— Это неизбежно, Марлин-сан! — прошипел мне на ухо ниндзя, за и что получил локтем в морду. Зубы полетели в разные стороны.

Бросив кинжал, я сбил трубку с телефона, и она закачалась у меня перед носом. Едва мои пальцы коснулись ее, как засверкали мечи — надо мной стоял десяток врагов с поднятыми мечами.

Еще секунда и…

— Давай же! — прорычал я и, прежде чем они опустили клинки, прижал трубку к уху.

Открыв глаза, я снова увидел салон машины и открытый саквояж. Глаза Шпильки и остальные геометрики вновь сияли ровным светом.

Метта сидела рядом и подпиливала ноготки.

— Не говори ничего, — пробурчала она. — Этому мудаку грозит дефрагментация.

— Какому из них? Призраку или нашему генератору?

— Надеюсь, что обоим…

Состав все никак не кончался, и в ожидании Геллер со Свиридовой оживленно общались:

— … и ШИИР это огромный завод по производству автоматов?

— В точку, Герман, — кивнула Юлия Константиновка. — Вернее множество цехов по пересборке юдов, прорвавшихся за периметр, и извлеченных из Амерзонии, но не только. В западной части комплекса преимущественно «обезвреживают» техномонстров. Ну знаешь: перепрошивают им мозги, удаляют оружие, или полностью переделывают под человеческие нужды. А вот восточная часть приспособлена для чудов: у нас там целый зоопарк. Сотни видов, которых мы смогли вытащить из Резервации!

В подтверждение ее слов откуда-то раздался громогласный рык.

Наконец, поезд прошел, и броневик направился дальше.

— Кристаллами вы тут тоже занимаетесь? — спросил я.

— Да, и они поступают в главное здание, — кивнула Свиридова на приближающуюся цитадель. — Раньше там работал и ваш Онегин. Кстати, вы вообще с ним знакомы?

— Никогда не видел, — пожал я плечами. — О том, что я его родственник мне сообщили в просроченном письме.

— Жаль, хороший был человек. С ним бы стоило сойтись поближе.

А цитадель уже совсем близко. Строение, издалека казавшееся отполированным куском камня, опутывала сеть переходов и стальных конструкций. Еще немного, и оно нависло над нами, полностью скрыв солнце.

— Мама! — охнула Метта, медленно поднимая голову. — А как бы она не упала на нас…

До сооружения оставалось метров сто. Не спеша, броневик заехал на мост, ведущий к подножью. Внизу зияла пропасть.

Пейзаж за цитаделью тоже притягивал взгляд — вдалеке белели горы и огромные лесные пространства. Фактически цитадель зависла на краю обрыва, а под гигантским обелиском вырыли огромную яму, заполненную коммуникациями. Там все было опутано мостиками, металлическими опорами и проводами, меж которых мелькали разноцветные огоньки.

Голубоватая поверхность цитадели слегка переливалась. Хоть эта штука и была целиком рукотворной, но очевиднее некуда, что ее сделали далеко не люди. Похоже на технологии юдов.

— Состав, которым покрыто сооружение, мне определить не удается, — пожала плечами Метта. — Но оно точно отражает внешние воздействия.

— Поветрия?

— Возможно. Но это сто процентов не гигамат. Больше напоминает какой-то металл… Кстати, область над облаками сужается, а вот ниже уровня земли сооружение все шире. Ты только посмотр… Блин, а я-то думала, что это мне напоминает! Илья!

Ох, мать! И вдруг я с кристальной ясностью осознал, что вижу перед собой — и даже хлопнул себя по лбу. Огромная, длинная, гладкая и устремленная в небо…

— Метта, это же…

— Да! Это две «лапы», которые держат изделие, — ткнула Метта сначала на правую сторону, а потом на левую. — А внизу располагаются сопла.

— Ракета?!

— Лучше! Настоящая космическая крепость! Похоже, наши друзья устроили себе универ на борту гигантского и так и не взлетевшего космического корабля…

А мы, стало быть, пересекаем древнюю стартовую площадку? У меня даже мурашки забегали по спине, и я заозирался, увидев все в новом свете.

Я поделился своим «открытием» со Свиридовой, а та, улыбнувшись во все тридцать два зуба, только кивала и кивала.

— Мы не знаем, куда ОНИ собирались лететь, — наконец, ответила она. — А ракету поставили еще во времена Гигантомахии, но, как вы сами понимаете, у нас нет ответа ни на один из ваших вопросов, Илья. Мы даже не знаем, как ее активировать. О том, чтобы использовать «Автомат №1» по прямому назначению и речи быть не может.

И вот мы добрались к подножию цитадели. Свиридова направила броневик на парковку у главного входа.

— Вокруг ШИИРа и под ним вообще много загадок, к которым еще предстоит подобрать ключ, — говорила она, выискивая свободное место.

Через минуту мы вышли и сразу направились к ограждению, огибающему по кругу весь периметр цитадели. Снизу доносился грохот и скрежет.

— Под нами еще десять исследованных уровней, — сказала Свиридова, указывая вниз. — Я будучи студенткой тут пару раз чуть не заблудилась. Приглядитесь!