Кто-то буркнул, что этого ещё не хватало, что опять придётся справляться со всплесками бесконтрольной магии, но почти сразу прозвучал аргумент против:

– Я не знаю точно, сколько лет сейчас внучке Ольги Ефимовны, но она уж точно намного старше семнадцати, восемнадцати, да даже двадцати пяти. Она нег, как и Аделаида, мы следили за ней с самого детства. В семнадцать лет магия так и не проявилась.

– Зато может проявиться дальше. – Люди обернулись, когда в фойе вошла женщина. Последняя из находившихся здесь представителей Малого Совета, до этого она отлучалась за кофе. – Маргарита действительно намного старше, чем положено, и она действительно сто процентный нег, это проверили. Но она была беременна. Только что сообщили, что родилась девочка.

Женщина обвела взглядом присутствующих, выдерживая паузу.

– У неё рыжие волосы. А родилась она в то же время, в какое умерла Ольга Ефимовна.

Мамонов вдруг подумал, что неспроста кольцом Ольги была змея, проглатывающая свой хвост, и почувствовал, как по телу у него пронеслись мурашки.

«Шрам не болел уже девятнадцать лет. Всё было хорошо».

Последнее предложение из «Даров Смерти» ещё стояло перед глазами, пока Даша сидела в столовой и невнимательно ковыряла вилкой пересушенную куриную грудку и варёный картофель.

– Ты можешь есть нормально? – Высокий голос матери вывел девушку из транса. – Любовь Сергеевна готовит, старается – прояви к ней хоть каплю уважения.

Даша послушно кивнула, подумав при этом, что уважение не мешало бы проявить как раз Любови Сергеевне: экономка села на диету почти месяц назад и с каждым днём становилась всё раздражительнее, а приготовленная ею еда – преснее и суше. Как будто именно Дашина семья была виновата в том, что Любовь Сергеевна разожралась до полутора центнера. Когда-нибудь Даше понадобится лубрикант, чтобы суметь затолкать и без того сухую, а в исполнении Любови Сергеевны совершенно мумифицированную грудку в пищевод; девушка с трудом подавила смешок, когда со стороны представила себе эту картину.

– Я не заметил, чтобы мама сказала тебе что-то смешное. – Отец. Его замечание в конец отбило и без того слабый аппетит, но Даша знала, что оставлять ужин недоеденным нельзя – в их семье такое было не принято и приравнивалось в кощунству, и девушка могла огрести вполне реальных звездюлей. – И держи вилку правильно, ведёшь себя, как в придорожном кафе.

Даша медленно жевала курицу, стараясь отрезать кусочки поменьше и мысленно жалея, что дома нет какого-нибудь острого соуса, чтобы улучшить ватный вкус. Как там из этой ситуации выходил Гарри? Жаль, что некому прислать тортов.

Книжки про Гарри Поттера Даша перечитывала не однократно, давно сбившись со счёта. Что поделать – несмотря на вполне уже взрослые семнадцать лет, история о тощем очкарике оставалась для неё любимой. Магия и приключения, полёты на мётлах, привидения и оборотни, таинственные чудовища, жестокие злодеи и отважные герои – сказка увлекала и манила. В книгах любимые герои были свободны, они могли справиться с любыми невзгодами. То ли дело в жизни – мириться с гиперопекой родителей и домашним заточением с каждым годом становилось всё труднее.

Порой Даша ловила себя на мысли, что не уверена, любит ли своих родителей. Нет, конечно, её не держали в чёрном теле. Единственной обязанностью, возложенной на неё матерью, была уборка комнаты. Девушку это устраивало. Во-первых, это не давало вконец облениться – всё же родители девушки были обеспеченными людьми, вполне способными оплачивать труд домработницы. Во-вторых – уборка не давала заскучать. Ну а в-третьих – у каждого ведь должен быть уголок, где можно хранить свои маленькие секреты.

Но неприкосновенность комнаты была мнимой. В последние пару-тройку лет Даша начала замечать, что в её вещах кто-то копается. Ничего не пропадало, но лежало не так, как она оставляла. Ей было грустно и обидно. Даже не от того, что про неё могут узнать что-то нехорошее – ей и скрывать-то особо было нечего, – а от того, что уровень контроля над ней растёт тем больше, чем старше и самостоятельнее она становится.

В какой-то степени девушка понимала, что после пятнадцатилетних попыток её матери забеременеть, Даша не могла не быть желанным ребёнком. Девочку с детства так любили и оберегали, что со временем это выросло в какую-то манию. Родители не желали расставаться с ней ни на минуту, что очень тяготило саму Дашу – она была жизнерадостной и общительной. Однако отец с матерью считали иначе. По их мнению, хорошенькая малышка привлекала много внимания. За неё слишком боялись. Боялись, что дочь, появления которой они ждали так долго, внезапно может их покинуть.

Любовь и забота, так щедро даруемые девочке, очень скоро превратились в золотую клетку. У Даши было всё, но малейшее непослушание жестоко каралось. Лучшие игрушки – купим! Своя комната – не вопрос! Игровая приставка, мечта многих детей – возьми! Котёнок? Ну, нет, всему есть предел!

Всё твоё. Но при этом ты никого не приглашаешь, день рождения мы отмечаем в кругу семьи, а гуляешь ты под строгим присмотром охранника и не дальше двора, обнесённого двухметровым забором. Доходило до абсурда – когда Даше было двенадцать, её впервые пригласили в гости. Девочка из класса, у неё был день рождения. Даша была так рада, что забыла об осторожности, которую всегда проявляла в общении с отцом. В тот день она впервые позволила себе повысить на него голос. В тот день она впервые была избита. Целый месяц ей пришлось замазывать синяки на лице и теле.