— Хорошенькое дело «занимался»! — крикнула из-за моего плеча Метта. — Скажи ему, Илья!

Так, одно из двух. Либо Бездомный плотненько взялся за возмещение издержек после того, как я «обул» его с гремлинами, либо Геллер зачем-то решил подложить мне свинью.

Я вздохнул и «пробудил» свое красноречие. Неплохо бы перед этим плотненько поесть, конечно, но, думаю, и так сойдет.

— Поправочка, Герман Геллер занимался уничтожением чудов, а вот птицу-юда уничтожил ваш покорный слуга, барон Илья Марлинский, — сказал я и оперся руками о стол. — Неужели вам не сказали? Свидетелей этого целый вагон!

И парочка из них — а именно Яр и Тома — как раз ждала меня в коридоре, готовая подтвердить мои слова. Едва мы покинули теплушку, как вой птицы снова возобновился, и дорога сама понесла меня к начальству. Надо бы покончить с этой историей побыстрее, пока крики не докатились до вагонов с аристократией.

Начальник, однако, не собирался сдаваться так просто.

— Чтобы один единственный студент смог завалить такую тварину? — хохотнул Бездомный и затряс брылями. — Никогда не поверю, ваше благородие, и слова каких-то там нелюдей не убедят меня в обратном. К тому же я все видел своими глазами!

— Что вы видели?.. — я начинал злиться.

— Когда мы прибыли на место схватки, все было кончено, а Геллер, будучи серьезно ранен, приказал погрузить птицу на поезд. А на вас, как я погляжу, пара царапин? — и начальник, довольно ухмыльнувшись, осмотрел меня с ног до головы. — К тому же сердечник юда его сиятельство благосклонно обещал отдать нам на возмещение поломок поезда, когда мы прибудем в Шардинск. А вы, наверное, знаете, что такое путешествие недешево, и одними имперскими дотациями…

Я немного охренел от такой наглости. Обещал артефакт?! Он уже свободно распоряжается моей собственностью?

— Вы с Геллером, как я погляжу, уже сговорились за моей спиной? — сощурился я. — И это после того, как я помог вам с гремлинами!

— Гремлины одно дело — бойцы из них никакие, а вот птица-юд? С ней смог бы справиться только такой опытный маг-истребитель как Геллер. А вы при всем при этом лежали без сознания!

— Прекрасно, но теперь я полон сил, и, похоже, почти поймал за руку воришку…

— Это неслыханно, молодой человек! — вскипел начальник. — Если уж на то пошло, то разбирайтесь с Геллером, кому принадлежит этот чертов чуд! А грузовой вагон, — он повернулся и щелкнул пальцем по ключу, который вместе с остальными висел за его спиной на доске, — закрыт до прибытия на станцию! Ибо артефакт мой! Точка!

Я стрельнул глазами в Метту, и она улыбнулась.

Шпилька, которая мирно сидела под столом, тут же развалилась на тысячи жучков, и они ручейком потекли за спину этому жирдяю. Когда ключ с биркой «грузовой», тихонько звякнул и исчез, а на его месте появился ключ, пару секунд назад козырявший биркой «туалет», начальник не обратил на него никакого внимания.

— Хорошо, значит, мы с Геллером поболтаем, — растянулся я в улыбке, когда заново собравшаяся Шпилька вылезла из-под стола. — А вы, сударь, не уходите далеко из купе. Возможно, вы нам скоро понадобитесь.

— Не думаете ли вы мне угрожать?!

— Нет. Просто вскоре вам придется приносить мне искренние извинения, — бросил я за спину и вышел из купе начальника поезда.

Едва дверь закрылась, как Шпилька прыгнула мне на плечо. В мою ладонь упал сверкающий ключик.

Снаружи нас ждали Яр с Томой, а также надоедливая девочка в красном платье. При виде Шпильки она радостно бросилась ее наглаживать.

— Удачно? — спросила Тома, семеня за мной. — Или этот жирный жмот от тебя на лапу требует?

— Слава богу, нет. Сейчас разберусь с Геллером и пойдем укрощать птицу. Сходи, пока, утихомирь народ.

Я добрался до купе графа и только приготовился стучать, как прямо из двери высунула голову Метта:

— Мы в своем праве, Илья Тимофеевич. То, как он поступил — крайне некрасиво.

— Могла бы и не напоминать, — хмыкнул я и, постучавшись, вошел.

Геллер после схватки с чудами выглядел крайне дерьмово — истощенный маг лежал на кровати с трубкой в зубах и телефонной трубкой у уха. Его лицо было бледным и сосредоточенным. При виде меня он с огромным трудом приподнялся и бросил трубку на рычаг.

Его посох — вернее то, что от него осталось — лежал на столе.

— Кажется, я догадываюсь, зачем вы здесь, Илья Тимофеевич, — сказал он и потянулся за очками на прикроватном столике.

— Именно. Спасибо, что вы позаботились о сохранности моего имущества, — сказал я. — Благодарю за заботу, но теперь я забираю юда.

Геллер нахмурился.

— Только не говорите, что вы и впрямь решили прикарманить его себе? — вскинул я бровь. — А то местное начальство кивает на вас.

— Местное начальство озабочено только своим карманом и комфортом, — сказал маг, — а также связями с аристократией. Бездомного недавно перевели сюда из какого-то элитного поезда, на котором он лет тридцать развозил богему по Золотому кольцу, но его то ли подвинули, то ли едва не посадили за растраты. Вот он и бесится.