И тут я открыл глаза.

Чёрно-красные, с золотыми элементами, футуристичные костюмы-экзоскелеты. Так они выглядят, однако то, что так называли в древние времена, даже рядом не стоит с тем, что я вижу сейчас. Потому как если простой экзоскелет защищает и усиливает физические показатели человека, то этот костюм, мало того, что делает это кратно лучше, так ещё и увеличивает запас магической энергии, а чтобы её разнообразно и с отдачей использовать, в него встроена херова туча всяких-разных заклинаний. И нет, я этого не знал до. Я вообще такой костюм впервые вижу! Но это очевидно по его габаритам. Вроде не сильно больше человек с ним становится, но это по длине-ширине, как отдельных характеристиках. В объёме же… И в этот объём первоклассных материалов не то, что можно, в них категорически запрещено не встроить тысячи магических каналов и ядер, образующих собой заклинания и складывающихся в один единый ходячий артефакт!

А я же… Я сижу в небольшой клетушке. Чёрные прутья, чёрный же и пол подо мной. Здесь откровенно тесно, нет ни туалета, ни еды… Ну да, ещё б это всё уместили на квадратные полметра! Здесь даже просто для меня места мало!

Я выпустил коготок и попытался нацарапать что-нибудь на полу этой ёкаевой тюрьмы! Не получилось. Я разозлился. Сердце маны в моём груди стукнуло, выпуская в тело новую дозу силы, а я её всю, словно по привычке, направил к коготку.

Он вспыхнул синим и прочертил прямую полосу на поверхности металла:

– Что он делает? – удивился один из костюмов, с рогом на голове, наблюдая за мной.

– Странный какой-то, – отметил другой, с шипами на руках. – Обычно они пытаются прутья грызть.

И вот я закончил. На полу, около решётки, в месте, где его проще всего увидеть, написан иероглиф “выпустите”.

– Это что, Китайский? – удивился один из них, с зелёным визором, контрастно выделяющемся на общем фоне.

– Ты дурак? – возмутился другой, который с шипастыми руками. – Откуда тут взяться китайскому говорящему коту? Скорее Японский, она тут по соседству.

– Откуда здесь вообще взялся говорящий кот?! – воскликнул зелёный визор.

Другой же, который рогатый, спокойно сказал:

– Кот попросил выпустить его.

– Выпустить? – опешил зелёный. – А то что?!

В ответ на это ему пожали плечами.

В это время я судорожно пытался понять, а каким таким, ради всех ками, образом, я умудрился воспользоваться энергией только что?!

– А разве эта клетка не должна блокировать ману? – удивился один из костюмов в стороне.

Он, как и ещё несколько других, всё это время стоял поодаль, разгружая боеприпасы, оборудуя машины… В отличие от всех, он сплошь покрыт золотыми линиями.

– Должна, – кивнул Рогатый. – Если только этот кот не имеет уровень высшего.

– Причём минимум уровня на три выше, чем допущенный в этом мире… – пробормотал золотой.

– Не, ну в лесу и не такое бывает, – отметил зелёный визор.

– Да, – отозвался золотой. – Но мы ещё не в лесу. А на поезд это чудище так вообще запрыгнуло сразу на выезде из Парижа. И, как мы уже выяснили, кот Японский… – говорил он спокойным голосом, но вдруг сорвался:

– ЧТО ВООБЩЕ ЗА ЧЕРТОВЩИНА ТУТ ТВОРИТСЯ?!

– Лес рядом, – пожал плечами шипастый. – Здесь бывает всякое.

Золотой стукнул себя по лбу.

– Ладно, он не выглядит агрессивным. Давайте попробуем поговорить с ним, раз уж он на это способен. Может, хоть что-то проясним? Эй, ты готов говорить? – обратился он ко мне.

Я кивнул.

– Ну и отлично. Эй, принесите досточку какую, что между прутьев пролезет! Или пластину металлическую, но из обычного металла, а не этих ваших сверх-сплавов!

Крикнул он это группе костюмов, находящихся в стороне. Не иначе, чем телепатией, один из них мгновенно отделился и прошёл к бронепоезду, скрываясь внутри одного из вагонов. Вынырнул он уже через минуту с небольшим пластиковым прямоугольником. Сначала мне даже показалось, что это в руке у него планшет, но, стоило ему подойти ближе, я убедился, что нет. Просто прямоугольник из пластика. Белый, походу до этого был то ли какой-то крышечкой, то ли чем-то таким…

В любом случае, прямоугольник проснули ко мне, тут же задавая вопрос:

– Откуда ты?

Я и ответил.

– Япония. Хикару. Кто-нибудь знает, где это? – уточнил золотой, прочитав моё сообщение вслух.

Люди вокруг пожали плечами.

– Ладно, у тебя есть имя? – он подождал, пока я отвечу и, судя по всему, прогнал увиденный иероглиф через переводчик. – Старший. Ты серьёзно? Это ты сам себя так назвал, что ли?

– Да, – вывел я, подумав:

“Вот бы и мне чип поскорее уже… Тогда мог бы сразу по-английски писать, просто повторяя то, что мне выдаст переводчик.

– Ладно, Старший так Старший. Зачем ты здесь? Почему преследовал нас?

– Потому что хотел помочь, – ответил я и тут же продолжил, – Вы люди в лесу слишком беззащитны, сколько бы артефактов не использовали. Я же там ориентируюсь намного лучше вас и мог бы помочь проложить безопасный маршрут, помочь с разведкой и в бою.

– Допустим, – сказал мужчина, не сдерживая так и прорывающийся наружу скепсис. – А что взамен?

– Часть материалов. Честная часть. То, что надо вам для лечения канцлера, меня не интересует. Мне нужны материалы на абсолютный щит.