Однако все эти мысли были мимоходом. Так-то я уже минут пять медитирую. Смог уже скопить хоть какие-то запасы. И вовремя. Я чуть ослабил концентрацию, почти сразу после чего мой слух уловил приближающийся радостный хищный клёкот. Ну что ж… Началось!

Моё тело ушло в сторону, а коготь рассёк пространство. Птица, вереща, врезалась в ветку и упала вниз. Там её поймал одной из пастей броненосец.

Я тут же прыгнул на другую ветку, бросая в своё недавнее место заклинание.

Штормовой ветер раскидал преследующих меня хищниц, оглушая их о ветки и они посыпались вниз. Только часть с яростным клёкотом смогла вырваться из ветвистой тюрьмы.

Несколько пернатых внизу стали пищей гиганта, несколько настороженно летают вокруг. Я же, понимая, что больше энергии почти ни на что не хватит, скопить не успел. Влил в коготь последнюю ману и приготовился к атаке. Не столько потому, что хочу продолжать это всё, сколько чтобы показать летающим хищникам свою к этому способность. И пусть, что она фиктивна, зато выглядит вполне настоящей.

Когда одна из пернатых тварей всё же рискнула ринуться вниз, я снова полоснул когтём. Она увернулась, но ударилась о ветку. Я кинулся на неё, добивая.

Но это стало сигналом.

Другие летающие начали постепенно разлетаться. Я немного подождал, смотря на всё ещё настороженно висящих в воздухе ястребов. И почему не улетят вообще все? Что проблемного оставить меня в покое?

Когда мана снова чуть подкопилась, я швырнул заклинанием в пернатых.

У стандартных голубей эта атака знатно бы повырывала пёрышки, этих же просто покрутило в воздухе, заставив свалить.

Внизу же, недовольно пофыркивая, придерживая лапами тела и отрывая зубами перья, броненосец ощипывает птиц. Время от время бросая на меня злые взгляды, он раскрывает коготком туши и выедает изнутри внутренние органы. С особым упоением высасывает мозг.

“Так эта тварь тоже гурман!” – удивился я.

С одной стороны, его сила впечатляет, с другой… Какая же мерзость! Но я выдержал и не обблевал с вехушки дерева поджидающего внизу хищника. Тогда бы он так разозлился, что с голоду бы помер, но не позволил мне спуститься отсюда живым. А тело его больше, без еды он тоже может обходиться дольше. Гордость же, которая заставила бы его это делать, он уже показал, своими делаными пофыркиваниями во время употребуления летунов.

Закончил с трапезой он, наверно, в течение часа. Не торопился от слова “совсем”. А потом глянул на меня наверх грустным взглядом, выпустил из носа соплю и медленно пошёл прочь.

Я же облегчённо выдохнул. Сейчас, он достаточно отойдёт, и можно будет бежать. Это свобода. Точнее, скоро будет свобода. Поскорее бы!

Выжидал я часа два. Чтобы наверняка. И, проголодавшись, решил всё же начать спускаться. Но сначала… Удар когтём, ловкий прыжок, и вот уже в моей пасти новый ястреб.

Время-то прошло, те пуганные уже давно улетели, а новые не могли ожидать, что я на этот раз буду полон сил. Основную стаю без проблем раскидал о ветви, а одну, что удержалась в воздухе, решил пустить на еду. Всё-таки враг мой подкрепился, а я чем хуже?

Ме-е-едленно, но начал спускаться с дерева… Ветка за веткой, осторожно, держа в пасти ценную добычу… Когда добрался до достаточно толстых ветвей, положил на них трупик и принялся вскрывать.

Мясо обычное, но сейчас, когда я так голоден, ощущается просто прекрасным! Ощущалось. До того момента, пока я не заметил, что за мной следят.

И удивился, когда обнаружил, кто именно это делает. Огромная голова, а к ней приделаны щупальца с присосками. Но не те желейные, как у Земных осьминогов, а грубые бурые, и явно прочные. Они похожи на мозолистую человеческую кожу, но немного более гибкую. А основное тело существа, оно же – голова, покрыто зелёными пластинками, похожими на листву.

Вдаваться в подробности, кто это, и зачем за мной наблюдает, я не стал. Ну к ками!

Тут же припустил, осторожно оглянувшись уже метров через пятьдесят. Либо это существо меня не преследует, либо я его не замечаю. В любом случае, мне надо в убежище!

Успел. Ну, если кто-то за мной гнался, то успел. Если нет, то и ладно. В любом случае, я отстучал по люку под огромным деревом нужный ритм, и меня пустили внутрь.

– Где ты был? Что произошло? – взволнованно поинтересовался Грег.

Я же повалился на пол прям тут. Да, я довольно вынослив физически, но кто сказал, что не могу устать психологически? После такого-то!

Зелёный мне помог, залечивая ссадины и порезы об кусты во время всех этих безумных гонок. Шипастый меня накормил охотничьим сухпайком, после чего я поспал несколько часов.

Снились мне обворожительные кошечки в райском саду. Потом к нам вторглись инопланетяне-осьминоги с бластерами, мы яростно отбивались, я терял свою семью, зарабатывал шрамы, матерел… И победил. Но, чтобы отомстить, мне на голову скинули термоядерную боеголовку. Не знаю, что этот пережиток древности делает здесь. Походу осьминоги восстановили забытую технологию. Благо, меня спас бородатый Рёдзи Року в его привычном чёрном костюме, после чего заставил меня писать отчёт.