервента в виде кинетической энергии.

Ничего сложного.

Арди, еще на втором месяце обучения, щелкал данные формулы расчета лучей проще, чем Скасти его излюбленные семечки еловых шишек.