Во всём многообразии миров однозначно были чудовища и секты, подходящие под творчество Лавкрафта — только страшнее, потому что настоящие. А может, чувствительный и талантливый Говард Филипп «провидел и угадал» слои иных реальностей, как у меня вышло с системой. По мирам рассыпаны сотни сильнейших тёмных культов, каждый со своими особенностями и образами, но их суть одинакова: культисты поклоняются абсолютно чуждым сущностям и ратуют за сосуществование с ними. Есть в этой концепции что-то притягательное для определённой категории граждан, которым скучно просто жить, им требуется нечто странное и необыкновенное.

Я относился к таким людям с подозрением, но одно дело, когда они просто играли. А теперь игры многих из них становились реальностью. По принципу «свято место пусто не бывает»: если где-то существует иномирный космический хоррор — то в Башне будет как минимум три его варианта. Видимо, все эти мысли тенью отразились на моём лице.

— Не подумай, это не какая-то зловещая фигня! — уверил молодой маг, явно желая убедить, что от его культа не разит хтонью. — Оно меня ко злу не склоняет, безумные заклятия в уши не шепчет, даже сны странные не снятся, ничего такого. Это просто союз с другой формой жизни, симбиотическая связь. Отростку надо жить, а мне нужна сила, понимаешь?

Угу, понимаю. «Отростку надо жить», фраза прямиком из фильмов вроде «Чужие» или «Нечто». Дорогой Алекс, а как ты станешь выглядеть, когда из тебя щупальца полезут? Моя маска покажется цветочками по сравнению с тем, что ждёт тебя.

Блин, ведь и внешность у парня подходящая: такой задумчивый со слегка инопланетным лицом, кажется хрупким и беззащитным, а в тёмных глазах есть нечто зловещее. Зазеваешься, раскроет пасть размером с акулью и схрумкает твою голову. А потом очнётся от задумчивости и спросит: «Яр, что случилось? Ты где, Яр?!»

— Дам один совет, — помолчав, сказал я, стараясь звучать не назидательно, а по-дружески. — Не скармливай этой штуке живых существ. Обойдись мобами и мерцами. Иди сколько хочешь по царству мокрых щупалец, но не вставай на скользкий путь настоящих жертв.

— Ладно, — обдумав это, Алекс кивнул. — Я так и собирался! Не нужно лезть в бездны тёмной магии, вполне рационально обойтись серой.

До старта последней волны оставалось меньше минуты.

— Добро, — я быстро подвёл итоги. — Выходит, на нашем мосту ты как раз подкормил своего иномирного друга за счёт мобов, и это хорошо. Сколько тебе осталось до перехода на следующую ступень?

— Откуда ты знаешь, что там ступени?

— А как ещё? Должны быть стадии, достигнув каждой отметки, оно раскрывается сильнее и даёт тебе больше. Сколько тебе до второй стадии?

— Четырнадцать тёмных эссенциалей. Короче, душеграмма может заполниться под конец финальной волны. Если да, то будет круто, потому что на второй стадии произойдёт первый трансформ и у меня появятся два… две дополнительных конечности. Они будут вворачиваться во врагов и собирать их жизненную, магическую и духовную силу.

О господи. Увлечённый парень с тентаклями, ну а чего я ещё ожидал.

— К тому же у меня появятся пассивные резисты холода, ядов, болезней, мутаций, — обрадованно продолжил Алекс. — Слабенькие, но их все можно прокачивать, там много полезного!

Что ж, мы снова убедились, что в Башне каждый второй обладает какой-то уникальной фишкой и необычным билдом. Она даёт возможность в той или иной форме воплотить любые мечты, фантазии, способности — и идти каждому своим собственным путём.

А идеальных напарников, наверное, не бывает. У каждого свои «особенности», сам-то я проклятый тип в устрашающей маске. Пока проклятие слабое, но что будет, когда оно станет сильнее? Небось быть моим партнёром окажется непросто. Алекс был хороший и неглупый парень, в любом случае, нас с ним свела судьба — а ей пофигу, одобряю я ктулхианство или резко против. Думай что хочешь, а нужно вместе пережить финальный, самый сложный раунд. Так что хорошо, что я выпытал секрет Алекса, а он согласился его раскрыть. Ведь теперь я мог с чистой совестью потратить последние энзы.

Вы выбрали заклятие «Сокрушение врагов», –24 энза.

Вы выбрали усиление защиты Реликта, –12 энзов.

Вы выбрали Малое усиление жизненных сил, +20 хитов на один раунд защитнику левой стороны моста, –3 энза. Остаток эссенции: 0 энзов.

Дальнейшие усиления монолитов до столпов стоили вдвое дороже и хватило бы только на один. Поэтому я предпочёл защитить чашу, купить одноразовое, но мощное уничтожающее заклятье, чтобы реализовать в крайнем случае, а на остаток добавил жизней Алексу.